Глава 11

По мере того как мы удалялись от королевской башни, Джастин мрачнела на глазах. Ещё недавно светилась, а сейчас как будто лампочку выключили. Ушла в себя. Только нет-нет да покосится с опаской по сторонам, а потом снова теряет ко всему интерес. Топает рядом на автомате и рассеянно смотрит под ноги.

— Эй, ты чего? — легонько толкнула её в плечо Вика.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Скинула встревоженный взгляд.

— Лишь бы с Лизи не столкнуться, — едва слышно отозвалась Джастин.

— Она не рискнёт теперь нарваться, — не слишком уверенно предположила я.

— Как знать… — вздохнула девушка.

Словно накаркала. Тут же из-за поворота появилась её сестрица в сопровождении кучки девиц. Вот только чудо — едва завидев нас они остановились. И повернули обратно, словно что-то забыли. Мы с девочками переглянулись и ещё бодрее потопали на завтрак.

Столовая в очередной раз удивила эффектом изолированности. Независимо от того что все вроде на виду друг у друга, но внимание ни за кого не цепляется. Причем не только визуально или на уровне слуха, но и ментально! Для меня это прямо таки райский уголок. Вот бы так и в аудиториях было.

Увы. Там мысли окружающих читались как обычно. Хочешь не хочешь, а они вторгались в моё сознание. Единственный плюс в том, что так легко удавалось понять всякие тонкости того о чем говорят педагоги. И подсказки вовремя приходили, и прояснялись непонятки. Благо активно и громко как Вика никто не думал. Рассеянно, фоново. Этакий жужжащий рой, что не может причинить вреда.

На обеде я успела порадоваться жизни в блаженной тишине. А вот следующее занятие выбило меня из колеи. И не только меня. Вел его господин ректор собственной персоной!

Вика витала в облаках. Смотрела на него, а видела своего ненаглядного герцога. Собственно имелось и то, что особенно неприятно царапнуло. У него тоже теперь были закрыты мысли. Оно конечно хорошо с одной стороны, а с другой… Его тоже крыло по черному. Он нет-нет да сбивался. Демонстративно смотрел в другую сторону, вот только это не слишком помогало. А вот девицы из аудитории едва ли растекались лужицами. Всё согласно жанру магических академий.

Может тут нравы и пуританские, откровенно совращать его не станут, как и он не посмеет, но от подлости людской это явно не спасет.

И на кой черт мне нужен этот геморрой? Они всё равно в рамках допустимого тайно будут вешаться на него, подстраивать мне подлянки. Чего ради? Ливерной колбаски и пары яичек в штанах? Ах да, внешнего сходства с бывшим и загаданного по глупости желания!

Пусть уж лучше прошлое остаётся в прошлом. Не стоит его ворошить, даже если откопался реликт в виде улучшенной версии бывшего.

Я не в состоянии учиться на его лекциях даже сейчас, хотя между нами ничего нет. А что будет когда завяжутся отношения?

И кто сказал что именно он моя пара? Потому что в его голове какая-то такая мысль промелькнула? Так я просто напросто очень отличаюсь от местных барышень, вот его и замкнуло. И то что он похож на Лешку тоже не показатель. Герцог тоже похож. И что? Я его по-первости вообще с мужем спутала и на шее повисла. А где-то ведь ещё третий братец бродит и судя по словам Вики он тоже очень похож на двух остальных. Может он моя судьба?

В конце концов, я сама имею право решать на кого обращать внимание, а на кого нет… Лешку в своё время выбрала именно я, не он. Ошиблась как показывает практика, но всё же это была моя ошибка, а не навязанная воля кого-то свыше.

Сколько бы я не хорохорилась, а взгляд нет-нет да притягивался к стоящему возле кафедры мужчине. Слух ловил не смысл слов, а тональность его голоса, тембр. И только та идея о младшем из Рутландов вселяла надежду что я не залипну на ректора по которому сохнет судя по всему половина академии.

Вот только где бы ещё пересечься с тем младшим из братьев? Судя по его должности и оперативности, не иначе как придется что-нибудь учудить, чтобы явился по наши души.

Наконец-то мучение подошло к концу, ректор покинул аудиторию. Мы с девочками только поднялись, и тут поток рванувших к выходу адептов замер словно наткнувшись на невидимую преграду. В аудиторию неспешно вплыла госпожа Оливия.

Забавно. Такое ощущение что присутствие ректора их не настолько пугает, скорее возбуждает женскую часть аудитории. А тут такой эффект!

Взгляд женщины скользнул по столпившимся у выхода притихшим учащимся, затем по рядам, и… Замер на нас!

— После занятий вам необходимо явиться к ректору, — изрекла секретарь не теряя времени на то чтобы подняться к нам, или дождаться пока мы спустимся.

Вика посмотрела на меня в надежде что-то узнать. А я что? Только плечами пожать смогла. Мысли женщины так же как и ректора с герцогом оказались закрыты. Однозначно дело рук Его Величества. Я ему нужна для защиты в перспективе, но до тех пор и от меня защищаться будут. Даже не знаю печалиться или гордиться?

Оставшееся до экзекуции занятие пролетело как один миг. Тема была интересна, но сосредоточиться как следует не удавалось. Это бесило до безумия. Надо определённо что-то с этим делать. Впадать в зависимости не входит в мои планы.

И едва мы вошли в приемную, как госпожа Оливия вручила нам какие-то картонные карточки, и пояснила:

— О, девочки, вы уже здесь? Прекрасно! Вот пропуска. Сейчас несколько проблематично с транспортом, возьмите коляску на улице…

— Нам надо куда-то ехать? — поинтересовалась я, разглядывая неожиданный презент.

