Глава 1. Суд Высших

Неделю в ебучей одиночке. В ожидании чего? Да одному бесу известно, и то не уверен…

Теряю бесценное время, когда его и так совсем нет.

Из плюсов: я тут не сдох – в четырёх стенах и на чужой планете. Количество мутагена в организме искусственно контролируется загадочным устройством, напоминающим увлажнитель воздуха, и синхронизированным с ним браслетом. Ни боли, ни видений. Забыл уже даже, когда себя столь превосходно чувствовал. И это при том, что нехило ломало первые дни без наркоты.

Минус тоже имеется: наложено ограничение на использование силы.

Кормят четыре раза, причём вкусно, вся еда с Земли.

Хотелось бы знать, что с Альфом, последний раз виделись в камере корабля, и он совершенно не был рад тому, что попадёт на эту планету.

На Дроде меня встречал молодой парнишка в бело-голубой робе и несколько сопровождающих его стражников в полных доспехах. Вёл он себя крайне учтиво, однако ни на один вопрос не ответил. И с того момента, как меня здесь закрыли, кроме охраны, никто со мной не общался.

Мой идмейкер тут не работает, тупо высвечивает: «Наложено ограничение».

Скучать не даёт местное телевидение и онлайн библиотека. Я многое узнал об обитателях планеты. Спешка и срочность – это не про них. Они в целом ведут размеренный образ жизни. А ещё действительно весьма заносчивы и высокомерны.

Сегодня с самого утра в ожидании чуда: через пару часов должен собраться долгожданный Совет. Конечно, если ничего не перенесут и не отменят. Не понимаю, есть ли Асам вообще до Земли дело. Альф утверждал, что я обладатель крайне ценных данных, а на деле ко мне неделю не проявляли никакого интереса.

Надеюсь, они просто наблюдают, присматриваются.

Едва уловимый короткий свист. В идеально гладкой стене появляется контур двери, створки разъезжаются в стороны.

Вновь тот же парень в лёгкой робе, ткань очень напоминает шёлк. Мягкий пояс, на нём висит кошель или подсумок. На правой руке необычная перчатка – явно техническое устройство.

– Доброго времени суток, Тур. Нам пора, все уже собрались. Прошу, следуйте за мной.

– Здравствуй, Дарий. – Поднимаюсь с койки и подхожу к нему.

Было тяну руку, но вспоминаю: тут так не принято.

Прямо у двери друг напротив друга два неизменных стража.

Следую за ними, лишь головой по сторонам кручу. Объективно, паренёк мало что дельного может мне рассказать, а потому пытаться разбалтать его дело бесполезное. Воздержусь от вопросов.

Длинный коридор, просторный, все углы сглажены. Сенсоры, указатели и небольшие окошки на двери каждой камеры.

Оба стражника идут вплотную позади меня, однако от них вообще не исходит угрозы иль тревожности. А я в этом не одну собаку съел. Да и в целом, много кого…

Непривычно даже находиться в обстановке, где никто не пытается меня сожрать или убить. Хотя бы пока, и на том низкий поклон.

Расширение коридора – переход в просторный зал.

Ещё несколько стражей, на всех одинаковая светлая экипировка. Очень серьёзные доспехи из неизвестных мне, но, похоже, самых современных композитных материалов: цельные, то есть вообще без стыков. Гладкие, но с небольшими выступами, где по логике должны быть сочленения.

Хочется эту броню потрогать. Впрочем, сильно сомневаюсь, что именно такая ими используется в реальном бою. Скорее, это её парадная версия.

В центре помещения арка, в ней переливается всеми цветами радуги постоянно работающий портал. Несколько скамеек и поражающее воображение разнообразие растений на подставках самых причудливых форм.

Останавливаемся напротив арки. Справа панель, но на ней нет кнопок, просто тёмный экран.

Дарий подносит к нему ту самую перчатку, и панель реагирует свечением. Он что-то говорит себе под нос и жестом предлагает мне пройти.

