Глава 9 Нежданный союз

Скрежет рассыпающегося бетоноподобного пепла отозвался нежнейшей музыкой в моих ушах. Я порывисто втянул воздух, наполняя легкие, в надежде унять все еще продолжающую ныть грудь. Хотя вот с чего бы ей болеть? Ведь я же после очередного перерождения сразу раскуклился. Видимо и тут, в Ынгории, имеются фантомные боли.

Глаза невыносимо жгло от попавшего в них пепла. Такое иногда случалось. Вот и сейчас.

Но как же это не вовремя!

Невольно выступившие слезы плотной завесой закрывали обзор.

Где я? Почему вокруг так тихо?!

Никаких звуков кроме собственного дыхания. Ни шума листвы, ни криков птиц, ни шагов чьих-то или голосов. Запахов никаких характерных нет. Да и ветра не ощущалось. Значит я где-то в помещении.

А почему нет тех, кто меня вынес из безопасной зоны? Не просто вынес, а куда-то переместил, судя по всему. Или где-то в черте города имеются помещения, где возможно использование скиллов? Прежде о подобном я не слыхал, но кто знает? Может те же клан-холлы вполне годятся для таких целей как мое раскукливание?

Спустя долгие пару минут, проведенных в догадках и попытках избавиться от рези в глазах, я наконец-то прозрел.

Огляделся по сторонам…

Место незнакомое. Не клан-холл, как прежде предполагал. Пещера. Почти идеально круглой формы. Не сказать что большая — метров семь в диаметре. Стены круто уходят вверх, высокий свод в полумраке едва различим. Что и не мудрено, если учесть отсутствие каких-либо источников света, кроме изредка встречающегося на стенах бледно-мерцающего лишайника. Слева от меня словно паучьи тенета колышется белесо-мутная пелена стационарного портала. Вот он выход, но и дураку ясно — неспроста здесь магия задействована. Сунься, и… Либо не выпустит, либо и вовсе мало не покажется. А главное…

Вокруг ни души. Вообще никого. Как так-то? Ни своих, ни чужих. Но кто-то ведь притащил мой кокон сюда? Или выгрузили и свалили? А смысл?

Я немного поерзал, устраиваясь поудобнее на горе фениксового пепла. Что-то бряцнуло. Присмотрелся. Вывалившийся из меня дроп. Чего еще стоило ожидать при моем счетчике ПК? Запустил руки по самые локти, нашаривая самые разнообразные предметы, и возвращая их в инвентарь. И пепел… Как же его много. Эх, Ванька задушился бы, узнав, сколько добра пропадает даром. Но сам виноват. Я же им писал! И где они? Понимаю, если бы в мирное время их унесло куда-нибудь в данжеон, где нет связи с окружающим миром, но не во время осады замка и всех нынешних перипетий.

Просмотрел чаты. Сейчас они были не активны, и я ни с кем связаться не мог, но прошлую переписку прочитать удалось. Вернее не переписку, а сообщения друзей перемежающиеся моими криками о помощи.

Они меня искали. Не нашли. За то спасибо забрали моих родных в мирный не атакованный замок. Что было дальше — не знаю. Но одно ясно — я невесть в чьи руки попал.

Свалить бы отсюда.

Попытался активировать свиток переноса. Естественно он не сработал. Встал, сделал пару шагов к колышущейся дымке магической завесы, и тут…

Магический полог, словно по заказу, всколыхнулся. Пошел рябью. Я невольно отступил на шаг назад.

Пещера медленно стала заполняться людьми. Незнакомыми. Клан мне не знакомый. Принадлежности к альянсу нет. Уровни довольно высокие, ближе к сотне. Видимо не одни мы сумели прокачаться.

Вновь прибывшие, не произнося ни звука, вставали вокруг меня кольцом. То ли в попытке предотвращения бегства, то ли защищая от меня потенциального крутыша, что вот-вот посетит сие мрачное место, то ли и вовсе готовились к какому-то культовому обряду? Но бить вроде не бьют, по крайней мере, пока, и это хорошо. Я бы предпочел конструктивный диалог и обретение свободы.

Вот прошла минута, вторая. Они молчат и явно чего-то или кого-то ждут. Я тоже жду…

Пелена прохода вновь пошла рябью, я уставился на нее в ожидании…

И тихо ошалел, когда в поле зрения появилась… Крио.

Вошла. Окинула взглядом присутствующих. Будто была тут главной. Или и вправду таковой являлась? Вон как стоит. Спокойно так. Сложив руки на груди и изучающе глядя на меня. Словно безмолвно вопрошая: «Ну что, допрыгался?».

