Глава 1. Новая эра

Горячая ванна со встроенным массажем на пафосной отрытой лоджии, в качестве фона бескрайний морской горизонт и отвесные скалы. Огромная высота. Всё вокруг отделано редкими породами дерева и камнем, украшено драгоценными металлами и завораживающими растениями с разных концов вселенной. Всё это лишь малая часть моего собственного дворца, и это только столичная резиденция. Чисто на Данаре подобных в моём распоряжении с десяток, по всей империи – ещё больше.

Нет, не думайте, я не ахуел и не пристрастился к роскоши, однако глупо было бы не наслаждаться после тяжёлого дня, к тому же свободного времени у меня теперь не так много.

Не изменяю себе: уверяю, гораздо больше удовольствия глазам прямо сейчас доставляет прекрасный силуэт голой девушки, особенно элегантные изгибы выше колен. И речь не только про её ножки и попочку, но и о притягательном, пока ещё едва заметном животике, будоражащем мою сущность похлеще всего остального. По гладкой коже вниз шустро бегут капли воды, пока девушка не облачается в короткий шёлковый халатик. Впрочем, он так облегает, что по большому счёту ничего не поменялось, и не кончи я буквально несколько минут назад, далеко бы она не ушла…

– Тур, мы пойдём отдыхать, – маня за собой, одной рукой Тиана поглаживает свой животик, второй – меня по плечу.

– Хорошо, ещё немного полежу и приду. – Беру со столика рядом один из подготовленных косяков, прикуриваю, вторую руку протягиваю за кубком благородного вина.

– Приходи пораньше, а то ведь опять в воде погаснешь, я тебя знаю, – мило улыбнувшись, добавляет она, скрываясь за тонкой занавеской под аркой.

В ответ только ухмыляюсь. Голосовой командой повышаю громкость музыки и переключаю трек. А впереди закат…

***

Практически год потребовался на то, чтоб более-менее привести в порядок Донару. Про империю в целом с её многочисленными колониями пока и речи не идёт, но активно работаю в этом направлении. А если я за что-то берусь – ну, вы знаете, чем обычно заканчиваются мои навязчивые идеи.

Примерно столько же не принимаю ничего синтетического, только курю. И, честного говоря, очень горд собой и жизнью доволен. А вот пить начал гораздо больше, впрочем, исключительно лёгонькое вино.

Итак, Бал не обманул, и в первую неделю получилось нейтрализовать много печатей скверны. Понимаю, что не все, безусловно, диверсанты Порчи до сих пор среди нас во всех уголках империи. Но точно не в моём окружении. Это не понты и не пустые слова. Спустя несколько недель после потери способности воздействовать на печати, я развил в себе новую – теперь я могу чувствовать энергию пустоты. Сложно описать словами, но буквально волосы дыбом встают, если оказываюсь рядом с её носителем. Правда не уверен, что моё чутьё нельзя обмануть.

Серьёзных репрессий не проводил, но несколько кланов всё же пришлось проредить, а один и вовсе полностью прекратил своё существование. С чистками дела обстояли иначе: в индивидуальном порядке пострадали многие. Но, к сожалению, без этого в моём положении не обойтись. И речь не только о проклятых. Убеждённых противников нашлось достаточно. Кто-то погиб, другие высланы в дальние колонии или за пределы империи, а некоторые сбежали самостоятельно. В зависимости от тяжести их преступлений.

Тогда как против политической оппозиции ничего не имею, даже наоборот, произошли позитивные изменения в виде послабления, ибо я очень легко отношусь к критике. Считаю её полезной и не планирую править через страх, хотя не без него, просто всего должно быть в меру.

В отдельную категорию придётся вынести семью Ильдаля. Его родичам я дал выбор, и они предпочли отправиться на Галетрею – небольшую удалённую планету, родину его старшей жены. Там её родители, родовой замок, за ними сохранены права аристократии, вдобавок получили приличные отступные, гарантии, небольшой набор привилегий вроде фактической самостоятельности, но под протекторатом империи. И даже часть имперского клана выразила желание отправиться с ними. Полагаю, из страха.

