Глава 10. Тени, что носят лица
Ночь.
Город спит.
Но не дышит.
Воздух — тяжёлый.
Как перед бурей.
Запах — миндаль и гнилая слива.
Знак.
Орден Теней пришёл.
Они не стучат.
Не кричат.
Они становятся.
Стражник у ворот — вдруг улыбнулся.
Глаза — чёрные.
Говорит голосом умершего отца.
Мать, что пела колыбельную —
вдруг сказала: «Дочь, иди ко мне.
Я вернулась.»
Но ребёнок не пошёл.
Потому что настоящая мать никогда не скажет: «Я вернулась».
Она скажет: «Я здесь.»
Шэнь Мяо стояла на крыше.
В руке — Зеркало душ.
Она чувствовала их.
Не как врагов.
Как отражения.
Вдруг — шаги.
По улице шла женщина.
Белое платье.
Длинные волосы.
Улыбка.
— Мама? — прошептала Шэнь Мяо.
Женщина подняла лицо.
Да.
Это была она.
Линь Шэнь Хуэй.
— Я вернулась, — сказала она. —
Я пришла за тобой.
Шэнь Мяо замерла.
«Нет…
Она бы не сказала „вернулась“.
Она бы сказала „здесь“.
И она бы не пришла за мной.
Она бы сказала: „иди со мной“.»
— Ты не моя мать, — сказала она.
Женщина улыбнулась.
И вдруг — распалась на дым.
Из дыма — вышли девять фигур.
Без лиц.
В чёрных плащах.
Орден Теней.
— Ты видишь правду, — прошептал один. —
Но сможешь ли ты убить то, что любишь?
Они подняли руки.
И из тьмы — вышли призраки.
Отец.
Друг детства.
Вэй Лан — мёртвый, с перерезанным горлом.
— Убей нас, — сказали они. —
Или иди с нами.
Шэнь Мяо закрыла глаза.
— Я не убью вас, — сказала она. —
Потому что вы — не они.
Она достала Канон скрытого огня.
Прочитала заклинание:
«Не душа, не тень, не имя —
Я знаю, что вы — ложь.
Уйдите туда, откуда пришли.
В тьму, что не знает света.»
Огонь вспыхнул — без пламени.
Призраки закричали.
Рассыпались.
Орден отступил.
Но один — остался.
Без маски.
Лицо — как у Шэнь Мяо.
— Я — твоя месть, — сказал он. —
Ты не убила императора.
Ты не сожгла дворец.
Ты пощадила.
Но я — та, кем ты могла бы стать.
И я пришёл, чтобы забрать тебя.
Шэнь Мяо посмотрела на него.
— Ты не месть.
Ты — страх.
Она не ударила.
Она протянула руку.
— Я прощаю тебя.
Тень вскрикнула.
Рассыпалась.
Как пепел.
В этот момент —
Вэй Лан пришёл.
— Они уйдут, — сказал он. —
Но их сердце осталось.
— Где?
— В подземелье древних.
Там — Зеркало Лжи.
Оно питает их.
— А если я разрушу его?
— Тогда они исчезнут.
Но ты должна быть готова.
— К чему?
— К себе.
Она кивнула.
— Я готова.
Потому что я больше не боюсь.