Испытав необъяснимый приступ паники, мысленно еще раз попытался активировать свиток переноса в город.

Ни-че-го. В смысле не изменилось ничего. Как стоял посреди незнакомой пещеры, так и стою. Вот и как им удалось меня сюда транспортировать, минуя обычные зоны?

Рядом со мной эльф. Темный. У его ног жмется, помуркивая, и опасливо косясь по сторонам, кот. Значит профа у темного — призыватель. Ну не мог же он меня прямо из безопасной зоны выдернуть? Ванька говорил, на это только клан-лидеры способны, а я не член их клана. Тогда как?

Глянул на уровень… Да лааадно?! Сто семнадцатый? Мазнул взглядом по еще паре человек. У них левелы в районе восьмидесятых-сотых, немало для Ынгории, но это все же не сто плюс, когда мощные способности открываются. Жаль, я у нашего темноухого не интересовался, какие там после сотни скиллы. Хотя какая теперь разница? Былого уже не изменишь, да и ничего от меня не зависело. Как только вышло, что люди Крио нашли меня быстрее моих товарищей? Или это они меня и прибили? В смысле сторонники этой мстительной оторвы.

Мысли метались в голове как заполошные. И взгляд нет-нет да возвращался к темному эльфу, явно притащившего меня в это место.

Это как же он так прокачаться умудрился? Достаточно оказалось слегка покачнуться в сторону, меняя точку обзора, и я понял в чем крылся секрет столь стремительной прокачки — из-за спины темноухого стал виден ствол автомата. Прав я, каким-то образом Крио повязана с теми, с Земли. Или я недооцениваю девчонку, и не она с ними, а наоборот?

Неужели все это дело ее рук? Захват родственников с Земли, шантаж… Нет. Вряд ли. Слишком масштабно. Неоткуда этой наглой девице взять такие ресурсы для реализации. Да и зачем? Не слишком ли круто для мести отвергнутой женщины? Она и так превзошла все ожидания, куда уж круче-то? Но Крио тут…

— С худой овцы хоть шерсти клок, — криво усмехнулась девушка, жестом подавая кому-то команду.

Тут же рядом засуетились, собирая оставленный мной драгоценный пепел.

— Спасибо я от тебя не дождусь, как понимаю? — поинтересовалась Крио, задумчиво поправляя маникюр на одном из ноготков краешком явно очень острого кинжала.

— А должна? — вполне искренне удивился я.

— Нууу… — протянула девица, осматривая свою ручку, и явно удовлетворенная результатом пряча кинжал. — Так-то должок за тобой вообще-то.

Я лишь вопросительно бровь приподнял.

— Моим ребятам тебя отбивать пришлось прямо в городской черте. Моего немало народа. И врагов мы могущественных заполучили, — произнесла она, отодвинув в сторонку одного из «охранников», прошла в круг и приблизилась ко мне. — Думаешь этого недостаточно?

Ну что тут скажешь? Никто, конечно, ее об этом не просил, и явно не просто так она во все это ввязалась. Но если это правда, то я не обеднею от простого «спасибо».

Крио улыбнулась, услышав заветное слово.

— Ничего спросить не хочешь? — поинтересовалась она.

О да, конечно хотел! О многом! Но вся эта куча народа вокруг как-то сбивала с толку. Совершенно не настраивая на откровенный лад.

Крио видимо правильно истолковала брошенный мной взгляд. Короткая фраза — и ее сопровождение принялось покидать пещеру, оставляя нас один на один.

Пока люди исчезали в портале, я ломал голову, о чем именно стоит ее спросить. Как лучше сформулировать вопросы, чтобы она не вывернула все наизнанку. На такое все женщины способны, а эта и подавно.

И по всему выходило, что больше всего меня интересовало, что ей вообще от меня нужно? Тем более, сейчас, когда я потерял по сути все. Я больше не «крутой» али-лидер, владеющий замками, как ей могло казаться раньше. Без поддержки друзей и удачи я был никем и ничем, а теперь и подавно. Ни клана нет, ни клан-холлов. Бездомный бродяга. Да, с уникальным классом персонажа, высоким уровнем и полезными способностями, о которых к слову она не все знает. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Ведь реши она меня удержать взаперти подольше, и я сбегу, как только откатится умение «пробой пространства».

— А ты так и не понял? — почему-то отворачиваясь ко мне спиной, приглушенно отозвалась девушка.