Отмечу, что многие из моего окружения не поняли столь широкого жеста, предвидя проблемы в будущем, предлагали как минимум избавиться от наследника. Ведь даже не имей он собственных помыслов, запросто может стать оружием в руках сторонников прошлого режима. Однако, в отличие от них, я хорошо понимаю, что так много времени у нас попросту нет. При этом всё же хочу хоть немного остаться человеком, не становясь уж совсем монстром.

С кабинетом министров сложнее: пятерых нет в живых, они добровольно присягали Порче. Двое сбежали, их пока не нашли. Но троих всё же удалось вытащить, и они до сих пор служат, принося пользу, безусловно являясь профессионалами в своих сферах.

Точно, едва не позабыл о Карнериусе! Ну помните, крикливый казначей? Он жив, хоть и вряд ли когда-нибудь ещё увидит солнечный свет. Собственную шкуру спас, предложив кое-какую информацию, но и без этого я бы не стал его убивать. Нутро подсказывает, что этот пидорас мне ещё пригодится, уж очень он ушлый и связи имеет весьма широкие и полезные.

Из позитивного – состоялась амнистия. У прошлого режима оказалось чрезмерно много политзаключённых.

При всём вышеупомянутом, я совсем не добряк. Многие колонии выразили желание выйти из состава империи, воспользовавшись моментом. Однако ни один запрос не был мною удовлетворён. Разумеется, отхватил много негатива и претензий, но к этому был готов, иду немного другим путём, нахожу подход, где надо – подмазываю, а где-то оказываю воздействие.

Ладно, не буду томить, ведь знаю, какой вопрос сейчас на уме у многих. Спросите, зачем в подобных обстоятельствах заводить детей, практически наверняка обрекая их стать свидетелями конца мира в столь юном возрасте? Врать не стану, много рассуждал на этот счёт. И пришёл к простому выводу: я не собираюсь прозябать, в страхе ожидая конца. Всё изменилось благодаря Ти и малым. Впервые за многие годы я снова обрёл стимул для жизни и серьёзную мотивацию бороться за будущее. Не вопреки и не назло недругам, не ради долбанной мести, как раньше. А ради чего-то действительно светлого. Для меня это реально очень много значит, ведь я едва не заблудился во тьме…

***

Утро того же дня, миновал второй час ожесточённой полемики на заседании обновлённого Малого Совета. При этом я абсолютно трезв, отчего слушать всё это ещё скучнее. К сожалению, фокусировка внимания на бесконечных спорах никогда не являлась моей сильной стороной. Предпочитаю действовать.

Зал заседаний располагается прямо в моей резиденции. Небольшое, но очень светлое помещение, по сути, беседка, все окна в пол, сейчас полностью распахнуты, так как почти нет ветра. Отделена от остальных строений, вокруг пёстрый цветущий сад, рядом лишь капище и стационарный портал. Тиа очень любит гулять здесь. Скромная обстановка: длинный дубовый стол, мягкие кресла, камин на случай непогоды, передвижной бар с напитками и столик с минимальным набором лёгких закусок.

– …проблемы нарастают, как снежный ком. Если срочно не изменить тенденцию, столкнёмся с реальным противодействием. Пока мы занимались Донарой, сторонники Ильдаля дров в топку недовольства подбрасывали, разжигая очаги конфронтации и подмазывая политических деятелей в самых нестабильных уголках империи. Нельзя допустить их объединения. – Тяжёлый вздох: – Ситуация такова, что наша армия значительно перегружена, а флот вынужденно раздроблен и разбросан. Случись что, у нас нет возможности оттянуть корабли от колоний или дальних рубежей. Мятежники только этого и ждут, моментально вспыхнут волнения с перспективой перерасти в крупномасштабную революцию. – Пауза. – При этом давление со стороны соседей также нарастает. Фирсеры используют наши торговые маршруты и постоянно нарушают границы, ничего не отчисляя в казну империи. Милогореты ведут незаконные разработки ресурсов в сегментах Молтерии и Устгоры. Асы вообще перекрыли свои границы для наших кораблей и смеют досматривать и взымать плату с наших партнёров, следующих через нейтральные сегменты! И это лишь малая часть проблем, а у нас даже двух свободных Вайтмар не наберётся. Подобные действия неизбежно ведут к серьёзному политическому кризису. Если не решить всё это, к ближайшей межгалактической конференции мы подойдём с очень слабой позицией. А учитывая теперь общеизвестные, доказанные и весьма многочисленные нарушения Прайса прошлой администрацией, мы и вовсе можем столкнуться с давлением, санкциями и угрозой прямого вторжения со стороны Галактического Комитета, – эмоционально заканчивает свой отчёт Кейн, взявший на себя роль постоянного главного негативщика Малого Совета.

