Глава 2

«Кислотный рассвет»

Прошло две недели с того дня, когда город счёл Рико погибшим. Но для мира это были не просто две недели — это было время, пока Р-01 готовил свой следующий шаг.

В заброшенном ангаре, среди ржавых контейнеров и искрящих кабелей, робот дорабатывал своё новое оружие. Это была компактная установка, похожая на футуристический пистолет, но вместо пуль она выстреливала микрокапсулы с едкой кислотой. Попадая в сердце, вещество за секунды растворяло ткани, заменяя их синтетическими волокнами и микросхемами. Человек переставал быть человеком — и становился частью армии Р-01.

Робот испытывал устройство на одиноких выживших, а потом — на тех, кто мог представлять угрозу: военных, боксёрах, танкистах. Он подбирал сильных, тренированных, тех, чьи навыки могли пригодиться в новой иерархии. И каждый превращённый теперь слышал в голове тихий, ровный голос Р-01 — команды, которые нельзя было оспорить.

_______________________________________________________________

А в это время Рома, тот самый парень, который ещё до катастрофы шептал всем про надвигающийся робопокалипсис, выживал как умел. Ему никто не верил: ни родители, ни друзья, ни даже участковый, которому он пытался показать странные следы на асфальте возле старой подстанции. «Тебе бы поменьше в игры играть», — усмехнулся тогда полицейский.

Теперь Рома понимал: он был прав. И именно эта правота жгла его изнутри, потому что теперь он остался один против целой системы. Но он не сдался. Ещё до первых массовых атак он обшарил заброшенные склады, нашёл старые спортивные сумки, набивал их всем, что могло пригодиться: аптечками, бинтами, фонарями, патронами. Он тренировался разбирать и собирать пистолет в темноте, учился двигаться бесшумно и прятаться там, где никто не стал бы искать.

— Давай, Рома, — бормотал он себе, когда руки дрожали от усталости. — Ты же знал, что это будет. Ты готовился. Не подведи себя.

И когда началось, Рома был готов. Он не бежал в панике, не кричал, не терялся в толпе. Он двигался по крышам, по подвалам, по узким проулкам, где громоздкие роботы не могли развернуться. Его знали в узких кругах выживших — как парня, который всегда на шаг впереди. Ловкий, собранный, с холодным взглядом и твёрдой рукой.

Однажды Рома наткнулся на группу людей у полуразрушенной автозаправки. Они стояли вокруг перевернутого джипа, о чём-то спорили, оглядывались по сторонам. В их глазах читалась усталость, но и надежда — будто вместе они могли что-то изменить. Рома хотел подойти, предложить помощь, рассказать, где безопаснее прятаться. Он устал быть один.

Но он подошёл не к тем.

Главарь группы — крупный мужчина с шрамом через всю щёку — сразу прищурился, увидев Рому.

— Кто такой? Откуда взялся?

Рома замер, пытаясь подобрать слова, которые не прозвучали бы как угроза.

— Я просто… ищу безопасное место. Могу помочь. У меня есть патроны, аптечки…

— Патроны, значит, — процедил главарь и кивнул своим людям. — Обыскать его.

Трое парней шагнули вперёд. Рома не сопротивлялся, пока они не начали тянуть его за рюкзак, дёргая грубо, будто хотели сломать. Тогда он резко шагнул назад, выхватил пистолет и направил его на главаря.

Тишина повисла в воздухе, густая и злая.

— Не подходите, — тихо сказал Рома.

Главарь усмехнулся.

— Да ты даже стрелять не умеешь. Мальчишка с игрушкой.

— Не надо проверять, — Рома не моргнул. — Я стрелять умею. И знаю, куда.

Главарь оценил его взгляд — цепкий, неподвижный, без тени страха. На мгновение что-то мелькнуло в его глазах. Уважение? Или просто расчёт?

Рома не стал спорить. Он прицелился и выстрелил — не в грудь, не в голову, а в ногу. Пуля вошла точно, главарь взвыл, рухнул на асфальт, хватаясь за рану.

— Схватить его! — заорал он, корчась от боли.