— Нет, — отозвался я.

Ну а что? Реально не понимаю. Ну не о любви же великой речь идет? Не с ее амбициями. Прежде да, согласен, я мог быть ей интересен исключительно с корыстной точки зрения, но не сейчас. Такие как она себя задорого продают.

— Я многое знаю… — размыто произнесла она. — Грядет глобальный передел сфер влияния. Как в реале, так и здесь.

Крио умолкла, о чем-то задумавшись. Меня так и подмывало ее поторопить, вот только как бы это боком не вышло.

— Я не потяну… — совершенно неожиданно выдохнула она. — Без тебя не потяну.

Тут уж у меня совсем челюсть отвисла. Это что такое сейчас было?!

— Ты… — растерянно начал я, но умолк, ощутив прикосновение женского пальчика к своим губам.

— Тссс… Подожди… — прошептала Крио.

И было в этом невинном жесте нечто до безумия эротичное. У меня штаны едва не треснули от прилива крови к вполне определенному органу. Ну, это и немудрено. Девица она видная. До Элен и темноухой Киры внешне и манерами не дотягивает, и магнетическим притяжением как Милта не обладает, но все же… Хороша чертовка. Если бы не дерзость, может сложилось бы все иначе, а так… Удовлетворить с ней сиюминутное желание — величайшая глупость. Потом ведь жизнь адом покажется.

— Не то чтобы я влюбилась… Ты не со мной, но был рядом. А потом… Потом… Без тебя… Это какая-то болезнь, сродни зависимости. Наверное, я мазохистка? Меня… Я не вынесу этого…

Ее плечики вздрогнули. Послышался приглушенный всхлип.

О боги! Ну, вот за что? Существует ли для мужчин что-то страшнее женских слез? Уж лучше бы орала, да пусть бы и била, но не вот это все.

Да, я практически на сто процентов уверен в том, что это не более чем игра, но… Какова актриса, а?

Долгие минут пять я стоял соляной статуей, посильно проявляя равнодушие. Крио отвернулась, вся ссутулившись и обняв саму себя за плечи, и… Рыдала. То взахлеб, то едва слышно и даже казалось что она успокаивается, но затем все продолжалось. Слов не было. Ни у нее ни одного больше не вырвалось, ни у меня. В итоге, я не выдержал. Сделал пару шагов, преодолевая разделявшее нас расстояние. И развернув лицом к себе, обнял продолжающую вздрагивать девушку.

Как-то моя рука сама собой принялась гладить ее по спине, поднялась выше, несколько раз скользнула по голове. Миг и шнурок, стягивающий волосы в подобие конского хвоста распустился, рассыпая тяжелые пряди волос по плечам девушки.

Она оторвалась от моего плеча, потянулась к моим губам. Поцеловала. Нежно. Чувственно. Чудно, еще недавно у меня член готов был из штанов выскочить от одного мимолетного прикосновения, а сейчас прижимаю к себе податливое женское тело, а желания нет. Словно я сестру обнимаю, мать или друга, а не симпатичную девушку. И даже попытка поцелуя ничего не изменила.

Отсутствие реакции явно не осталось незамеченным. Крио отстранилась.

— Пойдем, — шмыгнув носом, хрипловато произнесла она и, прихватив меня за руку, потянула к магическому пологу. — Там поговорим. Ты же не спешишь?

Я? Ну в теории рядом с родными хотелось бы поскорее оказаться, но сначала надо выяснить, что вообще происходит. Почему я здесь. Что нужно Крио. Да и еще стопятьсот вопросов имеются.

— Зачем ты это сделала? — поинтересовался я, выйдя сквозь портал под палящие лучи полуденного солнца.

Вокруг пески. Барханы. Бесконечная и пронзительная синева неба. Солнце в зените. Ветерок доносит запахи близкого моря. Кажется, я даже плеск волн слышу.

Крио хмуро взглянула на меня, явно не понимая о чем конкретно речь.

— Там, в городе, — пояснил я. — Вписалась зачем?

Имелись у меня сомнения, что не ее рук это дело. Хотя ни при каком из раскладов я не понимал побуждающих к этому причин. Проблем много я принесу, выгоды никакой.

— Там? Мои случайно увидели, как тебя подстрелили… — все еще с хрипотцой в голосе отозвалась девушка. — Мне сообщили.

— И? — поторопил ее я.

— Приказала забрать кокон в наш клан-холл. При этом передохли почти все. Ты же полыхаешь с завидной частотой, Феникс. Теперь в городском доме полы восстанавливать надо. Ну и поотстреливали нас. Считай ребята отчасти вернули должок за помощь в развитии.

