21 глава.

Через пару часов у меня уже болело лицо от фальшивой улыбки и голова от бесконечных разговоров ни о чем. С тех пор, как проснулась знаменитой, мне задают одни и те же вопросы: «Как вам удалось создать такое чудо?» или «Неужели вы сами это придумали?». Мне кажется все ждали, что я начну рассказывать, что у меня в подвале сидит пленник, который придумывает и создаёт артефакты вместо меня. Сначала мне было смешно, потом привыкла и перестала обращать внимание, отвечая заученными фразами.

В отличие от меня, бабушка пользовалась успехом у мужчин. Ей оказывали знаки внимания, как люди, так и драконы. Ухаживания она принимала довольно холодно и часто мне приходилось спасать ее от очередного кавалера, который пытался утащить ее в укромный уголок.

Отбившись от очередного ухажера Эсатера посмотрела на меня измученным взглядом и я, сжалившись над ней, двинулась к выходу. Обычно я не задерживалась на таких сборищах, максимум час, на большее меня не хватало, но сегодня желающих поговорить ни о чем было значительно больше, потому так задержалась.

Когда мы были в пяти шагах от вожделенных дверей, они вдруг настежь открылись и вошёл плюгавый тощий мужичок с длинным посохом. Грохнув им об пол, он заорал на весь зал неожиданно зычным глубоким голосом:

– Его императорское Величество Адаран – Эр император Эдерар – Даргор, со свитой!– и посторонился, пропуская в дверь этого самого императора. Я застыла соляным столбом, таращась на него во все глаза. Спасибо Эсатере, которая ущипнула меня за руку, я опустила глаза и исполнила поклон в полуприсяде, всего лишь на секунду позже, чем все присутствующие в зале дамы. Выпрямившись, наткнулась на взбешённый взгляд генерала Делен – Эра. Криво усмехнулась и отвела глаза, тут же попав в поле зрения бывшего мужа. Он спокойно кивнул, я ответила тем же и стала пятиться, мужественно прикрывая спиной трясущуюся бабку. На императора я не смотрела вовсе. Адаран – Эр был в сопровождении всех своих генералов, причем двое из них пришли с красивыми женщинами в ярких откровенных платья, обвешенных украшениями, включая деда. Согласно местному дресс – коду, так одевались любовницы. Такая же красотка висла на императоре и я скрипнула зубами. Я не имею права ревновать, это не мой золотой мальчик, как мантру повторяла я. Помогало плохо, ревность разъедала внутренности. И самое ужасное, что теперь я даже сбежать отсюда не могла, пока император не удалится.

Мы с бабушкой забились в самый дальний угол и спрятались за декоративное растение с непроизносимым названием. За горшком с этим монстром была небольшая лавочка с мягкими подушками. Укромный уголок скрывал не только куст, но и толстая колонна, которая стояла чуть дальше, так что из зала видно нас не было.

Мы сидели тихо, как мыши, даже не разговаривая. Эсатера заламывала дрожащие руки, я кусала губу от волнения и досады. Из – за куста вынырнул Элеран – Эр. Я схватилась за сердце, бабушка тихо вскрикнула.

– Лэйра Эсатера, Магариет,– на правах друга семьи генерал насмешливо вздернул брови,– не ожидал вас тут встретить.

– Генерал идите куда шли, тут занято,– буркнула я недружелюбно. Ничего хорошего от него ожидать не приходится, особенно когда у него такое выражение лица. Дракон поцокал языком и сцапал меня за руку.

– Пошли чудо – артефактор, император желает познакомиться с тобой.

Я побледнела, потом покраснела и, как овца на заклание, поплелась за бывшим мужем. Бабушка семенила следом, не желая отпускать меня от себя далеко.

Император стоял в другом конце зала, в окружении своих генералов и их любовниц, так же там был хозяин дома с женой и двумя дочками, которые смотрели на драконов огромными обожающими глазами. Элеран – Эр подтащил меня к ним и представил.

– Лэйра Магариет Санкир, талантливый артефактор,– я на дрожащих ногах исполнила поклон и стояла опустив голову. Рядом послышался странный звук, как будто кому – то не хватает воздуха.

– А ещё это, насколько я помню твоя бывшая жена Элеран – Эр,– сказал император. Я напряглась.

– Ты прав, Магариет была моей женой,– спокойно согласился генерал и чуть подтолкнул меня вперёд.