Получается, устройство на его руке работает подобно ключу. Мы ведь на ведомственном объекте.

Преодолеваю барьер без каких-либо неприятных ощущений, что удивительно. Прочие порталы ведь нутро выворачивали.

Сразу за мной появляется Дарий, затем охрана.

А вот здесь совсем другой антураж. Невероятные просторы – и никакой растительности. Ничего, кроме таких же порталов, расположенных примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. Стены стеклянные, вдоль них столики и сидения.

Удивляет и впечатляет наличие десятков разновидностей разношёрстных иноземцев, причём, все они пялятся на меня, словно на заморскую диковинку. Я же разглядываю их.

Потолка нет, вместо него целый океан, ибо язык не поворачивается назвать подобное аквариумом. До него метров двадцать, и никаких опор или колонн. Ума не приложу, за счёт чего всё это держится.

Проходим чуть дальше – к арке внушительных размеров. Но она не в стене, а в некоем полупрозрачном барьере.

Приблизившись, понимаю, что используется принцип искривлённого зеркала. Хуй знает, как именно это работает. Своего отражения не вижу, но замечаю кое-кого из недавно встреченных. Видимо, отражает всех в хаотичном порядке. То есть, возможно, кто-то прямо сейчас видит в нём меня.

Проходим в арку. За ней сотни стеклянных боксов, в них, судя по виду, офисы. Иноземцы снуют с деловым видом, но никаких очередей, разумеется.

Похоже, это какое-то административное здание.

Мимо всего этого дерьма идём до очередного портала. Необычного. Огромный чёрный куб, состоящий из студенистой массы. Каждый, кто в него заходит, стремительно улетает вверх. Сквозь потолок? Впрочем, это совершенно никого не напрягает, а значит, и меня не должно…

Вокруг много стражей, сканируют всех подряд. Довольно долго и тщательно: допуск проверяют.

Впрочем, мы обходимся без проверки.

Дарий прикладывает к чёрной стене свою перчатку и вновь обращается ко мне:

– Был рад знакомству. И успехов во всех начинаниях, – слегка кланяясь.

– Эва оно как! – Я полагал, паренёк со мной до конца. – В таком случае, благодарствую за гостеприимство! – кланяюсь в ответ.

Захожу в куб, ощущение – словно погружаюсь в желе.

Вокруг темнеет. Не ощущаю полёта и даже тела, хуй знает, что со мной сейчас происходит.

Восприятие возвращается, сразу открываю глаза: небольшой круглый зал, тусклый свет. Я на возвышенности в кресле с удобными подлокотниками. Спереди поручень.

В полуметре справа точно такое же, в нём сидит Альф. Выглядит хорошо, с виду спокоен. И меня типа успокаивает жестом. Идиот…

Напротив нас в некотором отдалении пятеро пожилых иноземцев. Сидят в креслах на постаменте немного выше нашего. Да и сами кресла на порядок массивнее, намекая на положение.

Четверо внешне похожи: очень светлая кожа, снежно-белые волосы. Причёски и растительность на лице отличаются, но больше бросается в глаза разница в цвете светящихся глаз и мантий. Это явно имеет значение.

Моё внимание тут же привлекает сидящий крайним справа. Угольно чёрная роба, капюшон надвинут, видны только жёлтые зрачки, не настолько яркие, как у других, и не круглые, а ромбом. Это, определённо, Ирмант. Хотя в отсутствие системы ориентироваться крайне сложно.

В центре зала на несколько метров ниже нас платформа. На ней стоит ещё один Ас, гораздо моложе сидящих в креслах. Осмотрев нас, обращается к своим:

– Уважаемый Совет. Сегодня перед вами предстанет проситель с Мидгарда, система Яр-солнце. И его сопровождающий, наёмник и пират из Халиболийцев. – Поворачивается к нам: – Вам предоставлена честь обратиться к Верховному Совету Дроды – правителям сотен систем. Прошу следовать нормам приличия и не поддаваться эмоциям. Моё имя Тарий. Я хронист, буду освещать данный процесс.

