Глава 6.4. Король умер. Да здравствует король!

Риз.

Портал вывел нас в мою комнату, и ощущение чего-то гнетущего, непоправимого сразу же обрушилось на мою голову.

- Сельма, - строго посмотрел я на неё, - жди тут!

Но кошка была вовсе и не против. Обняв окорок и громко мурлыча, она облизывала его своим шершавым языком, развалившись на моей кровати. Я покачал головой и плотнее закутался в чёрный плащ, осторожно вышел в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь. Всё сильнее ёжась от растущего беспокойства, я отправился искать мать.

Встречные бросали на меня хмурые, тоскливые взгляды, но вот удивления от факта моего возвращения я не увидел ни разу. Хотя…. Меня же забрал тёмный маг! И вдруг вот так? Да и самих встречных было не много. Да что происходит?

Я заглянул в комнату матери, потом в кабинет отца. Везде было пусто. Весь второй этаж словно вымер! Зато внизу слышался ровный гул голосов. Мне всё очень не нравилось, и я накинул на себя маскировку. Ну, мало ли. Стараясь никого не задеть, я спустился по лестнице и остановился на последней ступеньке, впав в некоторый шок. Большая торжественная зала выглядела жутко. Вместо обычных и вездесущих цветов, по стенам висели чёрные портьеры. Оба трона отсутствовали, а вместо них был установлен пьедестал. Я с трудом сглотнул и на ватных шагах подошёл ближе. На пьедестале лежал король Филип, держа в руках меч и корону. Его лицо было бледным и торжественным. С легкой улыбкой на губах. На мёртвых губах!!

Я передернул плечами, от нахлынувшего очень неприятного воспоминания, ведь точно такое же лицо было у Ру, тогда в лесу. Торжественное, прекрасное в своём спокойствии и безжизненное. Всё же я потерял…. И тут, потерял.

Мать стояла рядом в чёрной вуали. Она не плакала, не ругалась, а просто молчала. Я скинул маскировку и взял её за руку. Она вздрогнула и посмотрела вверх. Нахмурилась и резко сдернула плащ, а узнав, судорожно всхлипнула и кинулась мне на грудь, и я с трудом успел её подхватить:

- Роси? О, Роси…, - она отчаянно вцепилась в меня своими тонкими руками и, наконец, заплакала.

По залу пронесся нарастающий шёпот, а потом все взгляды скрестились на мне. Они передавали мое имя от одного к другому с удивлением, словно я вернулся из мёртвых, с надеждой, словно я в состоянии всё исправить….

- Уйдите! Все! – рявкнул я.

И по одному, наши…. Или теперь мои? …подданные покинули зал. Мы с матерью остались одни в огромном зале у гроба Филипа. В тишине, прерываемой только всхлипами матери. Я же гладил её по спине и молча ждал. Наконец, утерев рукой лицо, она снова посмотрела на меня.

- Это правда, ты? – отчасти её сомнения были оправданы. Потому что вся эта история с книгой, кроме всего прочего, имела ещё один странный побочный эффект. Поверх тонких, мальчишеских черт принца, всё ярче проступали мои настоящие. Во мне ещё можно было признать Роси, но на родителей я походил всё меньше.

- Я, - я взял её за плечи и заглянул в глаза, - Как это случилось?

- Как? – плечи матери опустились, а в глазах снова заблестели слезы. Она отстранилась и села на ступеньку, - Да как обычно. Предательство и яд.

Я сжал до боли челюсть. Не понимая кому, так сильно мешали эльфы этого леса? Сначала Роси, а теперь и Филип? И я… меня не было рядом, хоть я и решил, что в этот раз будет всё иначе. Хотя ведь оно именно так и есть? Иначе? По-настоящему. Больно по-настоящему. Оказывается, моё сердце впустило в себя и других. Удивительно, что так быстро, но это уже и не важно.

Мать не глядя, похлопала на место рядом с собой и я сел.

- Знаешь? – она положила голову мне на плечо, - Я знала, что так будет. Но он всё равно поехал…, - она снова всхлипнула, - Он не верил, что ты жив. Он так отчаялся, что стал цепляться за то, что считал важным. Он всё твердил про обязательства и про королевскую честь…

Мать ненадолго замолчала, с трудом сглатывая комок, застрявший у неё в горле.

