глава третья

Глава 3. Прибытие Ли Вэя

Ли Вэй стоял в тени кабинета, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Ему было двадцать девять, он был талантлив, но в академических кругах его считали лишь «человеком по деталям». Он специализировался на текстиле эпохи Мин, изучая структуру нитей и способы окрашивания. Для многих он был лишь ассистентом, но он знал о тканях больше, чем многие профессора.

Его волнение было почти осязаемым. Когда Сюй Жэньцзе, заметив его оцепенение, подозвал его к столу, Ли Вэй почувствовал, как сердце пустилось вскачь.

— Ли Вэй, подойди ближе. Твой взгляд острее, чем у нас. Ты видел подобные техники переплетения?

Ли Вэй подошел, едва касаясь кончиками пальцев фрагментов ткани. Золотая нить, имитирующая солнечный свет; синяя, глубокая, как ночное небо. Но его внимание приковал небольшой лоскут квадратной формы. На нем была вышита женщина, сидящая в саду в открытой беседке. Напротив неё стоял стул, пустой и безжизненный.

Перевернув ткань, он обнаружил то, что пропустили остальные. На изнанке, выполненные микроскопическим стежком, шли иероглифы. Ли Вэй взял лупу, и буквы проступили перед ним, словно вытесненные из небытия.

— «Третий год правления под девизом Цзяцзин. Я жду тебя. Я буду ждать всегда», — прочитал он вслух, и его голос дрогнул.

— 1524 год, — констатировал Сюй Жэньцзе, и в комнате повисла тяжелая тишина. — Пятьсот два года ожидания.

В этот момент Ли Вэй почувствовал резкую боль. Острый край серебряной заколки-бабочки, которую коллеги положили на стол для осмотра, задел его ладонь. Крошечная капля крови упала на металл. Никто этого не заметил, но Ли Вэй почувствовал, как по телу пробежал странный жар. В ушах зашумело, а в сознании промелькнул звук — далекий, нежный женский голос, доносящийся словно сквозь толщу воды.

Он тряхнул головой, протирая очки. Звук исчез, но в пальцах осталась странная, пульсирующая дрожь.