Глава 2. Интервенция

В комнате появляется Альф, заёбанный и явно не первой свежести. Видимо, после тяжёлого перелёта – и сразу ко мне.

Первым делом мимо меня к бару.

– Срочно выпить, – жалобно. Оборачивается: – Есть что курнуть?

А я только «за», сам заебался, но на собрании следовало быть свежим. Достаю из уголка подготовленный стеклянный водник. Из кармана – фасовку, косяки штука крутая, но в данный момент совершенно не актуальная.

– Надеюсь, с хорошими новостями? – вытаскивая крышку.

– Ну так… – скривился бывший наёмник, теперешний посол и мой личный советник. – Встретился с братом и отцом. Они выказали свою поддержку, проблем быть не должно!

– Но?.. – вижу по лицу, что это не всё.

– Бля, жопой чую неладное. Слишком уж просто. Почти уверен, что Ильдаль посещал нашу систему. Я закинул крючков через доверенных, но требуется больше времени, – качает головой. – Понимаешь, Халиболия значительно отличается от остальных колоний. И если у них появится шанс свалить иль сильный покровитель, проблем не избежать. Таким шансом запросто может стать вторжение третьих сил!

– Этого допустить нельзя, рассчитываю на тебя. Если твои подозрения подтвердятся, придётся нанести личный визит. Проверим, кто присягнул Скверне, – рассуждаю.

– Безусловно. – Жадно проглотив свой водник, запивает вином. – Теперь о грустном. Я сделал, что ты поручил. Нахуй! Это было пиздец непросто. Мы потеряли два из пяти кораблей. Асы повелись и обвинили в нападении на торговые суда братство пиратов. У меня сложилось такое впечатление, что они давно искали повода избавиться от всех членов Гамориса. На Арипарис прямо сейчас движется треть их вайтмары. У планеты нет шансов. – Пауза. – Одного в толк не возьму: какой с этого прикуп нам? Понимаешь же, братство сотрут в пыль! Неужто ты затаил обиду за нашу последнюю тёплую встречу? Непохоже на тебя, – пытается разобраться.

– Конечно же нет! – смеюсь. – Всё сложнее. У нас есть потребность в их особых умениях. Но, собственно, скоро и сам всё поймёшь! – Опускаю третью крышку и довольным слоном плюхаюсь в кресло, свесив ножки и освободив ему подход к водному.

– Блин, с того момента, как стал императором, ты приобрёл паршивую привычку недоговаривать! – жалуется. – Но политика безусловно твоё, и не подумал бы раньше, – подъёбывает.

– Ладно, не зуди, – отмахиваюсь, – чья б корова мычала. Ты и сам неплохо себя ощущаешь в новой роли. У тебя сутки на отдых и сборы, приводи себя в порядок, завтра отправляемся в путешествие, – ехидно улыбаюсь.

– Сутки?! – вопит возмущённо. – Я даже в бордель не успею!

– Полагаю, проследуешь сразу туда, мимо собственного поместья, – стебусь. – К тому же, насколько мне известно, в последней поездке ты был не одинок и женским вниманием не обделён.

На что Альф лишь нахмурился и пренебрежительно отвернулся.

– У нас в планах посещение трёх сегментов. Организуешь встречу с лидером Гаморис? – поднимаюсь, меня ждёт жена.

– Что?! Это каким, нахуй, образом? Эльзар и слушать меня не станет, – занервничал халиболиец.

– Ай, ладно тебе, – прищуриваюсь. – Будто выбор есть, в их нынешнем-то положении. Кстати, где ты вымутил пиратские корабли?

– Я не хочу об этом говорить, – недовольно трясёт головой с раздражённым видом. Вздыхает: – Как Тиана и спиногрызы? Уже обрадовал, что собираешься свалить?

Цыкнув, отвечаю:

– Ещё нет, и думаю, узнаю о себе много нового, – прогнозирую с юмором.

– Во, пускай она тебя и за меня разок треснет, – ржёт.

Прощаемся, убираем аппарат на место и расходимся в разных направлениях.

***

Утро следующего дня. Собираясь, извлекаю из шкафчика порядком заскучавший без дела ТТ. Сколько приятных воспоминаний, когда пистолет оказывается у меня в руке! Хорошо бы ещё пополнить боекомплект, так как осталось всего несколько обойм, а раздобыть новые к нему – задачка та ещё.