- Королевскую честь, - повторила она и грустно фыркнула, - Или слово. Да его держат только до тех пор, пока это выгодно или удобно.

- Куда он ездил? – глухо спросил я. Слова матери резали не хуже ножа. И тут тоже? Смерть Филипа моя вина? Я помотал головой, собираясь и отгоняя лишнее, и снова смог думать рационально.

Нет, конечно, нет, ведь если бы не я, то это, скорее всего, случилось бы раньше. Сразу после смерти Роси, а потом пришла бы очередь матери и, возможно, остальных эльфов. Потому что это лес кому-то сильно понадобился. Я чувствовал, как внутри растёт ярость и желание этого кого-то найти.

- В Эшер, - вздохнула мать, - на тайный совет. И он поехал один! Он верил, что лес его сможет защитить и там.

Ну что ж, проверим. Я прикрыл глаза и потянулся в сторону Эшера, и безмерно удивился, наткнувшись на множество тёмных точек, совсем рядом с Вирном. Так это всё же из-за меня? Вероятность подобного не совсем укладывалась в события, и возможно вначале и не было из-за меня, зато сейчас на это очень даже похоже. Да почему тени так стремятся всё у меня отобрать? Всё то, что каким-то образом может быть мне дорого? И, похоже, в самом вопросе и был ответ? Именно поэтому.

Я ещё сильнее уверился в своём решении не искать Ру, а быть пока подальше, хоть это и могло стоить мне многого. Я сам найду все тени первым! Я их уничтожу, и они уже не смогут ничего сделать, ни мне, ни тем, кто рядом со мной.

- Нас атакуют, - очень ровным голосом сказал я, осторожно отодвигая мать, - Они уже почти дошли до Вирна.

- Откуда ты знаешь?! – в голосе матери было столько удивления.

- Ваше Величество! – влетел Эмис, - Только что доложили, к Вирну приближаются войска Эшера.

Я кивнул и поднялся. Эмис смотрел на мать, а она на меня.

- Собирай войска, - обратился я к Эмису и на минуту задумался, - на арене. Всех, кого сможешь найти.

- Ты? Вы? Примите командование? - в зале было темно и, похоже, командир меня не узнал, так как в его голосе сквозило сомнение, и он не отводил взгляда от моей матери.

- Эмис, это Роси, - объяснила она и поднялась за мной следом, - Делай, как он говорит.

- Действительно, Роси? – с ещё большим сомнением спросил он и сделал пару шагов к нам, всматриваясь в моё лицо.

Мать подошла к пьедесталу, трясущимися руками забрала корону отца, и снова повернулась ко мне.

- Роси, - тихо прошептала она и я, поняв, опустил голову. Она надела корону, и тут всё вышло странно и очень неожиданно.

Во-первых, тело отца засверкало и рассыпалось искрами, которые поднимались в воздух и разлетались уже сотнями светящихся бабочек.

Во-вторых, весь чёрный цвет в зале, портьеры, ковры и прочее, снова сменился на зелёный.

А в-третьих, я словно сам стал лесом, чувствуя в нем малейшее движение. Это было? Ух, как это было! Я устремил свое внимание к Вирну, ища войска противника. Их было много, но хуже всего были тени, ибо их присутствие я теперь воспринимал, как болезненные раны. И я внезапно понял, почему именно в это тело, и почему меня всё время тошнило. Да потому что я вместе с ним получил ещё одну силу и больше не являюсь марионеткой теней. Теперь тут, я могу решать сам. Я могу сделать по своему, и именно поэтому тени так старательно меня избегают. Интересно, это та старушка так потрудилась? Или это из-за той иллюзии просто что-то сломалось?

Но я не стал копаться, а просто всё это разом принял. А раз уже есть, то почему этим и не воспользоваться? Я вернул внимание на Вирн и насчитал дюжину теней, причем шестеро были не с войском, а поодаль и каждая сама по себе. Я дождался, когда люди войдут в ущелье перед главными башнями крепости, и чуть тряхнул склоны. Лес откликнулся и, набирая скорость, камни посыпались вниз, обрушивая на головы Эшерцев тонны породы. Я зло усмехнулся, услышав их крики и ругань. Кто с мечом придёт….

- Роси! – пыталась достучаться до меня мать, - Филип! Что происходит?

