Глава 6.6. Дверь, которую мне не открыть.

Риз.

- Ты!! – очень громко раздалось у меня за спиной, и я медленно повернулся, указывая на себя пальцем и делая удивленное лицо.

- Я?

- Ты! Ты! – ко мне шёл светловолосый мужчина, человек. Я бы даже сказал симпатичный, если бы не надменное выражение лица. Вот что я ему сделал? Человек, злобно улыбнулся и продолжил, - Я тебя поймал, и теперь ты мне за всё ответишь!

А вот это было что-то новое. Если он искал именно меня и требует ответа, неважно за что, то либо не сомневается в своих силах, либо идиот. Я осмотрел его ещё раз.

- Подробнее бы? – попросил я.

- Ты, обидел мою сестру! – он снял перчатку и бросил ею в меня, ловить я и не подумал и, ударившись о нагрудник, перчатка просто упала к моим ногам. Я задумчиво рассматривал богатую вышивку на тонкой коже. Это какую такую девушку из людей, я успел уже обидеть? Не помню.

- Я с людьми мало общаюсь, - я улыбнулся и хотел добавить, но он меня прервал:

- Она была на этом твоем балу! И ты что-то с ней сделал! Иначе с чего она уже столько времени только и твердит о тебе?

- Это они со мной чуть что-то не сделали, - прошипел я сквозь зубы и передернул плечами.

- Ты, колдун! Тёмный! – безапелляционно заявил человек.

Я тяжело вздохнул. Ну, вот и приехали!

- И я, непревзойденный, первый среди магов академии, избавлю наш мир от тебя.

Он широко раскинул руки, отбрасывая плащ назад, и ждал, очень значительно поглядывая на перчатку. Явно красуется. Перед кем? И для чего? Я даже начал сомневаться, а была ли девушка вообще? А про сестру, это вот совсем явная ложь. Я снова посмотрел на перчатку и пошевелил пальцами. Красивая вещь легла мне в руку, и я кинул её обратно владельцу.

Тот довольно усмехнулся и по блеску в его глазах я таки сообразил, ради чего весь этот спектакль. Он же сам сказал что «первый среди магов»? Сказал. Похоже, других противников уже просто не смог себе найти. Я тяжело вздохнул. Такого я не планировал, но раз этот тут, то будут и другие. А я был очень против, чтобы за мной охотились ещё и мужики, пусть даже чтобы подраться. Только надо как-то так, чтобы всем всё стало сразу понятно, и в тоже время не настолько жестоко, чтобы они кинулись на меня скопом, горя праведным возмездием.

Я огляделся по сторонам, чувствуя, как соперник собирает силу, и тихо зашептал. Плащ на мне зашевелился, а тени из-под ног, расплылись по земле, создав ровный чёрный круг. Человек на секунду осёкся и тут же, сменил слова, зашептав что-то защитное. Хм. Быстро, а значит опыт какой-то есть.

Вот только я не собирался использовать тени. Особенно в городе и при зрителях. А зеваки уже начали собираться. Я просто хотел оградить нас с соперником от остальных. Я прекрасно понимал, не важно, кому достанется победа, но платить обяжут именно меня. Я же тёмный. Так что лучше сразу сократить возможный ущерб до минимума.

Кроме того, тени не только удержат наши заклинания внутри и защитят окружающие здания от разрушения, но и поглотят остаточную энергию и вернут её мне в виде маны. Удобно.

А вот противнику наоборот, теперь будет очень сложно восполнять свои запасы силы.

- Сражайся по-честному! – он таки смог осознать этот факт и, тыча на почти прозрачный купол, чуть не брызгал в мою сторону слюной от возмущения.

- Это, для защиты горожан, - пожал я плечами и кивнул на большой круг, с шестью светящимися рунами у него под ногами - Ты же вон совсем по-серьезному решил нападать?

- Ты врёшь! – бросил он в меня обвинение, - Ты же тёмный!

Я нарочно не стал глушить звуки. И слышал, как за куполом перешёптываются, и мой противник тоже. Пока мнения толпы разделились поровну, всё же я тут давно, люди ко мне привыкли и даже некоторым уважением прониклись, даже не смотря на то, что я тёмный.

- Я, прежде всего, король! Не знал? – я зацокал языком и покачал головой, - А король, прежде всего, должен заботиться о защите народа.