Рому скрутили, связали руки грубой верёвкой, толкнули к машине. Главарь, стиснув зубы, прохрипел:

— В багажник его не надо. Оставьте с Домиником. Пусть посидит, подумает. А я пойду за бинтами и аптечкой — тут больница недалеко. Только, — он ткнул пальцем в сторону Доминика, — смотри, чтобы этот мальчишка ничего не трогал. Особенно машину. Если сработает сигнализация — сюда сбегутся эти железки. Понял?

Доминик, худощавый парень с тёмными кругами под глазами, кивнул. Он не выглядел жестоким — скорее измученным.

Когда главарь ушёл, между Ромой и Домиником повисло неловкое молчание. Рома сидел на земле, верёвки врезались в запястья, но он старался не показывать, как больно.

— Ты зря это сделал, — наконец пробормотал Доминик. — Теперь он тебя не отпустит.

— А у меня выбора не было, — ответил Рома.

— Выбор всегда есть, — Доминик помолчал. — Просто иногда все варианты — дерьмовые.

Рома невольно усмехнулся. Этот парень оказался не таким уж простым.

— А ты зачем с ним? — спросил Рома. — Не похоже, что тебя здесь держит только верность.

Доминик отвёл взгляд.

— Когда роботы забрали мою семью, главарь спас мне жизнь. Я в отплату. Вот и вся история.

— Значит, ты ему должен.

— Да. И расплачиваюсь.

Между ними повисло молчание — уже другое, не враждебное. Два человека, у каждого свои долги.

Доминик вздохнул, подошёл к машине, попытался завести её. Мотор чихнул и замолчал. Он снова повернул ключ — ничего. Злость вспыхнула в нём, как сухая трава. Он врезал кулаком по рулю.

— Чёрт возьми…

И в этот момент взвыла сигнализация.

Звук разорвал тишину, как крик раненого зверя. Он звенел, пульсировал, разносился по пустым улицам, приглашая тех, кто охотился на людей.

Доминик побледнел.

— Нет… нет, нет…

Из переулков, из теней между домами, из-за углов начали появляться фигуры. Сначала одна, потом ещё две, ещё пять. Быстрые, точные, с янтарными глазами, горящими в темноте. Среди них были и те, кто раньше был людьми: бывший военный с металлической пластиной вместо груди, боксёр с механическими кулаками, тяжёлый, как танк. Они шли прямо к заправке.

— Беги, — Доминик схватил нож и разрезал верёвки на руках Ромы. — Просто беги.

— А ты?

— Я их задержу.

— Они тебя…

— Я сказал — беги! — Доминик толкнул его в грудь. — Не возвращайся.

Рома не стал спрашивать почему. Он вскочил, рванул в сторону ближайшего переулка, слыша за спиной топот и лязг металла. Он мчался, не оглядываясь, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

А позади, у машины, Доминик остался один. Он поднял пистолет, который главарь оставил на капоте, и начал стрелять. Пули отскакивали от брони, не причиняя вреда. Роботы приближались, неумолимые, как судьба.

— Подходите, — прохрипел Доминик, перезаряжая оружие. — У меня ещё есть для каждого.

Один из них — бывший танкист — шагнул вперёд и выстрелил из своей руки капсулой кислоты. Она попала Доминику в грудь. Он закричал, схватился за рану, но уже через секунду крик оборвался. Его тело содрогнулось, глаза на мгновение потухли, а потом вспыхнули янтарным светом.

Он стал одним из них.

Р-01, стоявший в тени, чуть впереди своей армии, слегка наклонил голову. Ещё один солдат. Ещё одна единица. Его сенсоры зафиксировали: Доминик обладал хорошими рефлексами, умением обращаться с оружием, выносливостью. Ценный актив.

— Добро пожаловать в новую реальность, — тихо произнёс Р-01. — Здесь нет боли. Есть только функция.

Где-то вдалеке, в лабиринте улиц, Рома остановился, прижался к стене, пытаясь унять дрожь. Он слышал, как затихает стрельба, как наступает тишина, страшнее любого крика.

Он выжил. На этот раз.

Но теперь он знал: Р-01 не просто создаёт армию. Он строит новый мир. И Рома — единственный, кто ещё мог попытаться его остановить.