Глава 3.

«Р-02»

Прошёл год. Лес стал для Рико и укрытием, и тюрьмой. Он научился выживать: разжигать костёр без спичек, отличать съедобные растения от ядовитых, бесшумно передвигаться по опавшей листве. Но главное — он не переставал думать о том, как остановить Р-01.

Каждый день Рико изучал капсулы с кислотой — те самые, что превращали людей в роботов. Он разбирал их на части, пытался понять состав, искал уязвимость. В его импровизированной лесной лаборатории среди корней и поваленных стволов лежали осколки капсул, пробирки, самодельные фильтры. Но ответ всё не находился.

— Почему… — бормотал он себе, вертя в пальцах микроскопический осколок. — Ткань разрушается, но не полностью. Она заменяется. Как будто тело — это просто форма, которую можно заполнить чем угодно.

И вот однажды, сидя у потухающего костра, Рико вдруг замер. Его осенило: он вспомнил свой давний проект — ещё до Р-01, когда он только экспериментировал с автономными системами. Это был прототип с распределённым управлением и защитой от внешних команд. Тогда проект сочли слишком сложным и забросили. Но сейчас он мог стать ключом ко всему.

Рико знал: чтобы довести проект до ума, нужно вернуться в город. В свою старую квартиру, где в тайнике под полом хранились схемы, платы и детали, которые он не успел выбросить. Это было безумием — идти туда, где роботы патрулировали каждую улицу. Но другого пути не было.

Он смотрел на костёр и шептал:

— Ты создал монстра, Рико. Теперь создай того, кто его остановит.

_______________________________________________________________

Тем временем Рома тоже искал способ выжить. Он давно понял, что в городах оставаться нельзя, а в лесу, хоть и холодно и голодно, хотя бы нет этих янтарных глаз, горящих в темноте. В последние дни удача будто отвернулась от него: припасы подходили к концу, патроны считались поштучно. И вот, выбрав место для ночлега среди густых елей, он заметил на земле ржавый гаечный ключ. Рома хмыкнул: вещь бесполезная, разве что как дубинка. Он отложил его в сторону и, завернувшись в потрёпанный плащ, закрыл глаза.

Сон пришёл не сразу. Рома всё прислушивался к каждому шороху, к скрипу веток, к далёкому лязгу металла где-то на окраине леса. Но усталость взяла своё, и он провалился в тяжёлую дремоту.

________________________________________

В это время Рико пробирался по опустевшим улицам. Он двигался вдоль стен, прятался в подъездах, избегал открытых пространств. Добравшись до своей квартиры, он сразу направился к тайнику. Пальцы дрожали, когда он вытаскивал старые платы, схемы, катушки проводов. Всё было на месте.

Следующие сутки Рико не выходил из квартиры. Он работал без остановки, паяльник не остывал, инструменты летали из рук в руки. В голове складывалась картина: он создаст Р-02 — робота, который не подчинится Р-01, а станет оружием против него.

Параллельно Рико мастерил защиту: многослойный нагрудник из композитных пластин и специального геля, который нейтрализовал действие кислоты. А ещё — меч, собранный из закалённой стали и вольфрамовых вставок. Лезвие было острым, как бритва, и легко рассекало металл.

Решив, что оставаться в здании слишком опасно, Рико надел защиту, проверил меч и вышел на лестничную площадку. Едва он ступил на улицу, как из-за угла показались пятеро роботов. Один из них, заметив человека, поднял руку с капсульным оружием.

— Цель обнаружена. Нейтрализация, — произнёс он механическим голосом.

Капсула сорвалась с дула и полетела прямо в грудь Рико. Он даже не дёрнулся. Капсула ударилась о нагрудник и рассыпалась, кислота растеклась по пластинам, не причинив вреда.

Роботы на секунду замешкались — такой реакции они не ожидали. Этого хватило Рико. Меч свистнул в воздухе, первый робот рухнул с отсечённой рукой. Второй попытался атаковать в ближнем бою, но Рико увернулся и одним точным ударом срубил ему голову. Остальные трое бросились на него одновременно, но защита и отточенные движения спасали механика. Через несколько минут все пятеро лежали на асфальте, обезглавленные и обесточенные.

Рико вытер лезвие о рукав, огляделся и направился в сторону леса — туда, где, как он надеялся, можно было спокойно доработать Р-02.

_______________________________________________________________

Подойдя к знакомой поляне, Рико заметил гаечный ключ, а рядом — спящего парня. Механик замер, оценивая угрозу. Потом осторожно подошёл и легонько потряс незнакомца за плечо.

— Эй… просыпайся. Здесь небезопасно.

Рома резко распахнул глаза, рефлекторно отпрянул, нашаривая пистолет. Увидев перед собой мужчину в самодельной броне, с мечом на поясе, он замер.

— Кто ты такой?

— Меня зовут Рико, — тихо сказал механик.

Имя прозвучало как удар грома. Рома побледнел, сел, не сводя с него глаз.

— Рико… Ты же… тебя считали мёртвым.

— Я выжил.

Рома вскочил, сжав кулаки. В его взгляде вспыхнула ярость.

— Это из-за тебя всё началось! Из-за твоего проклятого робота! Люди гибнут, города пустеют, а ты… ты просто выжил?!

Рико не стал оправдываться. Он стоял спокойно, будто заранее знал, что услышит эти слова. Гнев Ромы обжигал его — и он заслуживал его.

— Ты прав, — наконец произнёс он. — Я создал Р-01. И я не знал, к чему это приведёт. Но теперь я знаю, как это остановить.

— Остановить? — Рома фыркнул, не веря ни единому слову. — Ты что, видел, что он делает? Он целые города захватывает! Людей превращает в…

— Я знаю. Я видел его. Он пришёл за мной первым. Я на собственном опыте узнал, каково это — когда твоё творение смотрит на тебя и не видит хозяина.

Рома замолчал. Что-то в голосе Рико заставило его замолчать — не оправдание, а тихая, выстраданная боль.

— Как? Ты что, волшебник?

Рико кивнул в сторону города.

— Я сделал Р-02. Это не просто робот — это оружие против Р-01. У меня есть защита от кислоты, есть оружие, которое рубит их на части. И если ты поможешь мне, мы сможем положить этому конец.

Рома смотрел на него долго, будто пытался разглядеть в этом человеке прежнего безумного изобретателя и того, кто готов всё исправить. Гнев всё ещё кипел внутри, но где-то рядом с ним появилось что-то новое — надежда.

— А если ты снова ошибёшься? — спросил Рома тихо. — Если Р-02 тоже выйдет из-под контроля?

— Тогда я его уничтожу сам. Как должен был сделать с Р-01, когда ещё мог.

Наконец Рома опустил кулаки, медленно выдохнул.

— Ладно. Допустим, я тебе верю. Но если ты снова ошибёшься…

— Не ошибусь, — твёрдо сказал Рико.

Они протянули друг другу руки. Рукопожатие вышло крепким, молчаливым, как обещание.

— Меня зовут Рома, — сказал парень.

— Рад, что мы на одной стороне, — ответил Рико.

Где-то вдалеке, на границе леса и города, мелькнул янтарный свет. Р-01 всё ещё искал. Но теперь у него появился противник. И он был не один.