За куполом одобрительно зашумели. Само призванный герой скорчил недовольное лицо, и попробовал ещё раз, правда, вышло у него уже не так уверенно:

- Но ты темный!

- И что? – развел я руками, - Я такой же маг, как и ты, просто другого цвета. Заметь, - я ткнул в него пальцем, отчасти играя на публику, - Я даже кошку с собой не взял, чтобы всё честно.

Народ снова одобрительно зашумел, а соперник не придумал ничего лучше и сорвался в атаку, которую я давно от него ждал. Ну да, когда заканчиваются аргументы, всё сразу хватаются за меч. Знакомо.

Он выполнил «разрыв пространства», мгновенно сократив до меня расстояние, и со свистом рассёк воздух клином. Мой двойник рассыпался клочками тумана, а сам я давно спрятался, закрутив вокруг себя воздух. Иллюзии и уловки, обман и замешательство, составляли основной арсенал тёмного мага. Не будем удаляться от канонов этого мира.

Человек это знал, и тут же чиркнул в мою сторону крест-накрест, попытавшись сдёрнуть с меня маскировку. Вот только меня нужно ещё было найти. У «Раскрытия тайного» было очень узконаправленное действие по лучу перед собой.

Светловолосый коротко выругался и, достав второй меч, ударил им по первому. «Эхо»? Умно. Я скастовал двойника и установил множитель на две дюжины, создавая ужасный шум вокруг нас.

- Ты так быстро потратишь все силы, - заулыбался противник, - Но я не против.

Это я-то быстро растрачу? Ну, ну. Я активировал атаку, и первая дюжина, окружив человека, сделали свой выпад.

Я был впечатлён. Герой не только смог ловко уйти от всех атак, но и успел наложить на клинки «белое пламя», и когда они касались двойников, то мгновенно разрывали их в клочья.

Я послал и вторую дюжину, в этот раз, присоединяясь к ним и сам. Когда его клинки чиркнули по моим, а я все ещё не распался на клочки тумана, он язвительно протянул:

- Вылез? А я думал, тёмные только и умеют, что прятаться и бить исподтишка.

Я ничего не ответил, а просто сделал пару пробных выпадов. Хоть противник и использовал тоже два клинка, но чувствовалось, что левой он не вытягивает.

Я отбивал атаки, постоянно уходя по кругу в его правую сторону. Он довольно скалился, но я очень быстро выполнил двойной уход за спину, подхватывая его левый клинок и выворачивая тот под острым углом. Он сдавленно зашипел, выпуская меч из руки, и я с ноги, сразу же отправил железку за барьер.

Посерьёзнев, светловолосый прошептал заклинание трансформации и ухватился за увеличившийся меч двумя руками. Это, конечно, ему плюс, что умеет и почти без магии, но почему? Экономит?

Мы закружили друг против друга, делая выпады и уходя от атак. За счет длины меча, он получил преимущество, но пока не особо им пользовался, светловолосый тоже осторожничал. А я выжидал, мне нужно было победить не унизив, но сделав свое превосходство неоспоримым, а значит победа нужна понятная, чистая и красивая. А значит, почти всё из арсенала тёмного, можно отбросить. Как заставить его признать поражение?

Хотя одно заклинание было. Оно появилось буквально на последних страницах книги и называлось «Иллюзорный мир». Оно искажало время, растягивая его снаружи и сжимая внутри. Зрителям покажется, что я просто коснулся его лба пальцами, а я успею провести с ним полноценный бой в другом мире. Хотя это не совсем правильно. Это просто ментальная проекция в его голову, в которой, ясное дело, я буду иметь преимущество.

Я увеличил скорость ударов, внимательно следя за его движениями. Я ждал, когда он откроется, хотя бы на чуть-чуть. Хоть на пару секунд. И оп, его меч ушел выше требуемого вверх, буквально на несколько секунд открывая противника для удара, я скользнул под руку и, развернув свой клинок рукоятью наружу, дотронулся до его лба пальцами. Для всех время замерло. Для всех, кроме нас.

Не честно? Только вот по-честному быть просто не могло с самого начала, учитывая весь мой опыт с прошлых жизней, и знания.

Человек инстинктивно отшатнулся, он же ожидал не пальцы, и рубанул своим мечом. Медленно! Меня уже там нет, и теперь я мог себя больше не сдерживать. Я скользил сквозь пространство, нанося множество одновременных атак и заставляя противника уйти в глухую оборону.