Ноги так сильно дрожали, что я едва не рухнула на пол и вцепилась в руку бывшего мужа, чтобы удержать равновесие.

– Я смотрю она до сих пор питает к тебе нежные чувства,– насмешливо пропел император, а во мне колыхнулась злость, заставив взять себя в руки. Я гордо подняла подбородок и посмотрела на этого самодовольного пуделя, который позволяет себе обсуждать меня, так будто я отсутствую.

– Вы ошибаетесь ваше величество, я никогда не питала к генералу нежных чувств, – холодно сказала я краем глаза отслеживая, как цепкие женские пальчики впиваются в предплечье императора, гладят его и заигрывают. Интересно, если я сейчас выдеру все ее белобрысые волосенки, меня казнят или только поругают?

– Да неужели? Элеран – Эр ты меня удивляешь, оставить женское сердце нетронутым после.. э.. Сколько вы были женаты?– насмешливо протянул император.

– Меньше недели,– спокойно ответил генерал. Я покосилась на него. Что происходит? Зачем он меня сюда притащил?

– И за это время ты не смог уломать ее?– заржал этот пудель. Я потеряла дар речи. Это что сейчас такое было? – Хотя не удивляюсь, – император окинул меня брезгливым взглядом,– что даже под внушением ты не смог соблазниться,– теперь ржали все, кто слышал его слова, кроме трех генералов. Я побагровела от злости и унижения. Но прежде, чем я взорвалась негодованием, на мои плечи опустились руки Элеран – Эра. Я вздрогнула, красный туман ярости перед глазами рассеялся.

– Магариет не только искусный артефактор, но и невероятно умная и целеустремлённая девушка. Я благодарен ей, что она не поддалась давлению и проявила твердость характера в борьбе за свою свободу. Для меня огромная честь считать ее своим другом,– слова генерала бальзамом лились на мою истерзанную душу. Он говорил громко и уверенно, и его слышали все, кто находился в этом зале. Я чуть не разревелась от острого чувства благодарности,– она сохранила мою семью и оказала неоценимую помощь в поиске злоумышленника. Поэтому твои оскорбительные слова Адаран – Эр считаю проявлением неуважения прежде всего ко мне, потому как считаю Магариет не только надёжным другом, но и членом моей семьи.

В зале стояла оглушительная тишина. Император играл желваками, хмуро глядя на генерала. Я не видела лица последнего, так как он стоял у меня за спиной, но судя по ошарашенным лицам вокруг, он был совершенно серьёзен в этот момент. Я чувствовала себя не очень уютно, чувствуя, как атмосфера накалилась до предела. Император поджал губы и посмотрел на меня.

– Я прошу прощения за свои необдуманные слова лэйра Магариет,– и поклонился. Мои глаза округлились, я дернулась, чтобы поклониться в ответ, но Элеран – Эр сжал мои плечи и я осталась стоять, глядя на склоненную голову императора.

Мне безумно захотелось погладить его по золотым кудрям, сердце затрепыхалось пойманной птицей. Сжав кулаки, я тихо сказала:

– Я принимаю ваши извинения и прошу позволить нам удалиться.

Император выпрямился и коротко кивнул. Элеран – Эр убрал руки с моих плеч, я развернулась, ухватила Эсатеру за руку и мы в гробовой тишине пошли к выходу. Гости молча расступались. Это были самые трудные тридцать семь шагов в моей жизни. Ноги дрожали, сердце скакало в груди как бешеное, в ушах стоял звон, а перед глазами мутная пелена невыплаканных слез.

Когда за моей спиной закрылись двери зала, Эсатера крепко прижала меня к себе. Я всхлипнула. Мне было так больно. Понимала, что это уже не мой золотой мальчик, меня никогда не было в его жизни. Понимала умом, а сердце обливалось кровью от его жестоких слов.

– Пудель коронованный,– прошептала зло и слезы потекли по щекам горячими потоками,– Ненави – ижу.

– Потом поплачешь,– шепнула Эсатера,– пойдем скорее, пока кто – нибудь не увидел.

Наплакавшись в экипаже, продолжила в квартире. Эсатера обнимала меня, гладила и пыталась успокоить, а я не хотела успокаиваться. Хотела выплакать этого дракона раз и навсегда. А потом запереть сердце, а ключ выкинуть. Не нужна мне такая любовь. Глупая и безответная.