Я снял корону и, уменьшив, надел её на палец. Так я всё ещё чувствовал связь с лесом, но мог оставаться собой и тут.

- Риз, - поправил я её, беря за руку.

- Что? – недоуменно посмотрела она на меня, - Какой ещё Риз? Ты Филип. Король Филип!

- Идём! – я отрыл тропу, - Потом разберёмся.

***

Благодаря мне Вирн был готов отразить атаку всего войска Эшера, а не только тех жалких остатков, которым посчастливилось выбраться из-под обвала.

Дождавшись, пока Эмис собрал всех, кого нашёл, я переправил теперь уже свое войско в Вирн, просто открыв тропу. Надо сказать, что обретенная связь с лесом мне в этом здорово помогла, постоянно накачивая меня маной. Без неё я бы не справился.

А вот остальные, восприняли это исключительно, как чудо! Их глаза, обращённые ко мне, зажглись чем-то похожим на фанатизм, и они смело ступили в черную бездну. Орлы!

Так что Эшерцы, когда поняли что столкнулись не с пограничным отрядом в лесной крепости, а с полным составом всей эльфийской армии, дрогнули и побежали. Но я, не собирался никого отпускать. Под моим чутким руководством сам лес превратился в чудовище, хватающее людей корнями, поджидая и скидывая на них сучья или камни, а лесные хищники превратились в неутомимых преследователей, оттесняя выживших к болоту.

Горстку людей всё же стоило оставить в живых, чтобы было кому рассказать о случившемся, и чтобы никто даже подумать больше не посмел, о захвате моего леса.

Филип был благородным. Роси, наверное, чутким и добрым. А вот Риз…. Я был убийцей, тёмным, ночной тварью и никогда этого не отрицал. Всё хорошее, что было во мне, принесла или разбудила Ру, а всё тёмное, рядом с ней пряталось. Но сейчас Ру рядом со мной не было, а боль потерь умножила всё плохое. И оно не оставляло мне выбора.

Я снова открыл тропу и шагнул туда, где собрались остатки нападавших. Встретили меня торжественно, звоном оружия и отборной руганью. И вся дюжина теней была среди них. Живучие твари, хотя… мой лес не хотел к ним прикасаться вообще, а значит, ими мне придётся заняться лично.

Ну что же, пусть лес ими и брезговал, но его можно было использовать и иначе, я зачерпнул от души силы, и под тенями вспыхнули ярко-красные руны. Поземный огонь вырос в каждой из них минимум на пару метров от поверхности. В этот раз не осталось даже трупов, только дым, и он сразу же устремился ко мне. Я даже попятился, не желая это в себя принимать.

«Только не сейчас!» - подумал я, безумно захотев, чтобы это остановилось. И оно остановилось. Я удивленно смотрел, как дым стекся в один клубок, уплотнился и вытянулся, став чем-то похожим на толстого удава. Я повёл рукой влево, и «голова» этой штуки, послушно устремилась за ней, я повел вправо, и всё повторилось.

Я хмыкнул и посмотрел на солдат, тихонечко наблюдающих за моим экспериментом.

- Та-ак, - протянул я, осматривая ободранную толпу, - Среди вас остались те, кто это начал?

Народ зашептался. Потом послышались пинки, ругань, угрозы и жалобы. Из кучи вылетел немолодой мужик и растянулся возле моих сапог.

- И кто это у нас? – поинтересовался я всё у того же народа.

- Брат короля, - выкрикнул кто-то из первых рядов.

- Ого! - восхитился я, - ну вставай, - я протянул ему руку, - мы поговорим, а народ побудет свидетелем, - в толпе раздались ободряющие крики, я бросил грозный взгляд и добавил, - Молчаливым свидетелем.

Постепенно повисла тишина, и я удовлетворенно кивнул.

- Так чем вам Филип не угодил? – спросил я собеседника, наколдовывая нам пару стульев и приглашая его сесть на один из них.

- И поесть, - буркнул командующий, нахально сверкнув глазами.

Я снова восхитился, теперь уже его наглости, и снова махнул рукой, быстро соображая стол и пару блюд. Народ молча, но шумно сглотну слюну.

- Обречённым положено, - согласился я, - Ну так?