Его меч резко звякнул, разламываясь на две части, а светловолосый удивленно смотрел на скол и не мог этому поверить. Похоже, мечик-то не простой? А столько было слов про «честный бой». Ай-яй-яй. Я злобно расхохотался, прячась под маскировкой.

Человек отбросил останки меча и шустро задвигал руками, сплетая заклинания. Землю покрыл ровный ковер из рун, и мне пришлось поднапрячься. Защита, увы, не моя сильная сторона, поэтому, я дожидался активации. Руны взрывались хаотично. По всей поверхности импровизированной арены раздавались взрывы, взлетал огонь или ледяные шипы. Я еле успел открыть тропу на отработавшую руну и теперь удивлённо смотрел на весь это фейерверк. Серьезный арсенал! Не стоит недооценивать противника, тем более что землю покрывал новый узор из рун, еще плотнее предыдущего. Не дожидаясь в этот раз активации, я шагнул за спину магу, одновременно накладывая молчание. Светловолосый сверкнул глазами, и задвигал сначала руками, потом пальцами, похоже, он мог и без слов. Я выполнил захват сзади, оплетая его руки и не давая ими двигать, но, даже не смотря на мое преимущество созданное заклинанием «иллюзорный мир», он таки умудрился запустить активацию!

Я отпустил его руки и, ухватившись за плечи, использовал его тело как опору, чтобы взметнуть себя в воздух прямо над ним. В единственное, на данный момент, безопасное место на арене. На мгновение, зависнув лицо к лицу, мы встретились взглядами. Он был напуган, очень, и это заставило меня улыбнуться.

Вдобавок я ещё и личину «тёмного» накинул на свое лицо, и маг сразу же побледнел. Не знаю, наверное, это жутко, я сам так ни разу в зеркало и не глянул. Мои руки сжались, захватывая его одежду вместе с кожей, а приземляясь, я ещё и увеличил свой вес втрое, группируясь и перебрасывая противника через себя. Кувыркаясь через всю площадь, он собрал ещё и с дюжину собственных рун, и хоть его защита была очень даже хорошей, но встав, он имел весьма потрепанный вид.

- Как? – потрясенно выдавил он, и замотал головой. И…. Он понял! Понял и разорвал моё заклинание, вытаскивая нас обоих из своей головы.

Он посмотрел на свой меч, увы, целый, и удовлетворенно хмыкнул. Но и я не собирался терять преимущество. Я снова накинул личину «тёмного». Я знал, что мои глаза стали чёрными и глубокими как бездна, лицо похудело и вытянулось, а под глазами и вокруг залегли густые тени. Светловолосый на мгновение замер, пытаясь справиться со своим страхом. А я сложил клинки, спаивая их вместе, и рубанул сверху вдоль лезвия его меча, рассекая надвое. От силы, которую я, не скупясь, вложил в удар, его опустило на колени. Мужчина побледнел и непроизвольно прикрылся руками, закричав:

- Стой!!

Я остановился у самой рукоятки. Быстро темнея, куски стали, некогда бывшие его мечом, шипели и закручивались. Он с ужасом смотрел в моё лицо и, наконец, прошептал:

- Я сдаюсь…

- Что? – я наклонился к нему ухом, - Громче! Не слышу.

- Сдаюсь! – крикнул он, и толпа одобрительно загудела. Я снял личину и убрал свой меч, а потом протянул ему руку:

- Вставай.

Он всё ещё стоял на коленях и явно очень не хотел принимать помощь. Но потом грустно хмыкнул и, опираясь на протянутую руку, встал. Он посмотрел на меня, чуть приблизился и прошептал:

- Признаю, я ещё не готов, - он хмыкнул, - Но это не конец, и я ещё вернусь!

Я тоже хмыкнул в ответ и кивнул, а заодно и снял барьер. Тени послушно вернулись, облачая мою фигуру в чёрный плащ. Я смотрел на удаляющегося человека и нехотя признал, что если вычесть мои тени, то он мне почти равен. По силе. Но опыта ему ещё не хватало.

Толпа рассасывалась и, судя по возгласам, желаемого я всё же добился. Слухи о поединке разлетятся быстро. Так что не думаю, что теперь найдется много желающих бросить мне вызов, если такие вообще найдутся.