— Да, в город… — роясь в каких-то бумагах рассеянно откликнулась женщина.

Так и подмывало сказать: "Серьезно?! А как же заявление о том, что мы обязаны сидеть безвылазно в стенах академии, покидая её исключительно по распоряжению Его Величества и в сопровождении ответственных лиц?"

— С чего такая щедрость? — не сдержалась от любопытства Вика.

Не слишком тактично, но у меня и самой такой вопрос на языке крутился.

— Скоро во дворце будет бал. Вы приглашены. Это не обсуждается. Ваша задача приобрести необходимый гардероб. Вот… — секретарь выдала нам чековую книжку. — Расходы оплачиваются короной.

Даже так? Шок это по-нашему!

— Чего ждём? Время дорого… — женщина едва ли не насильно вытолкала нас за пределы своего кабинета.

Ну что сказать? По крайней мере я рада что удалось избежать разговора с ректором. А уж поездка, и шоппинг это вообще за пределами моих мечтаний.

Время терять мы не стали.

Арендовать коляску оказалось не так и просто. Либо мимо проносились частный транспорт, либо уже с пассажирами. А дорога по словам Джастин предстояла отнюдь не близкая.

— Можно вот тут сократить, — предложила она указав на какую-то подворотню.

"Она местная, ей видней", — мысленно проворчала Вика.

Пару дворов мы миновали без проблем. Очень густонаселённый райончик, и весьма неблагополучный. Очень много одурманенных сознаний в эфире. Алкоголь. Наркотики. Боль. Страдания. Насилие.

Стоп! А вот это мне совсем не нравится.

Я аж споткнулась осознав что чьи-то мысли направлены именно на нас. И их миролюбивыми не назовешь. А хуже всего, что я упустила момент, и теперь их обладатели оказались повсюду: спереди, сзади. Вне зоны видимости, но неподалеку. И нас они вполне отчётливо видели, явно находясь где-то в засаде.

— Какие-то личности подозрительные за нами наблюдают… — прошептала я, напрочь позабыв о возможности говорить ментально.

Мы стоим. А кольцо вокруг нас сжимается. И настрой такой, что невольно мурашки по коже и холодок по спине.

Вот же! Надо быть поосторожнее с желаниями. Дофантазировалась на тему как привлечь внимание младшего братца семейства Рутландов! Вот только я думала мы что-то учудим, а не на нас нападут. Как-то не радует меня перспектива его интереса к нашим хладным трупам.

Девчонки замерли. Хотели рвануть назад. Увы. Поздно. Пути к отступлению оказались перекрыты. В арке, поигрывая ножами, трубами, какими-то дубинками шли в нашу сторону ну очень маргинальные личности. С другой стороны происходило тоже самое. Этот двор грозил стать нашим склепом.

И когда мы их увидели, стало ещё страшнее. Одежда основательно потерлась, и местами зияла дырами оголяя немытые телеса. Стоптанные ботинки и сапоги. Сальные волосы, небритые лица, грязные руки. А запах! Он ощущался даже на расстоянии в десятки метров. Смесь пота, мочи, прелой одежды, болезни. Я едва сдержала рвотный рефлекс. Не время для этого,вот совсем не время.

"Готовьтесь!" — на этот раз молча скомандовала я. — "Вика, ты на защите. Джас, вяжи ноги и валим…"

Было бы здорово, сумей девчонки всё это осуществить. Но опыта у нас маловато. А вот такого, когда противник окружил и вовсе не было. Тот случай в башне не в счёт, там нам можно сказать повезло.

— Тварьи маги! — хрипло крикнул кто-то из нападающих. — Режь их!

Вика явно запаниковала. Но при этом её руки уже покрыли ледяные чешуйки.

Мы прижались спинами друг к другу. Я закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на визуальные эффекты. Сосредоточилась на мыслях бандитов. Благо те не умели многопоточно думать. Всё чётко и по существу. Вот те слева, один собирается метнуть кинжал.

"Джас, ко мне!" — мысленно командую и слегка отклоняюсь отталкивая спиной Вику.

Свист пролетевшего неподалеку метательного снаряда. Вот ещё один. В этот раз цель я, но сама же чуть не попалась. Недостаточно отклонилась, ветерок от ножа шелохнул волосы на виске. А это уже совсем не шутка!

Я едва успевала уходить от снарядов и предупреждать девчонок. Вика создала защиту. Но то ли не успела как следует усилить щит, то ли не смогла его растянуть достаточно? Я физически ощутила её боль от ранения. Это кажется лишь разозлило подругу. Засвистели проносясь к целям ледяные лезвия.

Пришлось всё же открыть глаза. Слишком привыкла по жизни полагаться на зрение.

Джастин не отставала от Вики, стегала воздушными плетями. Но обезвредить противника пока не удавалось. И вот ей удалось как в прошлый раз стреножить вражин! Ещё пара ударов, и бандиты засверкали голыми задницами! Ещё мгновение и девчонки их обезоружили…

"Валим!" — мысленно крикнула я, и мы рванули прочь.

Так быстро я никогда ещё не бегала! Джастин неслась впереди, уверенно лавируя в подворотнях. Я пыталась прислушиваться, опасаясь ещё одного нападения. Пронесло! Минут через пять мы выскочили на оживленный проспект. Здесь жизнь текла своим чередом. Только нервная дрожь, сбившееся дыхание, и порванное в области бедра платье у Вики напоминали о минувших событиях. Хотя нет… Нас всё же потрепали. Видок не слишком презентабельный при более детальном рассмотрении.

— Нас не пустят ни в одно приличное заведение, — с грустью констатировала Вика.