Глава 2

ГЛАВА 2. ЗАКОН ПУСТОШИ

Ровер мчался по выжженной земле уже четвёртый час. Солнце поднялось в зенит и теперь жгло немилосердно, превращая кузов в раскалённую духовку. Воздух, которым приходилось дышать, обжигал лёгкие, и даже тени не было — только слепящий свет, отражающийся от оплавленного стекла и песка.

Данте сидел, прислонившись к борту, и старался не шевелиться. Каждое лишнее движение стоило драгоценной влаги. Он уже давно снял куртку и накрыл ею голову, создав подобие тента. Рядом точно так же мучились остальные.

«Хорёк» лежал на дне кузова, раскинув руки, и тихо постанывал. Его рубаха промокла насквозь и прилипла к тощему телу. «Крот» сидел, свесив голову, и время от времени икал — от жары, от тряски, от всего сразу.

Нора устроилась в углу, подальше от трупа, и смотрела на горизонт. Её дорогой костюм уже покрылся слоем пыли, но она, казалось, не замечала этого. Данте ловил на себе её взгляд — она изучала его, оценивала, пыталась понять.

Карр, единственный, кто, кажется, не страдал от жары (кибернетика давала о себе знать), сидел у кабины и перебирал трофеи, добытые при побеге. Несколько «правоходов», пара ножей, коммуникатор охранника, который уже давно потерял сигнал.

— Кейн, — окликнул он. — Сколько ещё до темноты?

Данте приподнял край куртки, взглянул на солнце.

— Часа три. Может, четыре. Но нам нужно остановиться раньше.

— Почему?

— Скорпы. Ночью они выходят на охоту. Если будем ехать в темноте, нарвёмся на стаю. Лучше найти место для ночлега засветло.

Карр поморщился, но спорить не стал. Он знал, что Данте прав.

— Ладно. Скоро будет развилка. Там, помнится, старые развалины. Должны подойти.

— Откуда ты знаешь эти места? — спросила Нора. Голос у неё был хриплый, но спокойный.

— Бывал, — коротко ответил Карр.

— Он сидел в тюрьме за то, что убил человека, — вдруг встрял «Хорёк», приподнимаясь. — Прямо в камере задушил. Своими... ну, этой рукой.

Карр посмотрел на него с холодным презрением.

— Заткнись, Томми. Никому не интересны мои старые дела.

«Хорёк» заткнулся, но на Нору его слова произвели впечатление. Она чуть отодвинулась, хотя и без того сидела в углу.

Данте наблюдал за этой сценой молча. Он уже понял расклад: Карр — безусловный лидер, «Крот» — его тупая сила, «Хорёк» — приживала и информатор. Нора — неизвестная переменная. А он сам — заложник, проводник и, возможно, единственный, кто умеет думать головой.

Ровер тем временем выехал на развилку. Водитель (тот самый молодой парень, которого Данте так и не рассмотрел) остановил машину и высунулся из кабины.

— Дальше куда? — спросил он, обращаясь к Карру.

— Налево, — ответил тот. — Там должны быть развалины старой заправки. Встанем там.

Ровер свернул. Минут через десять впереди показались очертания полуразрушенных построек. Когда-то здесь была станция техобслуживания для военных колонн — несколько ангаров, пара ёмкостей для топлива, жилой блок. Сейчас от всего этого остались только ржавые остовы, осыпавшиеся стены и груды мусора.

— Встаём, — скомандовал Карр. — Осмотрим место. Кейн, ты со мной. Остальные — сидеть тихо.

Он выпрыгнул из кузова, Данте последовал за ним.

Место и правда подходило для ночлега. С одной стороны — остатки стены, которая могла защитить от ветра. С другой — пустая цистерна, в тени которой можно было укрыться от солнца. До заката оставалось ещё часа два.

— Нужно проверить, нет ли здесь скорпов, — сказал Данте. — Они любят селиться в руинах.

— Проверим, — кивнул Карр. — Но сначала — труп.

Он вернулся к роверу и жестом приказал «Кроту» вытащить тело.

Огромный детина без особых усилий выволок мёртвого охранника и бросил на песок. Тот лежал лицом вниз, в засохшей крови, с неестественно вывернутой головой.

— Обыщи его, — приказал Карр «Хорьку». — Быстро.

Томми поморщился, но спорить не посмел. Он присел рядом с трупом и принялся шарить по карманам.

— Там брезент есть, постелите, — добавил Карр. — Не хватало ещё, чтобы его запах привлёк тварей.