Я пожал плечами и продолжил свой прерванный путь к башне.

***

- А, наш герой вернулся, - выглянул из кладовки на мои шаги Кирин, - Злой ты.

- Я, злой? – да что сегодня происходит?

- А то нет? – хитро улыбаясь и придерживая небольшой такой тазик со съестным, выкатился он ко мне, - Мальчишку обидел.

- Как быстро летают слухи, - покачал я головой.

- При чем тут слухи? – сильно удивился пухлик, - Разве я мог такое пропустить?

Я вздохнул и поднялся следом за ним по скрипучей лестнице. Он плюхнулся в свое любимое кресло и укоризненно посмотрел на меня:

- Вот зачем?

- Можно подумать, мне выбор оставили, - буркнул я.

- Выбор есть всегда! – грозно блеснул очками маг, - Но! Сейчас не об этом, - и набулькал себе в кружку чего-то, что наверняка могло гореть, - То есть ты считаешь, что устроив такое вот эпичное… э-э, показательное сражение, ты приблизился к собственной цели? – он сердито стукнул кулаком по столу, - Нет! Эти крысы и так от нас попрятались. А теперь их и сыром не вытащишь!

- От нас?! – я несколько обалдел от такого тона и не сразу нашёл подходящие слова, - И вообще, что за тон?

- Ну а кто тебе ещё правду-то скажет? – снисходительно фыркнул Кирин, - А вообще, я тут кое-что придумал, - он постукивал пальцами по книге. Моей книге! Я ткнул пальцами и округлил глаза, - ага, как раз про неё, - кивнул он, - и, надеюсь, что своей выходкой, ты ничего не испортил!

- Эм… Ничего не понятно, но очень интересно, - пробурчал я под нос, а потом ещё раз ткнул на книгу и поинтересовался, - Это как?!

- Это?! – он погладил корешок и улыбнулся, - Ну так ты же её закончил. А я могу брать любую книгу в своей библиотеке. Правда, здорово?

- Не то слово, - покачал я головой, - А почему до этого не мог?

- Потому что пока ты не закончил, - он расплылся в тонкой улыбке, - Чисто технически, она считалась рукописью. Так вот…

Я вздохнул и, придвинув стул, присел напротив него.

- Раз эта книга привлекает так много внимания тёмных сущностей, - я поморщился, он явно о тех странных кучках, что мы периодически находили на полу возле. Дыма никогда не было, так что или это были не тени, или они успевали найти переносчика. Сколько не пытались, мы с ним ни разу гостей не поймали, - надо сделать из неё приманку.

- А сейчас разве не так? – я приподнял брови.

- Так, да не так, - он встал, - Я думаю, её надо растиражировать, - и не давая мне возразить, продолжил, - Не ты. Я сам, чтобы она была просто книгой. А смысл, - снова опередил он мой вопрос, - в том, что ты сделаешь лично по одной страничке в каждую. И не просто копию, а вложишь туда карту, где найти и как договориться с оригиналом.

Я крякнул, но, кажется, начал его понимать.

- Угу, - кивнул он, - эта страничка, даст достаточно энергии, чтобы тени повелись. А то, что ты там спрячешь…. Знаешь? Я почти уверен, что сработает.

- Почему? – я вот лично был совсем в этом не уверен.

- Это же вызов, - он пожал плечами, - Как та перчатка, что сегодня бросили тебе. Правда, оригинал, придется действительно, какое-то время подержать в указанном месте.

- Ну, это может и хорошо, - задумчиво протянул я. Теперь удивился Кирин, - Возможно, я, наконец, смогу до конца понять, что она такое, и зачем ей я.

Ру.

- Сборник заклинаний? – я затаила дыхание, надеясь, что может хоть тут мне повезет, - Сейчас, сейчас, - букинист закопался на полках, - Вроде же была….

Я нетерпеливо затопала ногой.

- Эй, Чири! – кого-то позвал торговец, - Книга такая с враном, видела?

- В чёрном кожаном переплете? – из соседней комнаты высунулась растрёпанная голова, совсем молоденькой девушки, - Так утром уже забрали.

Торговец грустно развел руками, а я, не менее грустно, развернулась к выходу. Это был уже третий город! И я, везде опаздывала.