Впрочем, я могу его понять. Он получил в своё распоряжение огромную головную боль – аналог министерства внутренних дел, а клан Вальдер превратился в полицию, поглотив несколько небольших кланов и приняв огромное число добровольцев из числа городской стражи со всей империи. Вальдеры получили более широкие полномочия и обширные привилегии, но что важнее, возможность действовать сразу повсюду. И это без полного упразднения старой системы с автономной городской и клановой стражей. Просто представители внутренней полиции возвысились над остальными.

Малый Совет сохранил свои основные полномочия, являясь важнейшим органом власти. Зачем ломать то, что хорошо работает. Впрочем, небольшие изменения всё же есть. Я упразднил кабинет министров как самостоятельное явление, объединив его с Малым Советом, а старшие иерархи некоторых кланов приняли на себя их прежние полномочия. Малый Совет – это орган непосредственного управления государством, включающий в себя все три ветви власти и подчиняющийся мне лично.

Большой Совет отличается тем, что в него входят все кланы Донары, а не только назначенные мной, на нём также могут подниматься самые разные вопросы, но в основном это ветка исполнительной власти.

– Согласен, во многих колониях положение действительно сложное. Флот перегружен и рассредоточен, свободных вайтманов практически нет. Однако касаемо армии не соглашусь. Ситуация уже не настолько острая! – слово берёт верховный военачальник Фаригон. – Мы смогли высвободить приличные резервы здесь, на Данаре. И за их счёт укрепить дальние рубежи. Ротация войск прямо сейчас идёт полным ходом. При этом вообще не задействован мобилизационный потенциал, чисто силами ранахидцев и контрактников непосредственно на местах, из местных. С финансовой и технической точки зрения нареканий нет, Клетос обеспечил нас всем необходимым. Из наиболее актуального остаётся лишь вопрос скорейшего производства новых кораблей.

– Ну хоть одна хорошая новость, – устало произношу я, поднявшись со своего места во главе стола, чтобы налить воды. – Первая за сегодня! Может, ещё есть чем порадовать, а? А то негатив уже морально задавливает, – жалуюсь.

Почему именно Фаригон? Согласен, весьма необычный выбор. Однако он брат Дорта и ставленник одного из всё ещё крупнейших, влиятельных кланов Бульхересты. К тому же он оказался воякой до мозга костей: очень упёртый, целеустремлённый, а главное – преданный делу кадр. И совершенно не умеет писдить, что наверняка можно считать важным качеством. Я же на его место в клане, разумеется, не претендовал, более того, передал родовой ключ прямому наследнику.

– Да, могу порадовать, правда с оговорками, – начал Клетос, новый казначей или министр экономики и торговли, кому как удобнее. – Благодаря высвобождению и перераспределению энергетических резервов, а также законодательных послаблений, экономика стремительно растёт. Причём не только здесь, а сразу по всей империи. Ставка на малый бизнес и частные мастерские оказала поразительное воздействие на все жизненно важные отрасли. Количество собираемых налогов растёт в геометрической прогрессии, равно как и уровень жизни населения в целом! – Прикусывает щёку. – Теперь о плохом. Невзирая не огромные вливания и даже частичный перенос производственных мощностей в колонии, что раньше было прямо запрещено в случаях, касающихся стратегических предприятий, оборонка не справляется с растущим спросом. В первую очередь сказывается недостаток в квалифицированных специалистах. – Пауза. – Мы уже обсуждали данный вопрос в частном порядке с министром образования. Потребуется от трёх до пяти лет.

– И это при благоприятном раскладе, если кадры будут обучаться непосредственно на производстве, – подтверждает Сид, один из трёх прежних министров.