Разговор с женой действительно выдался не из простых. Несмотря на все мои усилия, уговорить её остаться на Данаре не вышло. Главный её аргумент в том, что, в отличие от меня, она хорошо знакома со всей верхушкой, правящей в городе людей на Земле. Сошлись на том, что отправимся на разных кораблях и в разное время, а встретимся уже непосредственно на месте. Кстати, у нас двое детей – мальчик и девочка. Растут быстро, развиты не по годам. Внешне они больше в мать, что хорошо, а от меня досталась необычайная выносливость и сила…

Прощаемся горячим сексом, и я отправляюсь в путь в сопровождении двух стражников. Я зову их Биба и Боба, хотя, разумеется, у них есть нормальные имена.

Альф уже собран и ожидает меня в вестибюле. Судя по лицу, свободное время он потратил не на отдых. И резкий перегар укрепляет мои выводы.

– Ты вообще спал?! – издеваюсь, отлично понимая, что нет.

Он отмахивается со словами:

– На корабле высплюсь, один хуй там делать больше будет нечего. – Задумался: – Кстати, как там дела у Мэла, ты уже сообщил, что мы прибудем?!

– Пока нет, спешить некуда. В целом хорошо, справляется, весь в делах.

Тальмер нынче является моими ушами и глазами на Земле, служит наместником и послом от империи. Я рассудил так: отправлять туда шихера было бы крайне нелепо, учитывая отношение местных. Тальмер же для них личность нейтральная, к тому же имеет высокий уровень моего доверия. Чтобы хорошо разобраться во всех тонкостях и особенностях взаимодействия с людьми, требуется быть непосредственно на месте.

***

Две недели спустя, планета Мулардар, система Оникс – нейтральная территория.

Отвратительная погода, шквальный ветер и дождь, ночь. Ларанда, крупнейший город, но при этом полнейшая нищета. Перекошенные деревянные дома разбавлены редкими каменными постройками. Нет нормальных дорог и освещения, всюду грязь, и это в самом центре. На улице изредка встречаем прохожих, все в лохмотьях, испуганно шарахаются от нас. За пятнадцать минут ни одного стражника, и даже найти транспорт в порту нам не удалось.

Наконец натыкаемся на хоть какое-то подобие тротуара – выложенное досками возвышение. По настилу добираемся до весьма странного подвала – в прямом смысле этого слова. Спустившись по лестнице, натыкаемся на тяжёлые трёхметровые ворота, более всего подходящие для порохового погреба. В них врезана дверь поменьше. На входе пара вооружённых иноземцев, мордовороты, облачённые в стёганную кожаную броню, небрежные, слюнявые, напоминают орков. Обводят нас взглядом, но пропускают без слов.

Наша группа состоит из меня с Альфом и трёх ранахидцев. Все без опознавательных знаков, в плащах. На охране вдобавок глухие серебряные маски. Кстати, я уже такую опробовал, и к удивлению, изнутри всё превосходно видно, прозрачная, словно её вообще нет. Помимо защиты, в маску встроена отдельная интерактивка, а ещё она блокирует возможность получения данных о скрытой за ней личности. Очень сложная и весьма полезная штука. Эксклюзивная технология шихеров, чем и обусловлена её редкость, укомплектовать такими всю армию или хотя бы ранахидцев попросту невозможно.

Мы внутри. Очень просторный зал с высоким потолком, громкая электронная музыка. Это клуб, причём забитый под завязку. По бокам немногочисленные столики, несколько крупных барных стоек, битком набитых алкоголем. Многие вокруг прилюдно закидываются наркотой и чуть не ебутся, местами посетители в полной отключке, по ним фактически ходят. Короче, вакханалия полная.

– Мило, тебе тут должно понравиться, – ржёт Альф, пытаясь перекричать колонки.

Проталкиваемся через толпу. Примерно на середине танцпола сильно прикладываюсь к кому-то плечом. Его аж немного развернуло.

Поворачивается ко мне с крайне недовольным видом. Судя по всему, из местных: крупный, точнее жирный, грубая серо-зелёная кожа, складки даже на харе, глаза бешенные, состояние близкое к хламовому.

