2

Светлана Семёновна служила кадровичкой на заводе, на котором работали практически одни мужчины. И ей приходилось быть строгой, а иногда даже жёсткой. Её уважали и боялись. Внешность у женщины была соответствующей: рост под метр восемьдесят пять, крепкая фигура, тяжёлая челюсть, глаза чуть навыкате, пристально смотревшие из-под широких чёрных бровей.

Несмотря на все эти атрибуты, Светлана не выглядела мужеподобной, находились даже те, кто считал её привлекательной. Одним из таких воздыхателей оказался электрик Иннокентий Коклюшев. Кеша был ростом под стать Светлане, и хоть сложением отличался субтильным, но мастером оказался на все руки. Последнее качество сразу подкупило девушку.

А ещё Иннокентий никогда не спорил. Это тоже нравилось Светлане потому, что она любила оставлять за собой последнее слово в любом разговоре. В общем, молодые, недолго думая, поженились и зажили пусть и не слишком счастливо, но вполне терпимо. Жена принимала все важные решения, а супруг беспрекословно выполнял их. Вскоре у пары родилась дочка Машенька, унаследовавшая решительность маменьки, но природную скромность отца.

Как всякая женщина, взвалившая на себя семейные проблемы, Светлана была вовсе не рада ответственности и время от времени пыталась переложить часть её на мужа. Для этого устраивались громкие скандалы с обвинительными монологами. Однажды, во время одного из них, женщина заявила супругу, что раз он не хочет помогать, то должен покинуть семью. Кеша, как всегда, не стал спорить, собрал вещи и просто ушёл.

Светлана сначала ударилась в панику, а затем вдруг осознала, что принимать решения за двоих членов семьи гораздо легче, чем за троих, и решила жить без мужа. А между тем дочка Машенька росла и характером всё больше становилась похожей на папеньку. Светлана её очень любила, но старалась держать под строгим контролем.

Мария не доставляла родительнице хлопот: училась на отлично, не курила, спиртное не употребляла, в сомнительных компаниях замечена не была, вольностей себе не позволяла.

Окончив институт, девушка нашла работу бухгалтера на заводе, где работала мать. Теперь можно было бы подумать о личной жизни, тем более что кандидатов в женихи на заводе имелось предостаточно, но Маша боялась, что маменька будет против. После расставания с мужем Светлана всё больше становилась нетерпимой к мужчинам, во всех видела изъяны.

У Марии в институте едва не случились отношения с одногруппником Алексеем, и мама, узнав об этом, сделала всё, чтобы начинающаяся связь погибла в зародыше. О да, матери, как правило, хорошо знают своих детей и как на них воздействовать. Светлана Семёновна с утра до ночи изводила дочь нотациями и красочными описаниями ужасного будущего, в котором Лёша должен был вскружить голову бедняжке, а она – непременно бросить учёбу, забеременеть и в конце стать безработной бомжихой, живущей на свалке.

Но как ни старалась девушка угодить родительнице, молодость брала своё. Машенька всё больше влюблялась в менеджера по продажам Антона Заморского. У неё просто не было шанса не влюбиться. Антоша являл собой образ мечты: высокий, с копной каштановых кудрей, с тёмными выразительными глазами, правильными чертами лица, умный, интеллигентный, играющий в футбол в заводской команде.

Единственное, что смущало красавицу – это слишком спокойный и уравновешенный характер избранника. Всё у него было заранее спланировано, всё слишком серьёзно, а Маше хотелось какой-то романтики, непредсказуемых поступков, внезапных порывов. Она попыталась намекнуть ему на это, сменив свой образ, выбрав новую причёску, макияж, более яркие наряды. Хотелось вызвать в избраннике эмоции: восхищение, ревность, повышенное внимание. Антон, конечно, удивился и вроде даже выказал восторг, подарив цветы и… всё. Никаких романтических поступков дальше не последовало. Единственное, он стал чаще настаивать на знакомстве с Машиной мамой. А Мария всё тянула с этим. Вдруг жених не понравится матери. И когда Светлана Семёновна неожиданно сама заговорила о будущем замужестве дочери, девушка сильно разволновалась.

– Что, если у меня какая-то неизлечимая болезнь, и я скоро умру, а ты останешься совсем одна, – грустно произнесла женщина, с трудом усаживаясь в кровати. – Тебе уже замуж пора, а ты за мной вынуждена ухаживать.

– Мама! – возмущённо воскликнула Маша. – Перестань говорить ерунду! У тебя только вчера сердце прихватило, врач даже диагноз ещё пока не поставил, а ты уже в панику впадаешь.