Пространство вокруг заполнено всё тем же тёмным, но прозрачным желе, из которого состоит куб-портал. Есть ли снаружи зрители, остаётся только гадать. Как и о том, покинул ли я тот куб вообще.

Хронист Тарий подошёл на несколько шагов ближе к нам:

– И действительно, он совершенно не похож на людей. Но разве это возможно? – сухо и даже без удивления.

Хуй знает, это обращение иль утверждение. Мне отчего-то кажется, он озвучил вопрос одного из Верховных.

– Мутаген в тебе ощущается отчётливо, – продолжает хронист.

А я вижу, как нахмурился другой Ас – с подиума.

– Главы пяти кланов уже ознакомлены со всеми архивами с вашего идмейкера. Однако у нас возник ряд вопросов, которые требуют привлечения специалистов. – Делает паузу и громко оповещает: – На трибуну вызывается глава инспекционного ордена Сейтлеров, достопочтенный Миритор.

Буквально в метре от хрониста – похоже, это качественная голограмма – появляется пожилой Ас в бело-синей броне среднего класса.

Кивок хронисту, поклон Верховным:

– Уважаемый Совет, я весь внимание.

– Нас интересуют две последние инспекции системы Яр-солнце и вся доступная на сегодня информация о состоянии ключевой планеты после пространственного прорыва, – озвучил Тарий.

– Мне известно об Эсатори. Однако подтверждённых данных об успешном создании шихерцами гибрида с нашей вторичной ветвью до недавних пор не имелось. Наши источники сходятся во мнении, что равнозначный союз атмы и мутагена невозможен. Однако скрещиваний нами не проводилось, а особые обстоятельства развития человечества могли сказаться на их способности усваивать чуждые спектры энергий.

– Этот индивид не просто был подвержен мутации. Он владеет Хади, и впадая в неконтролируемую ярость, производит полное перевоплощение. Создан наёмниками по технологии сомнительного происхождения и с использованием старых идмейкеров Органис, – поясняет Тарий.

Без сомнений, он всё же транслирует мнение Верховных.

Миритор, обдумывая информацию, потирает подбородок, наконец выдаёт:

– Однозначное нарушение основополагающих сводов Прайса! – Пауза. – Последние инспекции Мидгарда проходили в штатном режиме, руководил Рейс. Пять циклов до пространственного прорыва и повторная – сразу после него. По отчётам первой, люди занимались разложением атома. Открытие технологии подтверждено, нарушений не выявлено. В условиях консервации атмы рисков не выявлено. – Обводит взглядом членов Совета. – Последняя проверка дала только технические характеристики, свидетельствующие об изменении планеты. По всей планете расставлены сенсоры.

– Дополнительные обстоятельства? – уточняет хронист.

– Нет, всё в соответствии со стандартной процедурой. – Пауза. – Однако. Один из наших инспекторов пропал без вести. Мы потеряли с ним связь в системе Яр-Тарин. Но это случилось позже. Третья после Мидгарда система в его маршруте. Этому предшествовал полный отчёт из системы Яр-Кор.

– Верно. Но идмейкер твоего подчинённого используется нашим гостем. Как и родовой меч одной из уважаемых семей, – сообщает Тарий, делает паузу, тяжёлый вздох: – Совет считает, вы теряете хватку, милорд!

Миритор раздражён и, кажется, даже немного растерян.

– Под нашим присмотром успешно проводится сложнейшая многоходовая операция. Мы упускаем стратегический мир с ключевой планетой. Объём атмы Мидгарда может изменить весь расклад сил, – сухо, но весьма напористо вещает хронист.

И что-то мне подсказывает, что конкретно эта претензия исходит от Ирманта.