Вся академия стояла на ушах, рассказывая КАК много они оттуда почерпнули, и перешептывались, что книга заколдована, и её нельзя никому передавать. Что она сама вдруг исчезала из запертых сундуков, даже у преподавателей. Страшные сказки, про тёмные сущности и «Мистиков». Но, даже не смотря на это, я очень хотела её найти! И не могла. Словно именно меня эта книга особенно избегала.

Я печально вернулась к конюшне. Только зря такой путь проделала! Но как бы то ни было, а пора возвращаться в Рафт, а то исключат из академии ещё даже толком не приняв. Я только-только успела приехать на испытание, с большим трудом уговорив родителей, хотя, по-моему, они до сих пор не верят что у меня есть талант и считают, что я и сама скоро вернусь. Я надеялась, что книга мне поможет. Или нет? Да я сама не знаю, почему стала, словно одержима ею. Да, я не первый раз о ней слышала, уже с год слухи появлялись в разных местах, но захотелось вот так, аж до зуда, когда я подержала её в руках. Что-то такое там было, что-то меня звало. Книгу пришлось отдать, а потом она пропала и у хозяина. Вот, блин!

Я зло пнула старую стену и тут же закусила губу. Ещё и ударилась.

- Кар, - раздалось откуда-то сверху, и я резко подняла голову. Помнила я одну такую птицу, которая меня в итоге подставила. Сверху, снова раздалось, но уже вопросительно, - Кар?

- Да, что кар-то?! – возмутилась я, - Всяким пернатым, я больше не верю!

Из трактира рядом с конюшней вышел странный пухлый человек. Ну, наверное, человек. Видимо услышав мою последнюю фразу, он поправил очки и внимательно меня осмотрел, а потом поднял голову наверх, откуда и каркал вран.

- И правильно! – кивнул он, - Особенно этой, - он заговорщицки мне подмигнул и шепнул, - Ух и хитрый, ужас.

- Откуда вы знаете? – удивилась я.

- Я много чего знаю, - он встал в гордую позу, - вот, например, знаю, что вы книгу ищите?

- Откуда…, - снова начала я, а потом осеклась. Да я же знаю этого старикашку! Я растянула губы в улыбке, - Хлое привет передать?

- Привет? Хлое? – человечек чуть стушевался, а потом рассмеялся, - Откуда ты-то знаешь?

- Ну, - я загадочно сверкнула глазами, - Видела вас пару раз на маскараде.

- Да? – он ещё раз меня внимательно осмотрел, - А не слишком ли ты молода? Да и эти глазки я бы не забыл. Такие зелёные, словно, - он на секунду замер, а потом медленно продолжил, словно цитировал чьи-то слова, - молодая листва…. И я похоже, угадал, вы действительно ищете книгу. Да ещё и ту самую. Сума сойти!

- Я на её маскарады не хожу, - отмахнулась я, - Хотя она и пытается меня туда затащить, - я на пару шагов приблизилась к человеку, - А что вы там про книгу говорили?

Он всё ещё бегал глазами от моего лица до пяток, и я чувствовала себя очень неуютно, но его слова снова разбудили во мне надежду.

- У меня есть один экземпляр, - наконец он остановил свой взгляд на моем лице, - И мы можем устроить обмен?

- Обмен? – я задумалась и нахмурилась. Про этого человека ходили такие байки, что краснели даже стены замка «Алой крови», хотя они такое видели, - Смотря какой обмен.

Пухляк очень быстро и ловко, особенно для своих пропорций, скользнул ко мне и вытянул из моего нагрудного кармашка платочек.

- Вот это сойдет, - он поднес его к носу, а я, непроизвольно передернулась, вот ведь фетишист! Но человечек не дал мне закончить, - Раз уж мы оба знаем рыжую взбалмошную особу, то я оставлю книгу ей.

Он поклонился и исчез, а сверху раздалось довольное «Кар»! Я снова поёжилась, не понимая, как все это мне воспринимать? Пожалуй, никак. Попасть к Хлое я смогу разве, что как раз перед этим её праздником. И я снова содрогнулась, я бы предпочла после. Разок, она меня всё же затащила…. А этого странного человека, найти иначе вообще не вариант.

Я потрясла головой, отбрасывая всё это словно наваждение, и запрыгнула на лошадь. Пора. Мне еще экзамен сдавать.

Риз.

