Глава 5. Игры теней

Миновало две недели.

В прошлый раз, на большом корабле Асов, всё было хорошо. Сейчас хуже, последние несколько дней сильно мутило.

Прибываем.

Времени попусту не терял, изучал всё, что можно было найти о шихерах, их быте и легендах, но главное – об особенностях колоний. Их действительно много, и количество удвоилось за последнюю сотню лет.

Огромная ключевая планета, в несколько раз больше Земли, атмосфера – густая пелена зеленоватого оттенка, так что рассмотреть детали не представляется возможным даже при наличии хорошего оборудования.

Направляемся к местному аналогу луны. Это и есть распределительный узел – космопорт. Проходим огромный зеркальный барьер, за ним – настоящий улей. Осталось найти нужную соту.

Полная экипировка, с оружием, подобное здесь нормально, а вернёмся вряд ли.

Сканирование, парковка, транспорт до небольшого портала. Вновь технология вакуумного перемещения. Прошло без инцидентов, охраны минимум, зато камер до жопы.

Одноканальный портал с зафиксированной точкой перемещения. Закинул нас в пассажирскую зону. Напоминает самый обычный аэропорт: стойки регистрации, контроль багажа, зона отдыха, рестораны, только вместо рукавов к самолётам тут сотни отдельных порталов.

Этот объект охраняется лучше.

Нам в большой зал, по сути, отдельный терминал. Народа здесь с перебором. Толпа настолько разношёрстная, что до нас окружающим нет вообще никого дела.

Немного подёргивает при виде стражей, срабатывает ассоциативный ряд: ещё недавно почти такие же ребята пытались меня расчленить.

Длиннющие очереди в несколько десятков прозрачных сфер. В них фиолетовые обезьяны в форме. Или же меня так топорщит: перед выходом принял, а что именно это было, до сих пор не понял.

Мартышки сканируют каждого по одному, после открывают проходы к главному порталу. Он единственный ведёт на планету.

Альф ведёт меня мимо. Справа от проходных – зелёный коридор, судя по указателям – дипломатический.

Полупрозрачные двери и двое здоровенных стражников. Перед ними дополнительная рамка-сканер, рядом стоит ещё один тип в бордовой робе до пола с золотым узором, поглядывает на стойку с экраном.

По замыслам Альфа, моя роль в малом – молчать с деловитым видом. А важничать я умею…

Охрана в серой композитной броне – полный литой комплект без швов и страшная серебренная маска – составная часть шлема. На плечах и спине одна и та же руна.

Однако основные вопросы вызывает внешность контролёра. Нет, это однозначно Морф, но другой, он совершенно не похож на тех элитных выродков, с которыми мне довелось сражаться. Но и от мелких, которых я принимал за людей, отличаются. На Земле они выглядели отвратно, а этот будто их приглаженная, даже благородная версия.

Кожа бледнее, хоть и того же зелёного оттенка, зато ровнее, нет наростов, только едва различимые мелкие выступы. Руки пропорциональны телу, четыре пальца – чуть длиннее и расстояние между ними больше, ногти плотнее и изогнуты. Среднее телосложение, я намного крупнее. Подбородок чисто морфский, только у этого нет чешуи, а потому видны странные выступы снизу, переходящие на шею. Уши вдавлены, за ними жабры. Вместо бровей – складки кожи, а глаза хоть и зелёные, светятся не сильнее фосфора, и только в центре, основная часть вообще жёлтая. Череп слегка удлинён и расширяется кверху, лысый.

В принципе, это самая человекоподобная версия морфа. Хотя я и так знал, что подвидов морфов многим больше, чем цветов кожи на Земле.

Наёмник делает странный жест рукой, почтительно здороваясь и представляясь.

Морф сухо кивает и пробрасывает взглядом.

Альф кладёт на стойку ту самую карточку, чем мгновенно всполошил принимающую сторону. Затем достаёт другую карту, менее броскую, с символом, какой я уже видел на их корабле. Тем самым подтверждает принадлежность к бывшему капитану и команде.

Морф пристально её изучает, так всматриваясь, что у наёмника играет очко. И это заметно.

В правом углу стойки светится квадратный сенсор, морф укладывает карту на него и торопливо перебирает пальцами по оптической клавиатуре.

На лице почти сразу появляется смятение. Потом недовольство.