Иерарх клана Эбер, старик Клетос продолжает:

– Сложности, упомянутые Кейном, действительно сказываются. Особенно действия Асов. Но в остальном все негативные издержки пока перекрываются обновлением старых и запуском новых производств. Да и восстановление Мидгарда сильно стимулирует экономику: доступ к их богатой ресурсной базе полностью закрыл ряд острых системных проблем. – Пауза. – Посему, я считаю, что наиболее актуальный выход из ситуации для нас – вернуться к переговорам о закупке вайтманов у наших союзников. Несколько колоний в прошлом занимались переоборудованием их техники под нашу атму, и в теории это самый быстрый и простой способ.

– Несущий в себе огромные риски, – заспорил Кейн. – Речь ведь не о самых преданных колониях. Большая часть из них присоединялась к империи силой, их отвоевали как раз у тех, у кого мы хотим заказывать корабли. Потому у них и существовали самостоятельные производственные мощности. – Ждёт. – Впрочем, это возможно! Хоть я и весьма против. Мы и так накачиваем потенциально мятежные планеты атмой, делаем это массово и практически бесконтрольно, что в текущей ситуации считаю недопустимым! Теперь же вы предлагаете обеспечить их собственным флотом, подняв военный потенциал. Несложно догадаться, чем всё может кончиться…

– Хотелось бы выслушать твоё мнение, Цырий, – призываю жреца к ответу.

Касаемо его должности здесь без каких-либо изменений. Помимо иерараха имперского клана, занимающегося охраной столицы и некоторых важных объектов, Цырий руководит внешней и контрразведкой. А ещё он глава моей личной охраны. За разницей, что теперь в неё входит много выходцев из клана Эбер, кои непосредственно заинтересованы в моём положении, возвышающем их самих. Отбирал кандидатов лично Клетос, с которым у нас сложились очень тесные и доверительные отношения. Старик действительно по-отечески меня наставляет, помог разобраться во многих важных деталях местных укладов. Тальмеры и вальтеры также присутствуют среди приближённых к престолу бойцов. И связано это не с недоверием к Цырию, а скорее, с дополнительной предосторожностью. Сам же имперский клан по большей части сейчас рассредоточен по всему Слагору.

Тяжело вздохнув, жрец всё же соизволил присоединиться к беседе, отодвинув вино:

– Учитывая, насколько истощены и обескровлены наши колонии, особенно на периферии, не вижу серьёзных рисков в восстановлении энергобаланса. Мы их веками ослабляли из страха упустить. Источники на местах утверждают, что новая политика большинством воспринимается крайне позитивно. Восстановление внутреннего производства, свободная атма и даже частичная децентрализация для них равна глотку свежего воздуха и способна остудить сепаратистские настроения. – Пауза. – Что же до закупки вайтманов с последующим переоборудованием или даже собственное производство на угробленных мощностях. В короткой перспективе сие нам не угрожает. Безусловно, сразу узнаю, если кто-то из правителей попытается сколотить флотилию у нас за спиной. К тому же смешанные расы не способны производить наши корабли, что выбивает огромный пласт мощностей. В текущих обстоятельствах позволить им вернуться к своим корням и самостоятельно перерабатывать промышленную атму, получив несколько дополнительных флотилий, довольно логично. – Задумался. – Даже факт стремительно пустеющих стратегических запасов энергии меня особо не беспокоит. Если Тур считает, что потенциала Мидгарда хватит с лихвой, я склонен ему доверять, хоть и неприятно осознавать подобную зависимость лишь от одного сегмента: это безусловный риск. – Ждёт, но вопросов не поступает. – Гораздо большую тревогу у меня вызывают грядущие переговоры фирсоров с Асами. Учитывая степень их недавней конфронтации, это может говорить о намерении объединиться против третьей силы. И прошу не сомневаться, речь идёт именно о нас. Нам же попросту нечего противопоставить подобной мощи.

– Согласен, – подтверждаю. – Данным вопрос я займусь лично. Более того, уже сделаны первые шаги в этом направлении. Цырий, прошу прощения, что действую в обход тебя, однако того требуют обстоятельства. Обязуюсь в ближайшее время ввести в курс дела.

