Глава 7

— Лара, вы… потрясающе выглядите, — голос Ярослава звучит мягче, чем обычно, в нем скользит едва уловимая хрипотца.

Я сглатываю, чувствуя, как сердце пропускает удар, а потом начинает биться быстрее, отзываясь на его тон.

— Спасибо, — тихо говорю я. Опускаю глаза, но это не спасает — ощущение его взгляда остается на коже, как прикосновение.

Он стоит слишком близко. Тепло его тела ощущается даже сквозь насыщенный воздух зала. Я вдыхаю аромат его парфюма — свежий, с пряными нотками цитруса и мускуса, — он чем-то напоминает вечер у моря, где бриз смешивается с горячим песком. В его глазах мелькает что-то новое, что-то непозволительно притягательное, отчего внутри сжимается все до болезненного трепета.

— Пройдем к столику? — предлагает он, протягивая мне руку.

Я смотрю на его ладонь — уверенную, сильную — потом поднимаю глаза. Напряжение между нами вибрирует в воздухе, но теперь оно не колкое, а мягкое, густое, медленно затягивающее в свой плен.

Я киваю и, едва касаясь его пальцев, принимаю теплую руку. Он сжимает мою ладонь чуть крепче, чем требует вежливость, и ведет сквозь зал к остальным гостям.

Гул голосов смешивается с мелодичным звоном бокалов, а теплый, приглушенный свет придает залу особую камерность. В воздухе витает аромат дорогих духов, легких закусок и вина. Атмосфера праздника ощущается во всем: оживленные разговоры, смех, улыбки, мелькающие в полумраке лица.

Официанты плавно скользят между столами, ловко балансируя подносами, наполненными бокалами шампанского и тарелками с изысканными угощениями. Музыка льется мягкой, ненавязчивой волной, создавая уютный фон, под который хочется неспешно беседовать, рассматривать гостей, наслаждаться вечерним настроением. Если бы только не его пронзительный взгляд…

Где-то за дальним столиком раздается заразительный смех, кто-то негромко рассказывает забавную историю, за другим поднимают тост, привлекая внимание окружающих. Праздник набирает обороты.

Ярослав кладет ладонь на спинку стула, помогая мне сесть. Теперь я одна среди его партнеров — уверенных, солидных людей, для которых дорогие костюмы и эксклюзивные переговоры — привычная среда. Они поздравляют его с очередной годовщиной компании, поднимают бокалы, говорят о достижениях, шутят, обсуждают будущее.

Ярослав отвечает вежливо, сдержанно, его улыбка легка, но выверена, как и каждый жест. Он кивает, обменивается рукопожатиями, но я чувствую — его внимание приковано ко мне. Его взгляд — внимательный, изучающий, тяжелый.

Я делаю вид, что поглощена разговором, но пальцы напряженно сжимают ножку бокала. Я не хочу смотреть в его сторону. Не хочу встречаться с ним глазами.

Но это бессмысленно.

Словно подчиняясь неведомой силе, я снова и снова смотрю на него. И каждый раз ловлю его на том, что он наблюдает. Неприкрыто. Пристально. Прикосновение на расстоянии. И от этого дыхание сбивается, а в груди усиливается волнение. Сама не замечаю, как становлюсь зависима от его взгляда. Сама не понимаю, когда Ярослав стал на меня так действовать.

Настоящее наваждение.

— Лара, можно вас пригласить на танец? — голос одного из партнеров заставляет опомниться.

Я моргаю, словно выныривая из оцепенения. Он протягивает мне руку — жест галантный, доброжелательный. Легкая улыбка играет на его губах, а в глазах читается ожидание. Я уже собираюсь согласиться, чтобы отвлечься, чтобы хоть ненадолго уйти от этого взгляда, от этого напряжения…

Но вдруг теплые пальцы обхватывают мое запястье, твердо, уверенно, как будто ставят клеймо, не позволяя сделать этот шаг. Я замираю.

Медленно поднимаю глаза.

Ярослав.

В его взгляде что-то необъяснимое — напряжение, настойчивость, собственничество, спрятанное под маской невозмутимости. Он не говорит ни слова, но мне и не нужно. Его взгляд говорит за него.

Не иди. Не оставляй меня здесь.

Я слышу этот молчаливый приказ, чувствую его в том, как чуть сильнее сжимается его рука, как на мгновение замирает его дыхание.

Я остаюсь.

Партнер замечает этот молчаливый диалог и усмехается:

— Что же ты, Ярик? Не даешь девушке развлечься? Эгоист. Сам сидишь как приклеенный, и ее не пускаешь.

Он смеется, но в его словах маячит вызов, скрытая провокация. Я ощущаю нарастающее напряжение — оно вспыхивает в воздухе, как искра от удара камня о камень.

Ярослав не отвечает. Он даже не смотрит в сторону говорящего. Вместо этого встает, его движения точны и выверены, словно каждое действие просчитано заранее. Его пальцы находят мою руку, переплетаются с моими.

Мгновение — и я уже на ногах.

Он ведет меня к танцполу, не оборачиваясь, не спрашивая, не оставляя мне выбора. А я окончательно перестаю понимать, что происходит.

Медленная мелодия заполняет зал. Полумрак, мягкий свет, обволакивающая музыка. Босс берет меня за талию и начинает вести. Крепко, но нежно. Мы двигаемся в такт музыке, но мне кажется, что я больше не слышу ее. Только его дыхание, его близость. Я боюсь даже думать о том, что со мной происходит, ведь это не входило в мои планы.

Ярослав притягивает меня ближе. Его пальцы сжимают и без того натянутую ткань платья на талии, и в этот момент весь мир исчезает. Больше нет ни музыки, ни голосов вокруг — только он.

Внезапно его рука скользит вверх, проходит вдоль позвоночника и зарывается в мои волосы. Я замираю. Он медленно, почти лениво тянет за пряди, вынуждая поднять голову, заглянуть в его глаза.

Внутри — огонь.

Он изучает, скользя взглядом по лицу, останавливается на губах. Я замечаю, как раздуваются его ноздри, как напряженно вздымается грудь. Он сдерживается. Борется с чем-то внутри себя.

Его пальцы — горячие, твердые, властные — остаются в моих волосах, чуть поглаживают, будто привыкают к ощущению. Вторая рука на талии.

Расстояние между нами уменьшается.

Я чувствую его дыхание, его жар. Он едва касается моих губ, но не целует.

Ожидание сводит с ума. Время замирает.

И тогда он медленно наклоняется к уху:

— У меня для тебя предложение. — говорит он, — Готова выслушать?