– О, пришлые. Выпьем? – слегка покачиваясь, но вполне сдержанно и без лишнего хамства. Потом прищурился, присматриваясь, и резко изменился в лице, похоже, это реакция на системное сообщение: – Ах ты шихерская свинья!

Действительно, с недавних пор система определяет меня, как шихера.

Тип делает шаг, и его массивный кулак летит мне в ебало. В последний момент слегка пригибаюсь, голову сдвигаю вправо. Попадёт, однако лишь вскользь и по щеке.

Атака парирована

Охрана подрывается с места, но я не прочь размяться и, подняв левую руку, раскрываю ладонь – приказ не вмешиваться.

Без лишний слов и более не медля, бью наотмашь, с места, вкладываясь всем торсом. Один из его клыков ломается и вылетает из пасти, а туша падает мешком прямо в толпу.

Нанесен урон 14%. Сломана челюсть

Моментально реагируют трое его собутыльников.

Оценив их, Альф пожимает плечами:

– В общем, развлекайся. Пойду пока выпить закажу, заодно разведаю обстановку, – интонация почти игривая, удаляется, будто всё так и задумано.

В принципе, он абсолютно точно уловил мой настрой: кулаки изрядно чешутся. В последнее время, в тепличных условиях дворца и столицы, я порядком заржавел.

Второй мордоворот наваливается, пытаясь схватить меня за шею. Действует крайне небрежно. Перехватываю его руку и тяну на себя, после перебрасываю через плечо с разворота, ещё и ускорения туше придаю.

Нанесён лёгкий урон 4%. Вывих плеча

Толпа расступается.

Третий нападает сзади, обнимает и начинает давить. Сильный попался, зараза, но куда ему до меня. Приседаю, чтоб он оказался надо мной, потом обхватываю его со спины, кисти в замок и, приложив максимум усилий, отталкиваюсь ногами. Быстро наклонившись в прыжке, вбиваю мудака в пол головой, словно гвоздь.

Нанесено 56% урона. Перелом ключицы

Но, судя по дамагу, там и с шеей всё плохо. Орк глухо хрипит, дыхание осложнено, ещё и судороги.

Остаётся последний, впрочем, здесь у меня возникает вопрос… Присматриваюсь, чтобы помогла система:

Разумный 6 ранга. Угроза – низкая

Принадлежность – ширберец

Генетический интерес – нулевой

Внушительных размеров склизкая зелёная куча дерьма, без ног, зато сразу с шестью щупальцами. Всего один крупный мерзкий глаз, утоплен внутрь жижи.

– Давай, покажи, чего стоишь! – шипя и сильно растягивая слоги заявляет бесформенный, надвигаясь на меня.

Выпад – и удар правой, впрочем, рука утопает по самой локоть, а он ещё и купировать её начинает, желе медленно продвигается дальше. Походу, я попал ему прямо в рот. Хорошо хоть зубов в конструкции не предусмотрено.

Глухо ржёт.

Разумеется, я прямо сейчас могу выпустить хади, попросту разорвав вонючку на куски. Однако есть сразу несколько причин воздержаться. Во-первых, сам хотел драчки, во-вторых, нет намерения никого убивать. Да и видится мне, при использовании подобной способности вся толпа моментально ополчится на нас.

Лупанул меня щупальцем, блокирую левой рукой, но конечность ко мне словно приклеилась. Цепляется остальными, практически обездвиживая меня.

Надоело! Фокусирую вспышку мутагена вокруг правой руки. Атма враз прожигает в ширберце дыру.

Расход мутагена 1%

Текущий показатель 38%

Он завопил, в панике откатываясь, и что важно, отлипая от меня.

Подмечаю приличную разницу: на Данаре подобное действие мне бы вообще ничего не стоило. Регенерация потока тоже практически никакая.

Планирую использовать мглу и подтянуть бесформенного к себе.

– Ну хватит! – возмущенный голос незнакомца, тон требовательный.

Музыка затихает, но не полностью, только громкость понизили.

Слева от меня ещё один орк, только трезвый и прилично одетый. Похоже, остальные ему подчиняются. Думаю, это хозяин заведения.

Рядом с ним Альф:

– Пойдём, нас уже ожидают, – указывает направление в сторону лестницы на верхний ярус в самом конце клуба.