– Простите, но здесь значительные нестыковки. – Поднимает взгляд. – Пропуск на одного. О сопровождении данных нет.

Выдыхаем, ибо это наименьшая из возможных проблем.

Альф делает шаг и тянется к уху морфа, говорит почти шёпотом:

– Нам назначено, просто не совсем официально. Моего спутника вообще нет, даже в природе, а тем более здесь! – превосходно отыгрывая степень важности и конфиденциальности. – И пока для всех будет лучше, если он так и останется призраком…

Напряжённо выслушав, морф принялся что-то искать в системе.

– Данная база закрытого типа, чтобы подтвердить ваш статус, придётся подождать ответа на запрос, – формируя заявку.

– По-моему, вы не поняли. – Альф указывает на меня. – Факт анонимности первостепенен, его не случайно забыли внести. Никто, повторюсь, никто, кроме моего нанимателя, не должен знать, что мы здесь. Иначе у всех будут серьёзные неприятности. Слышали о Мидгарде?

Морф ещё сильнее занервничал, явно прикидывая возможные варианты. Но, очевидно, события на Земле у местных на слуху.

Моё самочувствие тем временем ухудшается, ощущается высокая концентрация мутагена, отличающегося от привычного.

Нужно клиента додавливать, пока тёпленький и разум не включился, потому вмешиваюсь:

– Послушай, я сам не рад здесь находиться, и уж точно не собираюсь пока светиться. Но, увы, так сложились обстоятельства. Посмотри на меня: мне вреден чуждый мутаген, но вот я перед тобой стою! Если так принципиально, оставь наёмника здесь. Документ на руках, и абы кому такой не дают, согласен? Да только я впервые вне Мидгарда, и без проводника здесь могут возникнуть сложности, а местного брать нельзя. Мне нужны сутки, и сразу обратно отправимся. – Даю ему пару секунд на подумать. И давлю сильнее: – Я ведь и обидеться могу, свалю, а ты потом сам объясняй начальству, почему помешали обладателю подобной карты из-за какого-то сопровождающего, причём всего одного. А в результате потеряли целую планету… – прищуриваюсь и пожимаю плечами.

Градус растёт, Морф суетливо водит взглядом, взвешивая «за» и «против».

– Да, у вас действительно первая категория, максимальный допуск. Ключ действующий, украсть или получить такой случайно невозможно, однако и проверить без запроса нельзя. Вы поймите и меня, это нестандартная ситуация. Пропуск на хариборийца, а впустить в первую очередь, я так понимаю, нужно именно вас? – тревожно двигает челюстью.

– На кону твоя жопа, – резко заявляю, чем сильно смущаю морфа. – Ну какую угрозу мы вдвоём представляем? Сюда каждый день тысячами элитные бойцы прибывают! – Чуть подумав, добавляю: – Может, мне подтвердить как-то свою принадлежность, хади тебе показать? – поднимаю вверх правую руку.

Поразмыслив, морф наконец выносит вердикт:

– Хорошо, учитывая, откуда вы, обойдёмся общим сканированием. Если мутаген соответствует, нет проблем, – но насупился, всё ещё сомневаясь.

Из-под стойки достаёт небольшой прибор вроде электронного градусника, направляется ко мне. Подносит к голове и жмёт на единственную клавишу. Короткий писк, когда он уже возвращается на своё место.

Данные выводит на общий экран, взглянув, зависает, прежде ухнув от удивления.

– Вполне сопоставим со спектром знати, – бубнит даже с ноткой зависти.

При этом выглядит впечатлённым. Снова оценивающе меня осматривает, будто бомжа, превосходящего его самого по происхождению.

– Не обманывайся его невзрачностью. По сути, перед тобой император нового Мидгарда, – Альф закрепляет достигнутый успех.

– Моё почтение, – окончательно стушевавшись, Морф делает странный жест рукой. Уточняет: – Пожелания по конечной точке? – очевидно, стремясь побыстрее от нас отделаться.

– На севере. Старый город вполне подойдёт, – говорит Альф.

– Успехов, – финишный кивок, взгляд рассеян.

Пропускает нас, нажав несколько клавиш. Датчики на ближайшей к нам арке меняют цвет.

Стражи всё это время неподвижны.