Что тут скажешь? Ну да, наверное, так все и было. По крайней мере, в той части, где я сжигал всех фениксовым пламенем. Ну и если не люди Крио меня подстрелили, то и остальное может быть правдой. Удивительно, что им удалось дотащить меня до клан-холла.

— Повезло, что подобрали тебя практически возле нашего порога, — словно прочитав мои мысли, произнесла Крио. — И это…

В следующий миг я споткнулся. Перед глазами повисло приглашение в клан «Орлы поднебесья». Я непонимающе взглянул на спутницу.

— У нас сеть клан-холлов какая-никакая, — пожала плечами девушка. — У тебя возможность воскрешения туда будет.

— У меня да, — не стал отрицать, не спеша делать выбор. — А тебе это зачем?

Вот не понимал я, какой ей в этом интерес. Учитывая то, какие у меня появились враги, ну или как минимум недоброжелатели, принимать меня в клан глупо. И уж кем-кем, а дурой Крио никогда не была. Или все ранее сказанное ложь, и мои враги это ее союзники, а этот шаг всего лишь часть некоего плана?

Хотя… Крио та еще стерва, конечно, вот только во лжи я ее никогда не уличал. Сама себе на уме? Да. Готова по головам идти к цели, поливая свой путь кровью? Да. Что-то умалчивать, вводя в заблуждение? Еще раз — да. Лжи не было.

— Скажем так… — она помедлила, видимо решая какую часть правды озвучить. — Дело не в любви, это да. И вообще, не знаю есть ли она? Ты для меня недосягаем. Даже сейчас. Раньше заводила и будоражила наша конкуренция. С твоей девкой…

— Милтой! — поправил я, хотя вряд ли меня услышали.

— …С твоим кланом… — продолжала тем временем она. — Это была увлекательная игра.

— Была, — подчеркнул я главное.

— Ну да… — скривилась Крио. — Ты нужен тем, кто меня подставил. А значит, они это не должны получить, — скороговоркой выпалила она.

Даже так?

— Вас будут сливать безбожно… — предупредил я.

— Ничего страшного. На нас рычагов давления ни у кого нет. Ты же знаешь, мы все сироты. Знаешь же?

Я лишь кивнул в ответ.

Для меня вступление давало действительно хорошие бонусы. Свобода перемещения по двум континентам, опять же воскрешение. На военную поддержку я не особо рассчитываю и надеюсь, она не потребуется. Кто будет воевать с рядовым игроком?

И сама Крио вряд ли что-то сможет от моего присутствия в плане поиметь, кроме морального удовлетворения. А в том, что она таким образом желает насолить врагам, я даже не удивлен. Вполне в ее духе. Так почему бы и нет? Своих ребят подставлять, вступая к ним, я бы не стал. Вот только поймут ли они это? Вернее не так. Им объясню. Максимум Шон в бутылку полезет, с его взглядами враг он всегда враг. Но Милта… Вот она точно не сможет понять и простить. В ее глазах я уйду не в клан противника, а к другой женщине. Уж что-что, а приглашать Милту в клан Крио точно не станет.

Перед глазами по-прежнему висит окошко приглашения. Рядом замерла безмолвной статуей Крио.

Что я в итоге имею?

Не вступлю? Останусь бездомным, но при наличии денег можно в гостинице жить. Телепорты? Ребята, наверное, не откажут и поделятся свитками, но это конечно не так удобно как при телепортации в клан-холл. Опять же, там дай высокоуровневый и многочасовой в сравнении со стандартным. И… Точки воскрешения. Их не будет.

Вступлю? Получу крышу над головой, телепорты и точки воскрешения. Ну и какие-нибудь обязанности в нагрузку естественно. Вот только Милта и я будем по разные стороны баррикад.

— Условие: никаких подлянок и военных действий по отношению к…

— Поняла! Поняла! — перебила меня Крио. — Жми уже.

Ну, я и нажал. В ушах раздался мелодичный перезвон. Чаты активировались и ожили. Клан жил своей жизнью. Снова я был не один. Вот только там, у себя в Небожителях я чувствовал некое единение, а тут ощущал себя чужеродным телом.

— Теперь тебя ждет совсем иная жизнь… — с таинственной улыбкой беря меня за руку, прошептала Крио.

Вот и во что я опять вляпался? — успела мелькнуть мысль, и окружающие пейзажи начали подозрительно меркнуть перед глазами…