Тут несколько отдельных комнат, вроде ВИП-залов, а в нашем случае переговорная. Владелец сопровождает, указывает нужную.

Двое моих охранников остаются снаружи. Третий заходит с нами. Внутри пятеро. Трое за столом, одна из них девушка, и двое крупных бойцов стоят позади, экипированы в среднюю броню.

– Приветствую, – усаживаюсь напротив.

Рожи у них, конечно, крайне недовольные. И всё же они здесь…

– Да-да… и тебе не хворать, – пробурчал тот, что сидит по центру.

– Здравствуй Альф, давно не виделись, – неожиданно говорит девушка, причём очень нежным голосом.

Мой приятель отвечает:

– Помнится, последняя наша встреча едва не закончилась моей смертью, – с укором, и всё же в голосе присутствует смущение. – Но я всё равно рад встрече, Виола.

Такие речи для него крайне нехарактерны. Присаживается напротив девушки.

Мой охранник обосновался у стены неподалёку от двери.

Тут до меня доходит: девушка – хариболийка, то есть одной расы с Альфом. Кстати, весьма хороша собой, всё при ней. Одета в тёмный, обтягивающий грудь жилет с неприличным разрезом. Могу даже назвать её образ вызывающим. Короткие светлые волосы скатаны в дреды, несколько пирсингов в верхней губе, четыре гвоздика в правом ухе. Татуировки на шее и руках, правда видны лишь запястья.

– Потом миловаться будете, наедине! – грубо прерывает их тот, что сидит направит меня. – Я Эльзар, глава братства Гаморис. Это Угл, губернатор Арипариса, – указывает на сидящего слева. – Виола моя правая рука, контролирует сеть контрабандистов гильдии.

Эльзар сидарх, причём максимального ранга, с таким я сталкиваюсь впервые. Тёмно-синяя пупырчатая кожа, немного вытянутая рыбья морда, торчащие острые зубы, шипы на шее, круглые чёрные глаза без зрачков. На голове странный сдвоенный гребень, тянущийся до самой спины, напоминает капюшон кобры, полый, есть отверстия. Худощавый, но длинный. Руки свободно изгибаются в обе стороны, по четыре вытянутых пальца с острыми когтями на концах. Облачён в серую чешуйчатую кольчугу без рукавов.

– Давай для начала проясним, – Эльзар уставился на меня. – Что мешает нам прямо сейчас захватить вас в заложники и выдать Асам, взамен получив неприкосновенность и права прохода по их территориям? Насколько мне известно, у них на тебя серьёзный зуб. Вас пятеро, а у нас тут больше сотни бойцов…

Альф напрягся, в отличие от меня. Но он ведь более осведомлён об их нравах, так что неудивительно.

– Слушай, я позвал вас не для того, чтоб хуями мериться. Но будь по-твоему. – Надменно выпячиваю подбородок: – Что именно, говоришь? Кроме трёх боевых вайтманов на орбите… Планета не подключена к системе порталов, и пока мы здесь, ни один корабль её не покинет. Порт под моим контролем, и три сотни «Покорителей миров» готовы к немедленному десантированию. Им понадобится около пяти минут, чтобы добраться сюда, и ещё десять – на полное уничтожение города со всем населением. – Даю несколько секунд, чтобы уяснили. – При этом сильно сомневаюсь, что вам этого времени хватит хотя бы на то, чтобы обездвижить меня. А, вспомнил! Ещё я практически бессмертен. – Складываю пальцы в замок и вызывающе пялюсь на него.

Пренебрежительно высморкавшись, нехотя, но сидарх проглатывает эту горькую пилюлю:

– Я разузнал о тебе. Потому и согласился на встречу. Действительно, ты проделал удивительный путь. И признаться, добился поразительных успехов. Подобных прецедентов попросту не сыскать. Слухи же и вовсе пугают, при том, что за чистую монету я принимаю менее двадцати процентов услышанного.

– А мне интересно, как он смог заставить Альфа присягнуть шихеру! – заявляет девушка.

– Потерпи, не исключено, что в течение ближайшего часа вы и сами последуете моего примеру, – парирует Альф, ухмыляясь.

Они возмутились такой дерзости, но смолчали.