Двери разъезжаются, за ними просторный зал в виде полусферы; повсюду голограммы наиболее впечатляющих природных достопримечательностей планеты. Уже виден портал впереди – большой, радужно переливающийся. К нему ведёт просторная прозрачная труба.

Однако других подобных переходов не видно, а должны быть сотни иль тысячи. Что наталкивает на определённые мысли.

– Слишком просто, – замечаю, с недоверием оглядываясь, когда до портала остаётся десяток шагов, а остановить нас некому.

– Верно, – соглашается Альф, насупившись. – Он ведь отправит запрос, если ещё не успел отправить. – Ехидно улыбнувшись, договаривает: – Сам же сказал, ответа подождать придётся… – самодовольно.

– Учёл при выборе места? – интересуюсь.

– Обижаешь! Небольшое поселение. Сразу несколько древних, но действующих порталов. Минимум охраны, далеко от крупных градов.

– Отвечаю: в чём-то – да накосячил, – ухмыляюсь и смело первым ныряю в портал.

***

Адская боль, кажется, тело кипит изнутри. В моём рейтинге это – наихудшая из телепортаций. Начинает казаться, что с каждой новой будет становиться всё хуже…

Прихожу в себя, лёжа на камнях. Тело всё ещё горит, чердак гудит. Чуть трясёт, как при ознобе.

Вокруг – руины из белого мрамора, остались лишь стены, и те все в трещинах. Справа груда камней и провисшие остатки потолка в одном углу. Портал тоже выглядит отвратительно, и не светится даже. Альф в бессознательном состоянии на пару шагов ближе к порталу.

Темнеет. Небо затянуто зелёно-оранжевыми облаками, свод озаряют редкие раскаты красной плазмы. Дышится крайне тяжело, воздух спёртый, нет ветра.

Неподалёку слышен гул голосов, очень похоже на масштабную пьянку.

Поднимаюсь не без труда. Ноги подкашиваются, голова кругом идёт.

Низкое содержание кислорода 13.6%

Критический уровень мутагена 37%

Сбой системы. Попытка перезагрузки…

Приплыли.

Перебирая по стеночке, добираюсь к Альфу, но, не выдержав, присаживаюсь на задницу рядом. Пытаюсь успокоить сердцебиение и дыхание, собрать в кучку мысли.

Ещё и этот мудила нихуя в себя не приходит, сколько ни пинаю.

Мутаген продолжает расти, это и без индикаторов ясно. Зрение шалит: в глазах то рябит, то пелена мутная. Всё, как в старые добрые, в преддверии галлюцинаций.

Внезапно взор проясняется, зато окружающее пространство теряет краски. Тени мелькают по стене, подозрительный шум и шорохи где-то рядом.

Находясь на грани, нащупываю рюкзак, в нём ближайший свёрток. Пальцем разрываю упаковку и, не ведая, что именно, глубоко вдыхаю, аж закашлявшись.

Действует моментально. Всё вокруг замедляется, мерцания утихают, а тени обретают очертания, хоть и продолжают метаться.

– Луи, – незнакомый мужской голос откуда-то справа.

Звуки тягучие, а после ещё и эхо с повтором расходится.

– Бай, – девичий голосок, прямо над мной и всё с тем же эффектом объёма.

– Симон, – это уже третий.

Имена буквально врезаются в моё сознание.

Чернота сгущается и резко собирается в фигуру человека без лица. Меня вжимает в стену: существо упёрлось рукой мне в грудь.

– Найди предателей! – отчётливо, почти приказным тоном.

Этот голос мне хорошо знаком.

Грудь горит острой болью, словно кинжал вонзили. Вздохнуть невозможно.

Окружающее пространство полностью проявляется, а вот грудь горит только сильнее. Закашлявшись, сплюнул кровью.

Мой костюм из мглы спереди словно растворился. На коже выжгло руну. Трогаю: кожа обычной температуры.

Боль отступает. Костюм постепенно восстанавливается.

– Ёбаный ты пидорас! Ненавижу, бля. – Поднимаюсь, нервы на пределе. – Почему хотя бы раз нельзя появиться нормально и по-людски объяснить? – я растерян. – Мудак, – ворчливо.

Разумеется, никто ничего не ответил.

Вдруг приходит понимание: снижается уровень мутаген, я в целом прихожу в норму, и очень шустро. Хотя только что находился на грани. Понять бы теперь, от руны или от наркоты.