Книга меня звала. Резко, громко, будто кричала от боли! Я открыл тропу, и вышел в круглое помещение подвала хранилища в Мейле, которое Кирин арендовал под это дело, и не забыл навесить всяких охранных штучек. И оказался там одновременно с кем-то ещё! Вопрос «как», отпал сам собой, потому что от непрошенного гостя жутко несло тенями. Именно так, во множественном числе!

Человек вздрогнул и зашептал, но я успел первым, заблокировав отсюда выход любым способом.

Под нашими ногами, на весь пол засветилась запрещающая руна, и я расплылся в тоненькой улыбке. Книга лежала на постаменте по центру, а человек или тень, да как угодно, тяжело вздохнул и поприветствовал меня. Лично. По имени!

- Ну, здравствуй, Риз, - он усмехнулся, и вокруг него заклубился дымок. Я напрягся, но угрозы от человека я не почувствовал. Дымок сгустился и обрел плотность, превращаясь в два кресла, - Садись, - пригласила меня тень.

Я вопросительно поднял брови и он, пожав плечами, сам сел в одно из них.

- Можешь звать меня Глум, - человек очень мило улыбнулся.

- Глум? – слово показалось мне знакомым, вроде так называлась та крепость, - Что это значит?

- Это наше название, - пожал он плечами, - Общее. По значению, ближе всего ваше «Тьма».

- И ты эта тьма? – я нахмурился.

- О нет, - он хрипло засмеялся, - Я скорее её голос, - он посмотрел на книгу, - И зачем ты так торопился? Знаешь? – теперь он посмотрел на меня, - Почему мы спрятались?

- Испугались? – предположил я.

- Скорее удивились, - он снова засмеялся, - Ты нас так сильно впечатлил, что мы решили исполнить твоё желание.

- Да ну?! – я сделал очень удивленное лицо, - Вы и сюда когда звали, о том же говорили.

- Какой недоверчивый, - Глум усмехнулся, - Но я не вру. Не в этот раз. Мы действительно хотели дать тебе пожить счастливо. Разок, как ты и просил, - он развел руками, - Но ты сам так стремишься всё закончить, так что это уже не мы. Это всё ты сам. Но!

Я чуть не заскулил, опять это «но»!

- Она может остаться здесь. Это хороший мир.

- Без меня? – я скорее утверждал, чем спрашивал.

- А что поделать? – снова развел руками Глум, - Ты же теперь всё знаешь?

- Что-то точно знаю, - кивнул я и тоже сел в кресло, на что тень одобрительно кивнул.

- Ты удивительный, а для нас, - я мог бы поклясться, что с точно такой же маниакальной любовью в глазах, как и у него, за мной гонялись девушки, на том самом балу, - Ты просто уникален. Мы сможем, наконец, восстановить баланс и спасти всю вселенную.

- Ого! – восхитился я,- Сразу вселенную?

- Да, Риз, именно так, - он поморщился, - Жизнь такая хаотичная и непредсказуемая. Её решение стало огромной ошибкой. Спасая малое, она чуть не погубила всё. Все эти миры, - тень задумалась, - Как они тебе, кстати?

- Ничего, - я кивнул, - даже можно было бы пожить и рассмотреть получше, если бы не определенные обстоятельства.

- Ну, - Глум тихонько рассмеялся, - мы ждали очень долго, и наше нетерпение можно понять.

- Уж, прости, но не могу, - я криво усмехнулся, - Очень лично всё воспринимаю.

- И тем не менее, - он стал серьезным, - Хочешь ты того или нет, но свою роль тебе сыграть придется. Риз? Неужели жизнь одного мира, стоит жизни тысяч других?

Я задумался. Да, если подходить глобально и отстраненно, то он прав.

- И потом, думаешь, они тебя там ждут? – Глум прищурился, - Или пытаются спасти? Нет! Они заперли тебя в крепости, словно в склепе, и дежурят, чтобы не пустить обратно. Они знают, Риз. Больше, чем ты думаешь.

- Один человек всё же есть, - возразил я.

- И она не там, - усмехнулась тень, - Её похоронили вместе с тобой, как раз вот за такое рвение, - человек кивнул на книгу, - Тебе нужно просто открыть.

- И что произойдет? – тихо спросил я. Наверное, это плохо, но я ему сейчас верил.

- Мм, - промычал он и потёр подбородок, - Ты вернешься и поможешь нам навести порядок. Да, в твоём настоящем мире все умрут, тут по-другому никак, - он посмотрел мне в глаза, - Зато остальные миры будут жить, больше не связанные друг с другом. Без угрозы, однажды, развалиться на части. Без нас! И ты….