– Недооцениваешь нас, открыто выказываешь неуважение? – включился Угл. – При этом надеешься о чём-то договориться. Что же такое ты можешь предложить? – рассуждает. – И всё же. Планета не подключена к известным тебе глобальным системам порталов. У нас же имеется своя, закрытая сеть! – в попытке хоть немного усилить переговорную позицию.

Вполне стандартный ящер, аримиец, если быть точнее. Ощущаю в нём мглу, но воспринимается их энергия немного иначе, сильно отличаясь от Ирмантов или моей. Одет интересно: ни оружия, ни брони, только собранный из множества разноцветных лоскутков, но всё же строгий костюм. Глаза прикрывают затемнённые очки.

– Не стоит, – прерывает Эльзар. – Всё и так ясно. Сила на его стороне. Но в реальности всё не так однозначно.

– Согласен. Однако, кажется, у вас есть и более серьёзная причина быть здесь прямо сейчас, – улыбаюсь.

– Твоя правда, – тяжело вздыхает. – Не потому ли ты столь удачно выбрал время для встречи? – Ощущается напряг, Эльзар пальцами сжимает край стола, с трудом сохраняя самообладание.

И действительно, выказывать обеспокоенность или признать безысходность им сейчас крайне невыгодно.

– Итак, полагаю, прелюдия закончена. Могу переходить к официальной части? – В ответ их главарь только скромно кивает. – Вы ведь знаете, откуда я родом? – Подтверждает жестом. – И насчёт Асов – ты полностью прав. У нас общие враги, так для чего нам враждовать?

– Предлагаешь с ними сражаться? – рассмеялся лидер гильдии. – Глупец, мы не собираемся в бездну с вами за компанию!

– А я и не предлагаю. Всё куда интереснее, – аккуратно подвожу. – Что ты знаешь о системе Яр-солнце? Планета Марс или Марсия о чём-то говорит?

Эльзар чуть подумал и выдал:

– Да. Когда-то давно мы проводили её сканирование…

– Нет, это мы проводили, а вы просто получили от капитана данные, – поправляет Альф.

– Возможно, – соглашается лидер, почёсывая подбородок.

– Теперь к сути, – настраиваю на нужный лад. – Я предлагаю всем вашим обрести новый, богатый ресурсами дом.

Тот, явно растерявшись, переглядывается со своими:

– То есть ты предлагаешь целую планету… Зачем тебе это, что ты хочешь взамен? – с крайней степенью недоверия.

Кажется, он до сих пор не верит в серьёзность моих намерений.

– Не буду врать. Ситуация такова. Технологический уровень землян не позволяет помышлять о разработке ресурсов Марса ещё очень долго. Да и население практически уничтожено. Что до шихеров, прямо сейчас слишком много более серьёзных проблем. С точки зрения финансов преград нет, однако подобрать или обучить необходимое количество кадров не представляется возможным – даже в масштабах империи. Собирать же специалистов из сторонних систем весьма рискованно. – Пауза. – Плюс обеспечение порядка и защита молодой колонии. К тому же от союзников в вашем лице глупо отказываться. Логистика, база покупателей, наличие технологий, необходимого персонала и оборудования, ваш огромный опыт и высокая производительность привели меня к такому решению.

– Допустим, – недоверчиво бурчит Эльзар. – И чего же ты потребуешь взамен?

– Не так много, – качаю головой. – Эксклюзивное право приобретения ресурсов с небольшой скидкой – примерно двадцать процентов от среднерыночной. Другими словами, вначале вы предлагаете товар нам, а избытком распоряжаетесь самостоятельно. А ещё пакт о взаимопомощи и защите. Нет, вы не обязаны участвовать в наших конфликтах. Лишь охрана системы и собственного дома, патрулирование и возведение опорных точек на рубежах галактики. Взамен вы получаете моё покровительство, полную автономность и право свободно перемещаться, торговать и брать заказы по всей империи.

Альф, ахуев, уставился на меня в полном недоумении.

Да и остальные пока переваривают информацию.

– Так. Правильно ли я понимаю: мы не вступаем в состав империи и самостоятельно управляем планетой? – задумчиво рассуждает глава гильдии.

– Не вижу необходимости лишать вас самостоятельности, если только сами не пожелаете, – подтверждаю.