Девушка поставила на стол миску с куриным бульоном и подала родительнице полотенце.

– Страшно мне, доченька, – призналась Светлана. – Не просто у меня сердце заболело, а словно его кто-то холодными пальцами сжимал. Я прямо ощущала эти пальцы и шёпот слышала, только разобрать слова не могла.

Мария замахала руками на мать.

– Хватит этих бредней! Пугаешь меня совсем как Евгений Иванович из восьмой квартиры. Он вчера сказал, что в подъезде призрак завёлся. Представляешь? Уверял, что это погибшая Вероника всем мстит за смерть свою. Совсем крыша у деда уехала на почве религии.

Девушка надеялась, мать поймёт, что её рассказ про холодные пальцы выглядит так же нелепо, но Светлана восприняла всё по-своему. Она задумалась, молча выпила куриный бульон, а затем заявила:

– Не стоит смеяться над стариком. Он вовсе не сумасшедший, и смысл в его рассуждениях есть. Я вот сейчас подумала… сердце у меня заболело сразу после того, как мы с соседями из-за Вероники поругались. Зря я, конечно, на Акулину накричала. Ещё и Раисе высказала за длинный язык… А вдруг существуют некие потусторонние силы.

Маша уже слышала эту неприятную историю и не одобряла того, что мать вмешалась в чужой конфликт. А случился инцидент из-за цветов. На первом этаже, в первой квартире обитала вредная Акулина Митькина, которую за глаза все называли просто Акулой. Проживала она одна, людей не привечала, а общалась, только чтобы высказывать замечания и претензии. Пенсия у старухи была крохотная, вот и придумала Акула нехитрый бизнес: разбила под окном клумбу и выращивала цветы на продажу.

Недавно «бизнесменша» обнаружила, что с её клумбы стали пропадать астры и хризантемы. Вроде и незаметно пропадали, по одному цветочку, но зато самому красивому! Бабка решила поймать вора, принялась выслеживать его через окно, даже спать стала меньше, но это не помогло. Похититель словно издевался над ней. И вот когда старуха почти отчаялась, из подъезда вышел сосед Сергей Александрович, а в руке у него был пакет, из которого торчала завядшая астра. Её астра, собственноручно выращенная и взлелеянная!

Акулина была обескуражена. Сергей Александрович числился в их доме на хорошем счету, в хулиганских выходках замечен не был, работал мелким начальничком в строительной фирме. Пятнадцать лет назад он женился на Елизавете из двенадцатой квартиры, был примерным мужем, воспитывал падчерицу Веронику, которая недавно погибла.

Не ожидала Акулина подлости и воровства от добропорядочного соседа, но против фактов не попрёшь: вот же он, идёт с пластиковым пакетом и свисающей из неё похищенной малиновой астрой. Старуха поняла, что расхититель направляется к мусорным контейнерам, чтобы скрыть следы преступления. Она решила дождаться его возвращения и высказать справедливое возмущение.

Акула отловила злоумышленника в подъезде и устроила допрос на повышенных тонах. Мужчина побледнел, затем покраснел и принялся бормотать что-то невразумительное в своё оправдание. В разгар линчевания злодея неожиданно вмешалась Светлана Семёновна, возвращавшаяся из магазина. Соседи невольно перегородили ей дорогу, и кадровичка оказалась в эпицентре скандала.

– Что же вы так голосите, Акулина Никитична? – попеняла она старухе. – У нас в подъезде дети малые есть, и граждане, работавшие в ночную смену, отдыхают.

– А вот, Светлана Семёновна, как же мне не кричать, раз я вора поймала? – обрадовалась бабка потенциальной свидетельнице. – Думала, хулиганы какие-то на моей трудовой клумбе учиняют вандализм, а это оказался приличный с виду человек, но с преступной гнильцой в душе!

– Да не рвал я ваши цветы! – в отчаянье заскулил сосед. – Кто-то подкладывает их периодически у моей двери!

Акула не поверила такому объяснению, ведь так ловко вышло поймать негодяя. Что же теперь, искать нового виновника?

– Вы видели, чтобы Сергей Александрович рвал ваши растения? – обратилась к потерпевшей Светлана. – Нет? Ну тогда и обвинения ваши беспочвенны. У соседа нашего, как вы знаете, недавно падчерица погибла. Наверное, кто-то решил так почтить память, вот и оставляет цветы у её квартиры.

