Глава 5. Зеркало душ
Ночь была безлунной.
Стены императорской библиотеки — чёрные, как уголь, высокие, как горы.
Ни огней. Ни стражи. Только три ловушки, о которых знали лишь мёртвые.
Шэнь Мяо стояла в тени статуи дракона.
В руке — карта, нацарапанная Вэй Ланом на пергаменте.
— «Первый зал — зал огня.
Пол покрыт порошком.
Если ступишь не туда — вспыхнет пламя.
Второй — зал воды.
Там зеркала.
Они показывают не тебя… а твою смерть.
Третий — зал ветра.
Там — книга.
Но она не дастся тем, кто боится правды.»
Она сделала шаг.
Первый зал.
Пол — серый. Без узора.
Но она знала: под пылью — сетка из риса и серы.
Один неверный шаг — и огонь сожжёт её живьём.
Она достала монету. Бросила вперёд.
Щёлк.
Ничего.
Вторую — левее.
Хлоп!
Пламя вспыхнуло, как змея.
Она запомнила путь.
Пошла.
По следам монет.
Сердце — как барабан.
Добралась.
Второй зал.
Зеркала.
Десятки.
От пола до потолка.
Она вошла.
И увидела себя.
Не в этом теле.
В императорском платье.
Кровь на руках.
Глаза — пустые.
Вокруг — тела.
Вэй Лан — на коленях.
Мёртвый.
«Ты победила, — прошептало отражение. — Но ты одна.
Все, кого ты любила… ты убила их.
Потому что месть — это чума.
И ты — её носитель.»
Она отвернулась.
— Это не я, — сказала она. — Это — предупреждение.
Прошла.
Стекло не коснулось её.
Третий зал.
Высокий.
Без окон.
В центре — стол.
На нём — книга.
Переплёт — из кожи, что меняет цвет.
То чёрный. То красный. То прозрачный.
Иероглиф на обложке: «Зеркало душ».
Она подошла.
— «Книга не откроется, — сказал Вэй Лан. — Если ты не готова увидеть правду.
Даже если она убьёт тебя.»
Она коснулась обложки.
Кожа дрогнула.
Книга зашевелилась, как живая.
Открылась.
Страницы — пустые.
Пока она не сказала:
— Я — Шэнь Мяо.
И вдруг — текст.
Не слова.
Картинки.
*Она видит: её мать. В саду. Пьёт чай.
Рядом — Госпожа Линь. Улыбается.
Но в её глазах — холод.
Она подливает яд.
Миндальный.
С гнилой сливой.
Потом — другой образ:
Император Фу Сюй. В тайной комнате.
Перед ним — Госпожа Линь.
Она кланяется.
Он говорит:
— «Ты сделала хорошо.
Но следующей будет она.
Шэнь Мяо.
Она слишком умна.
Убей её.
И скажи, что это предательство.»
Шэнь Мяо задрожала.
Не от страха.
От ярости.
Она не знала.
Она думала, что он её любил.
А он приказал убить её.
Книга перевернулась.
Новый образ:
Вэй Лан.
В прошлой жизни.
Он — ученик алхимика.
Находит доказательства.
Бежит к ней.
Но его убивают у ворот дворца.
Стрела в спину.
Он умирает.
А она — не знает.
И умирает сама.
Книга захлопнулась.
Шэнь Мяо стояла.
Слёз не было.
Только огонь в груди.
— Я думала, это месть, — прошептала она. —
Но это — справедливость.
Она взяла книгу.
В этот момент — сработала третья ловушка.
Ветер.
Не настоящий.
Призрачный.
Он выл, как тысяча душ.
— «Ты не имеешь права» — кричал он. — «Правда — не для живых»
Стены задрожали.
Книги падали.
Она прижала книгу к груди.
— Я имею право, — сказала она. —
Потому что я — та, кого не должно было быть.
Ветер стих.
Тишина.
Она вышла.
Уже рассветало.
В кармане — книга.
В сердце — правда.
«Ты думал, я пришла только за собой?
Нет.
Я пришла за ним.
За тем, кто погиб, чтобы спасти меня.
И за тем, кто приказал его убить.»
Она посмотрела на город.
Где-то там — лавка Вэй Лана.
И, возможно…
дым.
Потому что Госпожа Линь уже знает:
«Игра закончилась.
Началась война.»