3

Даже он, впервые попав на Яву, мечтал заполучить титул Рока, как и тысячи мальчишек до него и после него. И ни у кого не получалось. Хитрые коренные жители шли на всевозможные уловки, дабы заполучить привилегии, полагающиеся победителям осеннего чаепития. А привилегии были не малыми. Во время снисхождения осеннего благословения, высшие силы даровали победителям дополнительные стихийные связи.

В мире культиваторов такому дару цены не было. Ещё бы, ведь большинство людей обладали связью от природы только с одной стихией, самые талантливые с двумя, а везунчики или потомки древних родов вообще могли похвастаться тремя стихийными связями. Эти связи давали огромное преимущество в битвах, которых выпадало на долю культиваторов бесчисленное множество. Ведь в этом мирозданье правит сила. А осеннее благословение победителю чаепития открывала связь со всеми стихиями. Ему останется лишь приложить немалое количество усилий и изрядно попотеть, чтобы развить их. И тогда. Тогда он сможет избавиться от статуса дани и получить заслуженную свободу. Сможет стать полноправным членом любого общества.

Но. Старик глубоко вздохнул. Но, мальцу будут ставить палки в колёса пуще прежнего. Ведь жителям нужна высокоранговая дань, дабы отдать её в качестве дани в другой мир, вместо своих детей. Жаль, он не может ничем помочь тому мальцу, что исполнил его детскую мечту — заполучить титул и выиграть чаепитие.

Вдруг, дряхлый старик чуть не подпрыгнул на своей кровати. Как это не может? Ещё как может! Да так, что после его помощи мальцу жить станет легче, а местным стервятникам, что ждут его смерти, наоборот жизнь мёдом не покажется. Ему осталось всего несколько часов воздух коптить. Так чего бояться? Чего хвататься за эти часы одиночества? Оно того не стоит!

Старик принял решение и тихий смешок вырвался из его груди. Он простёр свои руки к небесам и призвал высшие силы стать свидетелями его последней воли. Мудрый старец знал – даже они не смогут отказаться от исполнения последней воли умирающего человека, а потому, приступил к воплощению задуманного.

Едва высшие силы снизошли, как он сделал ребёнка получившего титул Рока – восставшего против судьбы, своим единственным наследником и передал ему всё своё движимое и недвижимое имущество. Пусть мальчишке достанутся десять гектар его неплодородных земель, пара развалюх на них, и вся его культивация, навыки и эфирные технологии.

Не весть какое богатое наследство. Но именно оно даст мальцу статус землевладельца, которым не всякий гражданин Амдара — столицы империи, может похвастаться. К тому же именно этот статус не позволит титулованную дань пустить на обмен вместо своих детей. С землевладельцем придётся считаться не только коренным жителям планеты, но и сюзеренам этого мира.

Старик начал извлекать из своего тела всю накопленную культивацию, запечатывать наследие крови в пламени свечи, прикреплять крупицу собственного духа. Это позволит быть роднёй по духу и предотвратит всяческие споры о наследовании.

Старец отдал всё и высшие силы приняли наследие. В тот же миг, огонёк свечи погас, а рука безвольно повисла. Он ушел в мир иной без сожалений, счастливый как никогда.

А в это время на другом конце страны, в тёмной комнате на свежих простынях, под ароматным одеялом лежал тот самый мальчишка, что смог подарить радость умирающему старику. Ребёнок хотел спать, но лишь на мгновенье проваливался в беспокойный сон и вновь пробуждался от боли в избитом теле.

Ещё из-за этой пилюли пробуждения стихий, бросало то в жар, то в холод. Кто же знал, что победителю осеннего чаепития полагается такой ценный приз как пилюля пробуждения. Такие пилюли присылали из самого императорского дворца, всего по десять штук на город, и разыгрывали на чаепитиях.

Но всё же во всех свалившихся на его голову неприятностях, была и хорошая сторона. Он победил. Благодаря чему получил титул и стал равным коренным жителям этой планеты. Именно по этой причине он сейчас лежал на свежих простынях на своей кровати, в своей комнате, а не в общей спальне на двухъярусной. Пусть он как был данью так данью и остался. Но стал такой данью, которую не смеет тронуть просто так не один яваги.

Мальчишка невольно улыбнулся и тут же поморщился из-за боли в разбитой губе. Он всё же смог улучшить своё положение, и всё благодаря той девчонке, чью заколку до сих пор сжимал в кулаке. Благодаря её словам он стал победителем. Не подтверди она, что мелодия прозвучала полностью, то страшно подумать, где бы он сейчас был. Но она сказала, за что мгновенно поплатилась, получив пощёчину и свалившись от удара прямо на его окровавленную руку.