Утром встала с тяжёлой головой и несгибаемой решимостью все забыть. Первым делом проштудировала книгу с зельями. Рецепт зелья стирающего память там был, но как и раньше, забыть можно было лишь пару часов. Мне это не подходит. Зелье полного забвения сделает из меня овощ. Тоже не подходит. Больше ничего в книге не было. Может попробовать любовное зелье? На драконов оно не действует.

Убрав книгу, пошла готовить завтрак. Эсатера была похожа на привидение, бледная, глаза запали, видно у нее ночь тоже прошла в волнении. Из – за своих переживаний, я как – то подзабыла, что у нас возникла большая проблема в лице генерала Делен – Эра. Он вчера слышал, как мой бывший муж называл мое имя, и, бабушку он тоже видел. Додумать я не успела, дверь начала сотрясаться от мощных ударов. Эсатера уронила чашку и прижала ладони к бледным щекам. Я встала, спокойно собрала посуду, сложила в мойку, поправила скатерть.

– Активируй артефакт,– бросила на ходу и рывком открыла дверь.

Осторожно сдвинув меня в сторону в комнату вошёл злющий генерал Делен – Эр и вперил горящий взгляд в еле живую Эсатеру.

– Кого ты родила?– прорычал он.

Женщина дернулась, как от пощёчины и выпрямилась. Подбородок вздернут, в глазах холод.

– Я задал вопрос,– заорал генерал, теряя терпение,– отвечай.

– Вы не имеете права задавать мне вопросы, генерал. Потрудитесь избавить нас от своего общества,– спокойно и с достоинством сказала женщина.

– Ты скрыла от меня рождение ребенка,– сквозь зубы процедил дракон, сжимая кулаки. Эсатера вздернула бровь,– где этот ребенок? Я хочу его видеть.

– Нам не о чем говорить. Уходите.

– Как ты смогла заглушить родственную связь?– дракон двинулся на Эсатеру. Она холодно улыбнулась, в ее глазах мне почудилась искра злорадства. Интересно. Связь есть только у ближайших родственников, с дедом ни у меня, ни у братьев ее никогда не было. Могла ли бабушка, заглушить связь отца и дочери?

– Какую родственную связь? О чем вы толкуете не могу понять? У нас с вами нет общих родственников,– насмешливо сказала моя добрая, милая бабулечка.

– Если ответишь сейчас, я буду милостив,– прошипел дракон.

– Я не нуждаюсь в ваших милостях и угрожать мне не советую.

– Я не нуждаюсь в твоих советах,– передразнил Делен – Эр.

– Дверь за вашей спиной, я вас не задерживаю,– кажется бабушка теряет выдержку.

– Задерживаешь. Я не уйду, пока не получу исчерпывающие ответы на свои вопросы,– оскалился дракон.

Я бочком стала продвигаться от двери в направлении своей комнаты. Добровольно генерал от нас не отстанет.

– Лэйра Магариет, встаньте так, чтобы я вас видел,– громыхнул дракон, я вздрогнула и виновато посмотрела на бабушку.

– Уходите сейчас же, генерал! Кто дал вам право орать на хозяйку в ее же доме?– возмутилась Эсатера, быстро подошла и задвинула меня себе за спину. Я была выше почти на голову и выглядело это довольно забавно.

Дракон прищурился и внимательно посмотрел на меня, потом также осмотрел Эсатеру. На его лице вдруг расцвела гаденькая и очень красивая улыбка, заставившая меня напрячься. Он обошел нас сбоку, поклонился мне и протянул руку со словами:

– Я прошу прощения лэйра Магариет за свою вспыльчивость,– я покосилась на его руку. Что он задумал? Я почти успела спрятать руки за спину, когда дракон молниеносным движением поймал левую. По руке прошла судорога, а дракон что – то пробормотал. От наших сцепленных рук пошло фиолетовое сияние, я дернула свою ладонь из драконьих лап, когти отросли на столько, что расцарапали мне кожу. Я прижала руку к груди и возмущённо посмотрела на генерала. Гад. Он призвал родственную кровь. Эсатера ахнула и стала трясти левой рукой, фиолетовое свечение окутало ее ладонь.

– Отлично, – прошипел генерал и посмотрел на меня,– ещё один дракон в людской семье. И почему я сразу не додумался проверить? Кто твоя мать девочка?

– Дракон, – ляпнула я и зажала рот руками. Это не я. Слово само вырвалось.

Генерал усмехнулся и тяжело посмотрел на Эсатеру, та стояла прямая, как палка с высоко поднятым подбородком.