– Однако система Яр-солнца является точкой конфронтации с Асами и в целом весьма уязвима. Их нападение лишь вопрос времени! – озвучил Угл.

– Это так. Но в чём принципиальная разница? Вы ведь прямо сейчас находитесь под их осадой, и уничтожение Арипариса очевидно, причём в кротчайшие сроки! – Чуть жду. – Здесь же вы получаете бесценное время. Причём немалое. Даже в случае обострения, война между нами затянется на десятки лет…

Порывшись в системе, высказывается девушка:

– Условия на планете вполне приемлемые. Потенциал высокий, и себестоимость добычи в разы ниже текущих. Мы даже можем организовать колонии на поверхности и воссоздать атмосферу. Не вижу серьёзных минусов и препятствий.

– Звучит заманчиво, даже слишком, по крайней мере, на первый взгляд. И это настораживает, – пытаясь выявить подвох, говорит Эльзар. – Что помешает тебе передумать, когда мы закончим все подготовительные работы? И что будет, если тебя не станет?

– Ну, умирать-то я не тороплюсь. Однако вопрос вполне резонный. Оформим всё официально и не втихую, а на заседании нашего Совета. Дополнительно, под соглашением подпишется весь кабинет министров Шихерии и иерархи крупнейших ранахидских кланов. В качестве гарантов. Более надёжного подтверждения намерений не вообразить.

– Интересный у тебя подход! – задумался их главный. – Знаешь, причиной агрессии Асов стала череда странных нападений на их корабли под нашими знамёнами, которых мы, разумеется, не совершали. Незадолго до этого пропало несколько моих кораблей с одной небольшой планеты, которую мы давно используем в качестве перевалочного пункта, в основном для перегрузки и ремонта. Вначале заявлялось об угоне, однако, немного надавив, смогли выяснить, что местный барыга попросту продал три единицы техники, находящиеся на обслуживании. Рассчитывая откупиться. А ещё пару собрал и снарядил под наши из имеющихся под рукой доноров запчастей. – Взгляд его становится суровым: – Забавное совпадение, не находишь? Да только я в совпадения вообще не верю…

– Это и правда важно, учитывая перечисленные мной условия? – я сейчас на пике наглости и пристально смотрю ему прямо в глаза.

Одобрительно хмыкнув, он продолжил:

– Нравишься ты мне, наглый ублюдок. – Ударяет ладонями по столу. – Хорошо, ну, допустим, мы впишемся в откровенную авантюру. Арипарис в осаде Асов, мы уже начали эвакуацию персонала и населения через портал. Однако таким способом нам и двадцати процентов оборудования не перебросить. Что с этим делать?

– Вывезем всё подчистую на моих кораблях, – заявляю без тени сомнений.

У того аж глаза округлились:

– Что? Мы настолько тебе нужны, что ты готов прорвать оцепление и развязать войну! – искренне удивившись.

– А это уже моя головная боль. Не волнуйся, войны не будет. По крайней мере, не из-за вас. Потребуется подписать некоторые документы, ну и подготовить всё к перевозке, разумеется. Причём уложившись в пару недель.

Эльзар призадумался, взглянул на губернатора города.

– Ну, теоретически это возможно, – подтвердил Угл.

– Только мне кажется, что всё это звучит весьма самоубийственно?! – усомнилась девушка.

– Не более, чем бороться за Арипарис или сдать планету и скитаться в поисках новой, где до вас не дотянутся сразу же после обнаружения, – оспариваю.

– Знаете, если Тур всегда и во всём столь же продуман и дерзок, с ним определённо лучше дружить, чем конфликтовать, – подытожил Эльзар.

– О, в этом не сомневайтесь. Верьте на слово, авантюриста, равного ему, не сыскать даже в ваших рядах! – посмеялся Альф.

– Бесы с тобой, по рукам! – тянет культяпку.

Но вместо привычного мне рукопожатия буквально ударяет ладонью о ладонь.

– Начинайте подготовку, сообщите Альфу дату и время, с формальностями будем разбираться позже.

– Всё будет. Но знай, если обманешь или подставишь, я жизнь полужу, чтобы отомстить, и слабое место знаю – люди! – угрожает. – А теперь гульнём, закрепив сделку. Зовите официантов, – распорядился Эльзар.