– Обязуюсь лично заняться этим вопросом и предоставить вам все данные в кротчайшие сроки. – Поклон, и Миритор отключается. Голограмма, моргнув, гаснет.

Неожиданный на мой взгляд поворот, но, видимо, прямо сейчас ему нечего добавить.

Бред какой-то! На то, чтобы связать гибель инспектора с диверсией на Земле, у них могут уйти недели, и это если ещё повторно доказывать не придётся. На сколько всё это может растянуться, представить страшно.

Да ещё и слова не дали вставить, заразы!

– Наёмник, – демонстративно пренебрежительно обращается хронист к Альфу. – От кого именно вы получили заказ? И кто проводил операции на подопытных?

– Их было трое – аристократ и охрана. – Альф помолчал. – Принадлежность к клану мне неизвестна. Использовалась имперская печать. – Снова пауза. – Мутаген получили в ампулах. Носителей подбирали по генному коду, отдельно под каждый.

– Как вы смогли перекодировать наши идмейкеры, кто помогал? – продолжил хронист.

– Прилагались к заказу, – чуть замешкавшись, неуверенно отвечает Альф.

Удовлетворившись его ответом, хронист переключил внимание на меня:

– Тур, чего бы ты хотел от Совета? – крайне серьёзно, будто они мне чем-то обязаны.

Наскоро прикинув, озвучиваю:

– Освобождения Земли. А после – изменения её статуса. Снимите ограничения и дайте людям магию, обучите их. – Хотел было на этом закончить, но решаю быть честным: – И мести, конечно же! Наверное, это наиважнейший пункт.

– Много ли на планете установок переработки атмы?

– Больше десяти только в моём регионе, плюс накопители и колодцы. На планете – похоже, немерено, – пожимаю плечами.

– Не совсем так! – торопливо вмешался Альф. – Большая их часть на севере. Сейчас работающих осталось штук двадцать. По контракту мы должны были собрать и поддерживать пятьдесят.

Тарий задумчиво кивает, словно сам себе, но ясно дело, что принимает трансляцию. Лёгкая улыбка, и обращается сразу к нам обоим:

– Мутант и изгнанник, подавшийся в наёмники. Интересная парочка, – не очень-то учтиво. – Мы вам признательны за предоставленные сведения. Однако, как вы видите свой путь дальше? Хотите принять участие в исследовательской экспедиции на планету?

А вот это вопрос весьма неожиданный. С места – и сразу в карьер…

– Разве это так необходимо?! – я растерян. – Все данные переданы, могу подтвердить всё под присягой или на запись. Но после прошу нас отпустить.

– Вот как? Хочешь остаться в нашем мире или путешествовать? Надеюсь, не в наёмники с ним податься! – Тарий серьёзен.

– Нет, мы хотим отправиться в конкретное место, – говорю уверенно, чтоб было ясно, что это – точка.

– Ты в своём праве. А вот с другом твоим всё не так просто. Многочисленные нарушения в нашем сегменте, – поясняет Ас.

– Не сомневаюсь! И всё же стоит учесть, что без него я бы вообще никогда на вас выйти не смог. И он изначально понимал все последствия, – пытаюсь настаивать, хоть и вижу их брезгливую реакцию.

– Мы рассмотрим твою просьбу, – кивает Тарий.

– По вашему мнению, у Земли есть шансы восстановиться? – интересуюсь осторожно.

– Разумеется. Быстрее, конечно, через полное обнуление. Однако поскольку человечество уцелело, мы рассмотрим и другие возможности, – совершенно откровенно.

Сразу отпадает всё желание продолжать расспросы.

Перевожу взгляд на Альфа, он тоже рекомендует воздержаться от вопросов.

– Ожидайте! – заключает Тарий. – Мы соберём профильную комиссию и решим, как поступить в данной ситуации. Вас сопроводят, отдыхайте.

Пустой трёп…

Медленно утопаю в кресле. Вокруг темнеет. Полагаю, так они послали меня нахуй.