Первый Контакт
Тридцать два года. Столько времени потребовалось, чтобы «Посланник» наконец приблизился к системе Проксимы Центавра. Проксима А, красный карлик, мерцала впереди, окружённая двумя планетами: Проксима b, ледяной мир, и Проксима c, газовый гигант. Источник сигнала был обнаружен в точке Лагранжа между Проксимой A и Проксимой b – искусственная структура, настолько огромная, что её можно было принять за небольшой спутник.
«Оракул, выведи на главный экран», — приказала Елена. На панорамных дисплеях рубки развернулся вид на инопланетный объект. Он представлял собой идеальную сферу из тёмного, матового материала, без единого видимого шва или иллюминатора. Сфера излучала тот же математический сигнал, что и три десятилетия назад, но теперь он был гораздо мощнее и сложнее.
«Какое великолепие…» — прошептал Амир, его глаза расширились от благоговения. «Она не похожа ни на что, что мы могли бы создать. Без острых углов, без видимых двигателей. Чистая элегантность».
Марк, удерживая корабль на безопасном расстоянии, нервно сглотнул. «Елена, Амир, мы подошли к точке. Что дальше? Попытка установить вербальный контакт? Отправить наш ответ?»
Елена кивнула, её сердце бешено колотилось. «Оракул, запусти программу обмена данными. Передайте нашу базовую информационную последовательность: координаты Земли, наша математика, наша история, наше искусство. Всё, что мы считаем себя».
Короткий гудок подтвердил начало передачи. В течение следующих часов тишина в рубке была оглушительной. Они ждали. Инопланетная сфера оставалась неподвижной, но её сигнал изменился. Математические последовательности стали более сложными, а затем, к шоку команды, на дисплее начали появляться графические образы. Нечёткие, абстрактные символы, которые, казалось, реагировали на их собственную передачу. Это был диалог. Не словами, а концепциями.
«Они отвечают… они понимают», — выдохнул Амир. «Это не агрессия. Это… приглашение. Или тест. Мы только что сделали первый шаг в совершенно новый мир. Мир, который мы едва начали постигать, и который, возможно, никогда не сможем полностью понять».