- А что так? - пожал плечами мужик, рассматривая тушку курицы и думая, откуда лучше начать, - Мы хотели раньше, даже давно. Но король Филип всё время намекал на грозную силу, которой он владел и, похихикивая, предлагал попробовать, - он бросил на меня быстрый взгляд, - ты же понимаешь, как это всех раздражало?

Я кивнул.

- Мы попробовали и обломались, а заодно и поверили в то, что сила у него и впрямь была. Тогда мы заключили мир, - он откусил от ножки, жадно подбирая пальцем жир, капающий ему на подбородок, народ снова сглотнул слюни и тихонько заворчал, - А с год назад, к нам пришли пару личностей, представились Мистиками и объяснили популярно, что мы идиоты. А надо было сначала грохнуть принца, потом короля, а там уже и лес не страшен, - командующий от жадности подавился и закашлялся, показывая рукой, что теперь ещё бы и запить, я хмыкнул и добавил на стол бутылку вина и стакан.

- Благодарю, - довольно крякнул мой гость, побрезговав стаканом и опустошив сразу полбутылки, - Мы подумали, поговорили между собой и согласились, что действительно не с того начали. Мистики выполнили обещанное, и принц слёг со страшной, неизлечимой болезнью. Все уже потирали руки в предвкушении, но этому щенку каким-то чудом удалось выжить, а мы снова остались ни с чем. А потом, - командующий ткнул в меня ножкой от второй курицы и хрипло рассмеялся, - оказалось, что принц эльфов тёмный! Смешно! А главное, мы вообще могли жоп не поднимать, и всё случилось бы само. Но снова пришли Мистики, ровно с тем же предложением. И в этот раз даже всё вышло. По крайней мере, мы так верили, пока на нас не обрушились скалы, - он скис и вытер жирные пальцы о собственные штаны, - и не появился ты. Да кто ты такой вообще?

- А ты не узнал? – ахнул я и стянул с пальца корону, покрутил и, увеличив, надел на голову, - Король Филип, кто ещё.

- Вот ведь! - крякнул мужик и дальше пошли непечатные выражения.

Лес обрадованно потянул ко мне пальцы, но я больно по ним ударил и снял корону. Я ещё занят и обниматься мне некогда.

- Ты уж извини, - пожал я плечами, - Я не кровожадный, мог бы и попроще, но надо кое-что проверить, - командующий осекся и съежился под моим взглядом, - Будет больно, - предупредил я, - наверное.

Я кивнул в его сторону, и тень, которая тихонечко всё это время ждала у моих ног, набросилась на командира. Я еле сдержал спазмы в желудке, а из народа кое-кого всё же вырвало. Дожевав несчастного, тень вернулась, но забирать в себя, мне её совершенно не хотелось. Я передернул плечами и посмотрел на плащ, всё ещё висевший на моих плечах. А почему бы и нет? Я кивнул ей на него, и она послушно исполнила, втягиваясь в чёрную ткань. Интересно.

Я посмотрел на народ, а народ множеством глаз смотрел на меня. И молчал. Похвально.

- Ну что, орлы? Всё видели? – орлы смотрели друг на друга, не решаясь выдать ответ, так как не знали, какой будет верным, а повторять судьбу командующего не хотел никто, - Да ладно, - я встал, и стулья со столом пропали, - Я уже не злюсь. Даже можно сказать, почти простил. Вы же по принуждению пришли?

Все дружно закивали.

- Вот и я о том же, - я открыл тропу на границу леса, - Тогда на выход.

- А это куда? – осторожно спросили из первого ряда.

- Домой? – хохотнул я и кивнул на портал, - Подброшу до границы с Эшером.

Первый из народа, осторожно подошел и заглянул внутрь. Я легонько подтолкнул его порывом в спину и сердито посмотрел на остальных, - Ну?! Пока я добрый.

Все одновременно кинулись к тропе, видимо представив меня злым. Через пару минут, никого не осталось. Я закрыл эту и открыл новую тропу для себя, в свою комнату. Сельма лежала на кровати над убогими остатками окорока и рычала на птицу. Я лёг рядом с ней, выкидывая лишнее в окно. Ворон, или Вран, довольно каркнул и улетел следом, а Сельма презрительно фыркнула.

- Да ладно тебе, - я уткнулся в пушистую шкуру и закрыл глаза, - Я так устал. И я, между прочим, теперь король.

Сельма заурчала, а я вскоре уснул.