- Что я? – он был очень убедителен.

- Мы сможем, вернуть тебя сюда. В качестве благодарности.

Я колебался. Меня воспитывали думать не о себе, жить ради общего блага, и это сейчас играло не в мои ворота, постепенно склоняя чашу весов от меня. А в конце он ещё и такую «вишенку» предложил. Я посмотрел на книгу, и в голову полез шёпот. Я не сразу понял, но когда смог различить слова, был удивлен. Книга была с ним согласна? Я не понимал, но она меня звала к себе. Звала открыть! Я прикрыл глаза, вызывая образ Ру. Что мне делать? Я до боли сжал челюсть. Я должен знать! Должен всё закончить! Иначе, нам всё равно вместе не быть.

Я резко встал и подошёл к книге. Глаза Глума ярко загорелись, а губы беззвучно шептали: «Открой». Я достал кинжал и уколол себе палец. На кончике выступила красная капля, и я резко ткнул в чёрную обложку. Книга открылась, воздух начал закручиваться вокруг и потёк внутрь страниц. Пространство искажалось и сжималось, ныряя в светящий квадрат, там, где ещё недавно лежала книга, а теперь было что? Портал? Но я оставался целостным, словно это всё происходило не рядом, а где-то параллельно от меня. Моя рука словно упиралась в прозрачный, непроницаемый для меня барьер. Похоже, что я не могу её открыть, и тем более, пройти на ту сторону. Я засмеялся, а Глум вскочил и заметался по комнате. Он что-то кричал, требовал, просил. А я слушал слова книги, теперь я знал, что есть и другой путь. Я убрал руку и, захлопнув страницы, тяжело посмотрел на человека. Всё вокруг пришло в норму, а Глум попятился к стене.

- Нет, не так! – он мотал головой, - Почему? Так не должно….

Я поднял руку, протягивая её к нему. Я чувствовал, как мои глаза почернели, а его начало притягивать ко мне. Он цеплялся за стены и упирался ногами, но я не собирался его отпускать.

Словно от близкого взрыва, по комнате раздался тонкий, оглушающий звук, и я согнулся, хватаясь за голову. Вокруг потемнело, а когда, я с трудом пришёл в себя и проморгался, Глума уже не было. Я зло выругался и резко схватил книгу. Не важно! Я найду его снова, и говорить я с ним больше не буду!

***

Я вернулся в башню и раздосадовано швырнул книгу на стол. Как же они все достали! Я не хочу решать судьбу вселенной, восстанавливать баланс или что-то ещё такое же глобальное. Я просто человек! И я хочу быть счастливым!

Я упал в кресло, с трудом осознавая, то, что узнал. Это никак не хотело укладываться у меня в голове. Я нашёл дверь, точнее даже создал её, но я не ключ?! Вот оно как! Оказывается ключ – это Ру. И чёрт! Даже если я и не хочу, но не втягивать её уже не выйдет. Но! Спешить вовсе не обязательно. И главное, теперь я могу её искать. Сам, а не ждать, когда оно случиться. Это была хорошая новость, потому что с учётом того, что в отличие от меня Ру ничего не помнит, она может найти себе кого-то другого. И что тогда делать мне?

Я устало потёр переносицу и потянулся за бутылкой. Её не было на привычном месте. Я вздохнул и посмотрел на стол, а потом и на карту. Молча разглядывая две вещи. На месте отмеченном, как замок «Алой крови», лежал гладкий камушек гальки и белый платок. Платок? Я удивлено взял тонкую ткань и поднес к носу. Ноздри дернулись, а я резко выпрямился, расправляя руками кусок белой материи. Я узнал запах.

Из уголка платочка на меня смотрел вензель из двух букв «Ру». Откуда тут этот платок?!

- Кар? – раздалось от окна, и я посмотрел на большую птицу. Его лап дело? Я нахмурился, не зная как реагировать. В совпадения я не верил.

- Она там? – я потряс платочком и ткнул в точку на карте.

- Кар! – вран захлопал крыльями и улетел. Вот ведь упёртая птица. Я вздохнул и зажал белую ткань в кулаке. Вроде, я ещё не выкинул очередное приглашение от Хлои? И теперь есть повод его принять.