– Истинно так, – проблеял несчастный. – Раз в несколько дней на коврик некто неизвестный подкладывает по одному завядшему цветку. Думаете, для меня и для супруги моей Елизаветы такое внимание в радость? Это жестокое издевательство – постоянно напоминать родителям о смерти ребёнка!

– Вот видите, не похищал Сергей Александрович ваши насаждения, – осуждающе покачала головой Светлана. – Вы как следует не разобрались, а крик подняли на весь дом.

– Что же за негодяй такой бездушный у нас завёлся?! – возопила ещё громче Акулина, обращаясь, казалось, к самим небесам.

– А может, это бывший почитатель погибшей девочки? – послышался вдруг тихий голос сзади.

Все обернулись и обнаружили Раису, стоявшую на пороге своей квартиры. Рая, как и Акулина, была уже на пенсии, но язык не поднимался назвать её бабкой, уж слишком ухоженной она выглядела. А что? Раиса могла себе это позволить. Жила она одна, имела не только квартиру, но и добротный дом на берегу живописного озера. Особняк она сдавала на лето отдыхающим, а полученные с этого средства тратила исключительно на себя: часто посещала салоны красоты и покупала модную одежду. Раю можно было бы назвать моложавой, но всё портили бифокальные очки с толстыми линзами, нещадно старя её внешность. За глаза сплетницы называли Раису престарелой Мэрилин Монро, намекая на завитые блондинистые локоны и родинку над верхней губой.

– Что вы сказали? – растерялась Акулина, глядя на расфуфыренную соседку в чёрном шёлковом кимоно и серебристых браслетах.

– Я говорю, что цветы с клумбы, возможно, нарвал не хулиган, а какой-то молодой человек, который любил Веронику при жизни. Вы не учли романтическую версию произошедшего.

Три пары глаз вытаращились на седую блондинку с удивлением.

– Глупости какие-то, – обронила Светлана. – Ведь цветы принято возлагать на могилу погибшего, а не у порога квартиры.

– Не было у Вероники никаких поклонников, – всхлипнул Сергей Александрович. – Она была занята учёбой и помогала в приюте для животных. У неё не было времени встречаться с парнями.

– Что вы вообще лезете не в своё дело с глупыми домыслами? – накинулась на Раису Акулина. – Не ваши же цветы с клумбы таскают. Вам-то незачем в земле ковыряться, сдаёте особняк и денег не считаете.

Рая под таким словесным натиском отступила вглубь квартиры. Губы её дрожали от обиды.

– У меня всё легально оформлено, а ваш бизнес – незаконный! – выдохнула она в лицо старухе.

Акулина была так поражена, что могла только молча хватать ртом воздух. Она и подумать не могла, что тихая, интеллигентная соседка способна так жёстко ответить.

– Вы, Раиса, не только в чужой разговор влезли, но и обвинениями бросаетесь, – укорила стареющую Монро Светлана. – Не ожидала я от вас этого.

Рая ничуть не смутилась и сделала ещё раз то, что от неё не ожидали: показала соседям язык и захлопнула дверь. На этом всё и закончилось. Участники разошлись по своим квартирам, но Светлана Семёновна и в последующие дни вспоминала подробности этой некрасивой истории. Вот и сейчас, лёжа в постели, она снова обсуждала с дочерью поведение соседей.

– Мам, ну при чём тут какие-то призраки? – скептически фыркала Маша.

– А при том, дорогая моя, – отвечала Светлана. – Где-то я читала, что цветы чувствуют приближение нечисти и вянут. А ещё знаки я на стене в подъезде видела. Странные символы, непонятные. Они потом сами исчезли.

– Может, ты себя плохо чувствуешь? – забеспокоилась Маша. – Я могу скорую вызвать.

Мать зашевелилась в постели, вздохнула.

– Я себя буду лучше чувствовать, когда ты свою жизнь устроишь, замуж выйдешь. А пока у тебя парня нет…

– Есть один… – осторожно призналась дочь, отводя взгляд в сторону. – Его Антоном зовут. Он меня в кинотеатр приглашал.

Светлана едва сдержала улыбку. Про то, что дочь встречается с Антошой, ей давно донесли добрые люди. На заводе такие новости не скроешь. А так как Светлана работала в отделе кадров, то без труда смогла выяснить всё про предполагаемого зятя: и где живёт, и кто его родители. По всему выходило, что жених вроде приличный. Ещё бы вблизи не него посмотреть.

– Вот и приведи его к нам в гости, хочу видеть, кто это мою дочь в кино позвал. Вдруг хулиган какой-то.

– Как только поправишься, так и приглашу, – с замиранием сердца пообещала Маша и поспешила прочь из комнаты матери.