– Я в курсе, – усмехнулся жрец, полностью оправдывая собственное положение. – Правда признаюсь, что пока мне не совсем ясен твой замысел…

Да, он явно не зря ест свой хлеб, и всё же я не мог подключать его подчинённых, ведь риски сейчас как никогда велики.

– Так, внесу свою лепту, – с ухмылкой поднимается Мога. – Вскрытие энергетических колодцев и расконсервация стратегических резервов оказывают весьма благотворное воздействие на Данару. Восстановление большинства локаций в исходное состояние протекает гораздо быстрее ожидаемого. Свободная циркуляция атмы на планете позволила оживить огромное количество храмов и капищ, что безусловно понижает нагрузку на всю систему обогащения и переработки. Планета на глазах расцветает, как никогда прежде. – Пауза. – Ввод в эксплуатацию ранее закрытых локаций и переход на собственную генерацию способствует процессу. Прекращение беспорядочного накачивания недр чужеродным потоком – тоже! – Чуть ждёт. – Как министр природных ресурсов и охраны среды могу уверенно констатировать: мы с вами на правильном пути. А учитывая практику переработки атмы Мидгарда непосредственно в отправной точке, вред обеим планетам сведён практически на нет. Уже в ближайшее время хранилища нового типа будут полностью готовы и введены в эксплуатацию, – заканчивает тальмер.

– Считаю своим долгом напомнить, что ранее возможности использовать подобную систему у нас не было. И теперь именно данная практика вызывает основное возмущение Асов, о чём они открыто заявляли, ведь они до сих пор считают систему Яр-солнца по праву своей. Все ведь понимают, чем это может закончиться, правда? – Фиброн в свойственном ему стиле добавляет дёгтя.

Он всегда занимался дипломатией, правда раньше подчинялся министру иностранных дел, теперь же занял его кресло. Для ясности: Фиброн – это отец Викора и иерарх клана Сехор.

Продолжает:

– Вообще, с точки зрения дипломата, я вижу, как на нас давят сразу по всем фронтам. И когда вы здесь рассуждаете о приобретении кораблей, я вот сильно сомневаюсь, что хоть кто-то при таких обстоятельствах решится заключить с нами подобного рода сделку, – пожимает плечами.

– Займись вопросом, а там поглядим, – спокойно отвечаю, и он в ответ сухо кивает. Перевожу взгляд на нового министра промышленности: – Голандо, как обстоят дела с моим последним заданием?

На мой взгляд, иерарх дараморцев на эту роль подходит как никто другой. Помявшись, отвечает:

– В процессе. Недавно получили из архива министерства науки старые записи. Ранее нами уже велись разработки дронов. Однако администрация сочла направление бесперспективным, до массового производства дело не дошло. Лично я считаю рой дронов оружием с большим потенциалом, но программы координации приходится воссоздавать практически с нуля. У нас есть доступ к технологиям конкурентов, но опираться на них слишком рискованно.

– Со своей стороны оказываем полную поддержку, – подключился Чер, глава министерства науки, второй член старой администрации, сохранивший место в Совете.

Дверь в беседку распахнулась, на пороге один из стражников:

– Повелитель, прибыл посол Альф, просит вашей аудиенции.

– Конечно, пригласите его, – новость меня безусловно порадовала. – Друзья, на сегодня всё. Прошу, оставьте нас.

Все засуетились.

– А, – вспомнив кое-что важное. – Минуту! В ближайшее время я буду вынужден вас покинуть. Примерно на месяц, может, чуть больше. Надеюсь на вас.

Выражают согласие – весьма по-разному и с разной степенью одобрения.

Замешкался только глава дипломатов Фиброн:

– Тур, ты должен вернуться к имперскому собранию, это через два месяца. Твоё присутствие принципиально, ибо оно для тебя первое! – требовательно.

– Разумеется, – подтверждаю, и он уходит.

Имперское собрание – последнее и самое крупное из трёх системных мероприятий, в нём принимают участие абсолютно все, представители каждой системы, даже самой дальней и небольшой колонии. Проводится такая сходка раз в год или же при особых обстоятельствах, например, объявление или вступление в войну или официальное принятие нового члена в состав империи.

На грядущем, например, Мидгард официально вступит в права, и это действительно важно.