Склоняюсь к первому. Похоже, он мне конкретно помог, как-то погасив воздействие мутагена. Иначе закончилось бы перевоплощением. И вряд ли в здешних условиях я бы смог выйти из этого состояния помешательства.

Альф замычал, в себя приходит. Толкаю. Резко дёрнулся и подскочил, молча, лишь суетливо покрутив шеей. Через секунду поплыл и рухнул на задницу. Поник, взгляд в одну точку. Держится за голову.

– Ты как? – трогаю за плечо.

– Нахуй, – растерянно. – Какого тут происходит? – и глаза бегают.

Наёмник отчаянно пытается собраться с мыслями.

Закуриваю и после нескольких тяг молча протягиваю ему.

Угрюмо благодарит.

Помогаю подняться.

– Что же херово-то так? – недоумевает Альф. – Ебаная планета! Меня в портале едва на куски не порвало, думал, уже не выйду живым оттуда. Впервые на моей памяти такая хуета.

По его лицу стекает пот, и аж цвет кожи немного изменился.

– Сам в ахуе. Местный уровень мутагена пагубно на меня влияет, –делюсь впечатлениями.

– Взорвать его, что ли? – в крайней степени ахуя ворчит Альф, уставившись на портал.

Поковылял по стеночке, дотронулся, пристально всматриваясь.

– Эта херня уже лет двести наработала, отвечаю! – удивлённо говорит наёмник, оценив состояние портала. – Такие символы шихерами не используются. – Продолжает осматривать сооружение. – Похоже, резиденция, может, посольство Асов. У них же когда-то были дипломатические отношения. Вроде, – рассуждает и тут поворачивается ко мне: – Бля, какого тут происходит?!

– Даже и не знаю. Есть у меня один доброжелатель – ёбнутый на всю башку. Иногда домогается, вот сейчас помог контроль над собой обрести. – Чуть подумал и продолжил: – Ну, или я ёбнулся и страдаю шизой. – Ловлю забавную мысль: – Может, и тебя нет?! – тянусь к нему.

Альф настороженно отстраняется.

– Стоп! – машет руками. – Ты сейчас о видениях? Типа какое-то существо может появляться и даже влиять на нашу реальность, например, закинуть нас в какую-то задницу через заброшенный древний портал?! – На лице нехарактерное для него выражение. – Верно?

– Ну… в целом, – утвердительно киваю.

– А можешь описать? – Достаёт из сумки небольшой флакон, выпивает.

Мне не предложил.

– Да бес его знает, – пожимаю плечами. – Он обычно в виде мглы или ряби является. Может прозрачным быть, ну, по-всякому, в общем, видов дохуя.

Однако наёмник воспринимает это абсолютно нормально и даже продолжает развивать тему:

– Ахуеть, тебя посещает тёмный Нефилим! – абсолютно серьёзно. – В какую же херню ты меня втянул? – нервничает. – Скажи, а он хотел, чтобы мы оказались на этой планете?

– В душе не ебу, – а сам рассуждаю, возможно ли. – Луи, Бай, Симон. Он назвал их предателями и сказал, что они здесь…

– Допустим, – успокаивается. – Древний портал – идеальный вариант, здесь нет контроля. Если сорф нас уже сдал, все местные представляют угрозу. К тому же теперь мы знаем, с чего начинать. Я слышал, что несколько других команд занимались переброской части людей. Но не знаю, куда их свозили. Шихеры используют их в качестве рабов, для обработки атмы. Через разломы планеты источники атмы связаны между собой, но тут такая же связь с сотней других миров. Нужно узнать места расположения наших, хотя бы регион, а там по земной среде найдём. Может, даже поселение будет. А для начала, понять бы, где мы вообще находимся, – почесал башку. – И что там за шум, с улицы, – навострил ушки.

– Гулянка или ритуал? – предполагаю.

Постепенно мои губы расплываются в улыбке, ибо пакет мне попался забористый, из весёлых.

– Идти сможешь? – уточняю. – Осмотримся.

– Конечно, через пару минут приду в норму, – намекая на выпитое снадобье, убирает флакончик.

Подбираю снаряжение, в руку беру пистолет.

Перебираемся через груду камней, в проход между ними приходится буквально протискиваться.