Заколка, украшавшая косичку, зацепилась за пуговку на его рукаве и соскочила с волос, когда девочку подняли на ноги воспитатели. А он быстро забрал её себе. Забрал чтобы помнить кому обязан своим успехом. Так учил его отец. И он обязательно отплатит этой девчонке за её помощь, оказанную во второй раз. Ведь это она просила его посвистеть ещё, тогда в тёмном ящике во время перевозки. Он узнал её голос, узнал ауру.

Вдруг незажжённая свеча, стоявшая на столике у окна, рядом с другими предметами для пробуждения связи со стихиями, вспыхнула. Яркий горячий огонь осветил всю комнату, заставив мальчишку поморщиться от резкой боли в глазах.

Боль быстро прошла, зрение восстановилось, и он увидел, как тёплый ласковый огонёк свечи тянется к нему, а вокруг него витает что-то странное, похожее на вероятно плотный сгусток энергии.

Со стоном ребёнок кое-как поднялся с постели, доковылял к столу, держась то за кровать, то за стену, с большим трудом сел на стул и протянул ладошки к огоньку. Ему хотелось спать. Провалиться в спасительный сон, но он заставлял себя смотреть на огонёк свечи, заставлял себя впускать в своё тело ту странную энергию, что клубилась над ним. Заставлял, потому что понимал – так надо. Иначе. Иначе все страдания будут напрасны и лучшей жизни он не увидит. Так и останется всего лишь данью. Всё это он узнал из разговоров старших, которые не считали нужным утаивать что-то от дани.

А из учебника по культивации он знал, что нужно приложить много усилий дабы познать стихии. И чем больше стихий он познает, тем лучше для него. Потому и терпел, потому и не отстранял руки от свечи, рядом с которой стояло две чашки: одна с водой, другая с песком. За свечой располагалась вазочка в которой находилась детская бумажная вертушка.

Вдруг, его словно током ударило, и мальчишка заметил, что всё ещё не выпускает заколку из рук. Всё ещё держит её между пальцев и греет в свете свечи.

Ника значит, вспомнил он имя девчонки и невольно улыбнулся, почувствовав, как нагревшийся металл, вновь стукнул его скопившимся статическим электричеством. И в этот же момент на другом конце города, разряд статического электричества в очередной раз ударил Нику. Выскочил прямо из оставшейся заколки в косе, причиняя неудобства и мешая уснуть.

Девочка решила снять украшение, мешавшее спать, но её опять ударило током, и незажжённая свеча загорелась ласковым огоньком. Она давно открыла все девять меридианов, потому воспитатели в комнате поставили на всякий случай ритуальные предметы для связи со стихиями. Оставляли каждую ночь, на всякий случай, вдруг начнётся пробуждение связи.

Девочка так удивилась произошедшему, что позабыла о заколке, опять разразившейся статическим электричеством, о наставлениях воспитательниц. Она смотрела на огонёк и не понимала, как он появился. Ведь у неё не было спичек. И эфирных кристаллов которыми освещали помещения вместо свечей, тоже не было.

После того как Ника без разрешения высказалась на чаепитии, её наказали. Даже госпоже Шуше досталось за ту пощёчину, что она ей отвесила. Господа из благородного семейства сильно накричали на неё. Спросили, как она посмела на удачу руку поднять.

Потом сама госпожа влиятельнейшей семьи, приколола ей на платьице странный значок, поздравила с приобретением титула «удачи» и её бросили сюда. Заперли в маленькой комнате без окон, с одним лишь неудобным деревянным стулом и маленьким столиком, на котором стояла новенькая не зажженная свечка и остальные ритуальные предметы.

Ника уже знала, что это наказание темнотой, голодом и одиночеством. Дабы она раз и навсегда запомнила, что правила, установленные владыками мира — нарушать нельзя. Сказано молчать — молчи. А раз рот открыла — сиди до утра голодной в темноте.

Но что-то явно пошло не так, раз огонёк сам вот так взял и появился. Но Ника не знала, что. Потому решила – началось пробуждение стихийных связей. Просто протянула к свечке ладошки и почувствовала, как тепло маленького огонька, начало передаваться ей. Тепло прогоняло прочь тревоги, успокаивало, и девочка сама не заметила, как уснула за столом.

— Что случилось Вита? – тихо прошипела рабыне из расы орков Шуша, но юная орчиха лишь приложила палец к губам, прося о тишине и показала на открытую дверь в комнату наказаний.

Нагайна с недовольным видом заглянула в распахнутую дверь и тут же изменилась в лице. Там, за столиком, неподвижно полусидела выскочка, а вокруг неё кружились, чётко просматриваемые кольца стихий. Не одно и не два, а сразу все девять. Первое из искрящихся искр, второе из капель воды, третье потрескивало крохотными электрическими вспышками, четвёртое из маленьких песчинок и пятое из едва различимых воздушных потоков, а остальные четыре в виде едва уловимых разноцветных энергетических колечек.