– Я буду убивать тебя долго и с большим удовольствием,– Эсатера отшатнулась, прозвучало очень убедительно, но...

– Может раньше вы могли бы запугать или унизить мать одной маленькой драконицы, но с бабушкой четверых драконов у вас это вряд – ли получится,– сказала я, спокойно глядя на генерала,– да и мой отец ни за что не позволит кому – то расстраивать его беременную жену.

У генерала вытянулось лицо.

– Беременную? – прохрипел он.

– Да, ненужная вам дочь ожидает пятого дракона.

– Я не знал о ней,– процедил генерал сквозь зубы, я хмыкнула и сложила руку на груди.

– Вы и не хотели знать, не почувствовав драконьей магии решили, что ребенок человеком родится и выкинули беременную за порог. За спасенную руку вы расплатились с ней позором и унижением, а теперь спустя столько лет приходите и требуете каких – то объяснений? Тогда у меня вопрос, а вы кто? Нет – нет, можете не отвечать, я и так знаю. Вы козел!

Глаза дракона полыхнули яростью. Один зрачок вытянулся и стал узким, по лицу прошла волна чешуи, его мощное тело содрогалось от неконтролируемой дрожи. Вдруг Эсатера метнулась к нему и заорала:

– Вон! Вон отсюда! Убирайся! Ты нам не нужен!– и налетела на дракона с кулаками. Похоже мои слова сломали хрупкую преграду из ее самообладания и все чувства женщины лавиной хлынули наружу. Дракон легко перехватил руки женщины и впечатал ее в свою грудь. Эсатера брыкалась изо всех сил, проклиная дракона и захлебывалась слезами. Я благоразумно отошла подальше и наблюдала за сценой из – за кресла. Почему артефакт не сработал на дракона? Я видела, как бабушка его активировала. Сосредоточившись на своих мыслях, я чуть не пропустила завершающую часть представления.

Генерал беспардонно сдёрнул с плеча женщины рукав, вырвав его по шву, и приподнял ее руку, разглядывая предплечье, на котором золотился витиеватый узор. Потом наклонился и провел по метке языком. Эсатера прекратила орать и уставилась на дракона круглыми глазами, тяжело дыша.

Взгляд Делен – Эра пугал даже меня, хоть смотрел он на Эсатеру, глаза с разными зрачками, чуть пульсировали в такт его тяжёлому дыханию.

Бабушка сдавленно вскрикнула и залившись краской, стала вновь его отпихивать. Интересно, что происходит?

– Не смей этого делать,– она наверное хотела это грозно выкрикнуть, но получился полузадушенный писк,– Это... Нет, я не хочу!

– Хочешь, иначе не подействовало бы,– страстно прошептал дракон и потянулся к губам женщины.

– Магариет, – в панике взвизгнула бабушка. Дракон повернул голову в мою сторону и непонимающе хлопнул глазами, похоже успел забыть о моём присутствии.

– А вы чего делаете?– подозрительно спросила я.

– Можешь сходить погулять пару часиков?– потом его наглая лапа, проползла по спине Эсатеры и сжала ягодицу. Женщина дернулась, краснея как маков цвет, а дракон сдавленно застонал,– Нет, лучше до вечера.

– Еще чего! Поставьте бабушку на место и выметайтесь отсюда,– грозно сказала я, выходя из – за кресла. Дракон набычился, продолжая лапать свою добычу,– Иначе я сейчас братьев позову,– гаденько улыбнулась я,– Мы бабушку в обиду не дадим. Хотите развлечься идите к своей любовнице.

Эсатера ахнула и стала вырываться ещё яростней. Дракон прижал ее к себе покрепче, потом вздохнул и отпустил. Бабушка отбежала и спряталась за кресло, вцепившись в спинку до побелевших пальцев.

– На ней стоит моя метка,– обиженно сказал дракон.

– И что? Она пятьдесят лет на ней стоит. Раньше вас это не тревожило,– дракон недовольно посмотрел на меня.

– Она принадлежит мне,– процедил он.

– Никогда! – задохнулась Эсатера от возмущения.

– Нет. Бабушка принадлежит нам,– мстительно улыбнулась я,– Ваша метка ничего не значит. Мы по праву крови имеем на нее больше прав. По закону только брак имеет приоритет перед родственной кровью.

Дракон прищурился, я ответила насмешливым взглядом. Он посмотрел на бледную Эсатеру и в его глазах зажглось торжество.

– Брак значит,– хмыкнул он, поклонился и ушел с довольным видом.