«Крот» принёс брезент, и они с «Хорьком» перевернули тело. Томми, морщась от отвращения, вытащил из карманов всё, что нашёл:

· Несколько кредитных монет (мелких, по 5 и 10 единиц).
· Смятый корпоративный бон «Морн Тек» (старый, с выцветшей голограммой).
· Маленький контейнер с гипериум-песком («пылью») — граммов пятьдесят.
· Запасной барабан для «правохода» с шестью зарядами.
· Личный жетон охранника.

— Дерьмо, — сплюнул Карр. — Всего-то.

— Бон можно обменять в Ноктюрн-Сити, — заметил Данте. — Если, конечно, там ещё принимают старые «морновские».

— До Ноктюрн-Сити нам как до луны, — огрызнулся Карр. — Ладно, песок и патроны возьмём. Остальное выкинуть.

— Монеты можно оставить, — вмешался «Хорёк». — В Инферно их возьмут везде.

— В Инферно, — усмехнулся Карр. — Ты туда ещё дойти попробуй.

Спор прервал звук, от которого у всех похолодела кровь.

Где-то под землёй, совсем рядом, раздалось низкое, вибрирующее шипение. Звук шёл отовсюду и ниоткуда одновременно, заставляя песок мелко дрожать под ногами.

— Скорпы, — выдохнул Данте.

— Все к машине! — рявкнул Карр, выхватывая «правоход».

Но было поздно.

Песок в десяти метрах от них взорвался фонтаном. Из-под земли вырвалась тварь — огромный скорп, длиной метров пять, с твёрдым панцирем, поблёскивающим в лучах заходящего солнца. Две мощные клешни щёлкнули в воздухе, хвост с ядовитым жалом взметнулся над головой.

За первым появился второй. И третий.

— Мать твою... — прошептал «Хорёк» и попятился к роверу.

Твари не обращали на живых внимания. Они подползли к трупу охранника, и самый крупный вонзил клешню в мёртвое тело. Раздался отвратительный хруст ломаемых костей.

— Они... они жрут его, — пробормотал «Крот», глядя на это с ужасом.

— И хорошо, — резко сказал Карр. — Пока они жрут, они не тронут нас. Быстро, все в ровер!

Они вскочили в кузов, и водитель, не дожидаясь команды, вдавил педаль газа. Ровер рванул с места, подпрыгивая на камнях.

Данте обернулся. Скорпы уже разодрали тело на части. Самый крупный, держа в клешне оторванную руку, проводил взглядом удаляющуюся машину, но не двинулся с места. Ему хватало еды.

— Призраки Пустоши, — выдохнул «Хорёк», когда руины скрылись из виду. — Я думал, нам конец.

— Им не нужна была свежатина, — спокойно сказал Данте. — Мы для них слишком быстрые и слишком живые. Пока есть мёртвое, они не тронут.

— Откуда ты знаешь? — спросила Нора.

— Я служил в этих местах. И потом... сталкеры рассказывали. Скорпы — падальщики. Они чуют кровь за мили. — Он посмотрел на горизонт, где уже начинал садиться Сварог. — Но скоро стемнеет. И тогда они пойдут охотиться по-настоящему. Нам нужно найти убежище до темноты.

— Есть одно место, — неожиданно сказала Нора. — Я проезжала мимо, когда ещё была с проводником. Махов в двадцати отсюда есть старый военный бункер. Вход завален, но через вентиляцию можно пролезть.

— Откуда ты знаешь? — прищурился Карр.

— Мой муж... он геолог. Он изучал карты. Я видела его записи.

Карр смотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом.

— Допустим, — сказал он наконец. — Показывай дорогу.

Ровер изменил курс. Солнце садилось быстро, и тьма наступала на пустыню, как живая.

Где-то позади, в руинах, скорпы доедали последние останки человека, который ещё сегодня утром был живым, дышал, думал, что у него есть будущее.

Пустошь брала своё.

---

А в это время...

Два бронированных ровера отряда Векса остановились на развилке, где несколько часов назад сворачивали беглецы. Из кабины первого вышел комендант, за ним — ящеролюди-следопыты.

Они обнюхали воздух, осмотрели следы на песке.

— Они были здесь, — сказал старший ящер, К'зарр (да, тот самый, что выжил после битвы в Кальдере). — Свернули налево. К старым развалинам.

— Веди, — приказал Векс.

Но тут мутант-ищейка натянул поводок и зарычал, глядя в сторону, откуда доносился ветер.

— Что там? — спросил Векс.

— Свежая кровь, — ответил мутант. — Много. И... скорпы.

Векс помедлил, потом усмехнулся.

— Значит, они уже начали умирать. Тем лучше. Меньше работы нам.

— Они не умирали, — вмешался ящер. — Скорпы ели что-то другое. Мёртвое.

— Какая разница, — отмахнулся Векс. — Главное, что они здесь. Вперёд.

Отряд двинулся по следу.

Охота продолжалась.

---

Конец второй главы.