5

Евгений Иванович решил сегодня немного согрешить, прикоснуться к запретному, почувствовать вкус былой порочности. Он купил бутылку пива. И ведь знал, что этот поступок способен обнулить многолетнее воздержание от спиртного, но старик мысленно оправдывал себя тем, что пиво вроде как суррогатный алкоголь, не совсем настоящий. Ну а как было удержаться?

Выбирал сегодня Евгений Иванович в магазине сосиски. И почти уже выбрал те, где и цена, и качество были приемлемыми, как вдруг вбежал в помещение незнакомый гражданин, распахнул дверцу холодильной камеры, схватил бутылку пива, открыл и тут же припал к её горлышку губами. Красиво так, как в рекламе. Выпил всё содержимое залпом. А потом увидел пенсионера, радостно рыгнул и пояснил:

– Пиво уж больно вкусное и холодное, а на улице жара невыносимая. Ты, дед, не смотри так осуждающе, я оплачу на кассе.

Гражданин ушёл, а его удовлетворённое состояние осталось витать в магазине. И рука Евгения Ивановича сама потянулась к холодильнику.

Весь день потом старик ходил по квартире неприкаянный, ждал вечера. Почему именно вечера? Он и сам не мог объяснить. Словно наступающие сумерки способны скрыть порочные мысли и поступки.

Едва солнце спряталось за ближайшей многоэтажкой, Евгений Иванович выставил на стол бутылку пива с красочной этикеткой, открыл её, достал стакан и блюдечко с остатками сыра, затем сел в продавленное кресло. Губы старика пересохли. Он испытывал душевный трепет и напряжение. Хотел даже перекреститься, но счёл это кощунством. Опасливо покосился на потолок и, наконец, протянул руку к бутылке.

В абсолютной тишине грохот раздался так неожиданно, что старик подпрыгнул в кресле, взмахнул руками и уронил со стола вожделенную бутылку, которая, выплёскивая содержимое, покатилась под комод. Грохот прозвучал снова. Кто-то немилосердно барабанил в дверь. Евгений Иванович с разнесчастным видом взглянул на мокрую пенящуюся дорожку на полу и встал на ноги.

В дверь продолжали стучать, похоже, не только кулаками, но и ногами. Старик отодвинул засов и, не спрашивая, распахнул створку. На пороге стояла Маша. Глаза её были красными от слёз, косметика размазалась по лицу, волосы растрепались.

– Я поняла, это всё твоих рук дело, старый колдун! – закричала она, сжимая кулаки и надвигаясь на соседа.

– Не понимаю, о чём вы, Мария, – невинно захлопал редкими ресницами старик.

– Всё вы понимаете! – не унималась девушка. – Сами рассказывали о призраке Вероники. Теперь он напал на меня и моего молодого человека прямо в этом подъезде!

– Значит, я был прав! – радостно воскликнул Евгений Иванович, но увидев рассерженное выражение лица Маши, тут же попытался перевести разговор в другую плоскость: – Почему вы решили, что это моих рук дело?

– Откуда я знаю? – девушка сменила гнев на огорчение. – Может, это вы сами вызвали какими-то ритуалами дух Вероники. По крайней мере, все эти странные проявления были похожи на проделки нечисти или колдовство.

Старик хотел что-то ответить, но заметил, как дверь квартиры напротив слегка приоткрылась. В щели появился любопытный глаз.

– Машенька, нам лучше не обсуждать такие вопросы у всех на виду. Заходите в квартиру. У меня есть несколько предположений по этой неприятной истории.

Девушка была вынуждена подчиниться. Она поругалась с Антоном и теперь хотела найти виноватого. Евгений Иванович закрыл дверь и повёл соседку на кухню. Обстановка тут соответствовала образу жизни владельца: старая газовая плита, мебель и кухонная утварь, на полинявших обоях – пара икон.

Старик усадил гостью на скрипучую табуретку возле застеленной клеёнкой стола, а сам устроился напротив. Сначала Евгений Иванович расспросил Марию о том, что случилось с ней и Антоном, внимательно выслушал, а затем сказал:

– Я давно заметил, что в нашем подъезде происходит нечто странное, и проконсультировался у знакомого батюшки. Он объяснил, что так могут вести себя неупокоенные души. За последнее время в подъезде умерло только двое человек: Вероника – полгода назад, и сын нашей стареющей Мэрилин Монро, Вадим. Но парень погиб вот уж почти два года назад, и не здесь, а на даче, поэтому его можно не считать. Получается, что буйный призрак – это Ника. Но что её держит в нашем мире? Видимо, какое-то незавершённое дело! Я решил, что гибель девушки была не случайной, и Ника пытается отомстить тому, кто столкнул её с лестницы!

– Тогда при чём тут я? – удивилась Маша. – Почему этот дух не пустил моего жениха познакомиться с мамой? Пусть бы Ника мстила своему убийце. Я с ней особо не общалась при жизни, мы не конфликтовали.

Старик опустил взгляд на стол и принялся разглаживать на клеёнке несуществующие складки.

– У меня есть подозрения, что Веронику толкнул вниз… её парень. Я видел пару раз, как к ней приходил молодой человек, рыженький такой, худощавый. Он девушку всегда у подъезда дожидался, на улице. Думаю, что он её на учёбу в институт провожал. А незадолго до смерти Ники они поссорились. Я случайно стал свидетелем того, как они ругались. Возможно, он её потом подстерёг и… того, самого. А раз парень тут не живёт, то и отомстить ему призрак не может, вот и бесится. Может, и на тебя она разозлилась оттого, что ты с женихом появилась… Ну, типа зависть её обуяла. Понимаешь?

– Бред какой-то, – замотала головой Маша. – Ревнивые призраки, месть, преступление и наказание! Вы же пожилой уже человек, неужели верите во всю эту потустороннюю ерунду?

Старик поднял на девушку бледно-серые глаза, очень серьёзно посмотрел на неё и ответил:

– Именно потому, что пожилой, я многое в жизни пережил, многое видел, и это заставляет верить и в духов, и в других сущностей. Есть у меня старая знакомая, которая не только верит, но и видит существ из призрачного мира, а её внучка Дария может общаться с ними. Я бы многое мог рассказать тебе удивительного, но ведь ты, как все молодые, не поверишь, пока сама не испытаешь. А вот на тот случай, если поверишь, дам совет: угомонить буйного духа можно только, если виновный покается в своём грехе!

– Вы намекаете на то, что я должна найти рыжего ухажёра Вероники и заставить его признаться в преступлении? – возмутилась Маша. – По-вашему, я сыщик и дознаватель в одном флаконе?

– Чтобы выяснить всю подноготную о ком-то из нашего дома, вовсе не нужно быть ищейкой, – хитро прищурился старик. – Достаточно найти подход к Любови Ильиничне из второго подъезда. К сожалению, сам я поругался с ней ещё несколько лет назад, а вот вы, Маша…

Девушка вскочила с табуретки и гневно сверкнула глазами.

– Ну уж нет, играйте сами в свои дурацкие игры! Я в этом участвовать не буду!

Маша развернулась и решительно направилась к выходу из квартиры.

– Ты уже по уши влезла в эту игру, бедная девочка, – усмехнулся ей вслед старик.