— Девять? Все девять пробудила, — растерянно прошептала Шуша и тут же начала отдавать приказы. – Вита, скорее беги за врачом. Девчонку нужно срочно в сознание привести и не навредить. О, высшие силы смилуйтесь! Если с ней что-то случится нас всех казнят! Это же девять стихий! Девять! Такого уже много столетий не проявлялось. Такое пробуждение точно уже высшими силами зафиксировано. Вдруг что случится с такой ценной данью, нам просто не жить.

Дважды Вите повторять не пришлось, юная рабыня из расы орков быстрее ветра побежала к врачу и волоком притащила едва проснувшуюся Башу.

— Да что ты творишь, дура. Я даже не успела одеться! – шипела Баша, но стоило ей увидеть ребёнка, как она тут же позабыла о том, что почти нагишом тут оказалась. – Вита. Сейчас я наложу на Нику успокаивающую ауру, а ты бери её на руки и бегом в комнату для культиваций. Нужно как можно быстрее стабилизировать разгул энергий в её теле иначе будет поздно. Это чудо, что её ещё не разорвало изнутри.

Вита подхватила на руки лёгкую как пух девчушку и уже через пять минут укладывала в центре печати в лучшей части помещения для культивации.

— Шуша, помогай мне своей силой. А ты Вита бегом на кухню и тащи как можно больше еды. Тащи всё что найдёшь. Вот же. Ей не хватает сил собственного организма на такое быстрое формирование первых узлов силы, — сетовала Баша и бросив гневный взгляд на Шушу прошипела. – Ещё раз оставишь её без еды, доложу куда следует. Если бы ты не наказала её вчера, то такой проблемы бы не было. А теперь узлы вытягивают питательные вещества из тела. Если не поспешим она просто погибнет от истощения или остановится в физическом развитии.

— Да откуда мне было знать, что она сразу девять стихий откроет ещё и одновременно? – понимая, что может не только побоями отделаться, прошипела в ответ Шуша.

— Сейчас принесут еду. И ты будешь расщеплять её своей силой и полученную энергетическую субстанцию, полную полезных веществ внедрять в тело девочки. Возможно так мы сумеем предотвратить беду, и она сформирует всё что должно без последствий, — приказала Баша. – И делать это мы будем столько сколько необходимо.

— Вот скажи Шуша, — не выдержав, выпалила целительница, — сколько раз этот ребёнок недоедал после прибытия сюда? Всегда ли она трижды в день питалась? Ты о чём вообще думаешь, когда дань голодом наказываешь? Неужели не осознаёшь, что таким образом нож к нашим глоткам подставляешь? Вот слово даю. Ещё раз узнаю о подобном наказании – сделаю то что должна. Не собираюсь с жизнью расставаться из-за твоей глупости.

— Прекрати. Я уже поняла, — раздражённо шикнула в ответ Шуша.

— Время покажет, как ты поняла, — буркнула Баша.

— Как она? Почему в сознание не приходит?

— Я уже привела её в сознание и сразу погрузила в глубокий сон. Иначе сил в её организме просто не хватил для поддержания жизнедеятельности.

Вскоре пришла Вита с двумя кастрюлями еды и Шуша приступила к делу.

— Вита. Беги буди поваров. Пусть принимаются за готовку. Нам нужно много пищи. Питательной, высококалорийной. И с полным набором витаминов и микроэлементов. Если начнут говорить, что продуктов не хватает. Скажи, что я готова в любой момент подсчитать количество продуктов сэкономленных при наказании девочек голодом. А заодно поинтересуюсь куда все эти продукты потом делись, — гневалась Баша.

— Слушаюсь.

— И ещё. Если не хватит продуктов, пусть мигом закупаются. Нам нужно много готовой, а не сырой еды. Заодно пришли сюда Кутана, — отдала очередной приказ целительница и воспитательница Шуша не посмела даже слова вставить.

— Дамы, вы меня вызвали? – спустя несколько минут поинтересовался помощник Сусеи и в удивлении замер, увидев количество колец, вращающихся вокруг ребёнка.

— Немедленно скачи в поместье рода Кон и сообщи о том, что видишь. Скажи госпожа Удача пробудила девять стихий и находится из-за этого при смерти. Ей не хватает питательных веществ в организме для одновременного формирования такого количества узлов силы. Нам срочно требуется большое количество продуктов питания или хороших снадобий. Действуй ничего не боясь. За такие новости не наказывают. Только быстрее.

Через час весь пансион стоял на ушах. На кухне кипела работа, а в комнате для медитаций стояли супруги рода Кон, управлявшие этим заведением и лично наблюдали за происходящим. Ещё бы. Такое счастье выпадает очень редко, на долю управителей учебных заведений для полученной дани.

Если эта девочка выживет, они получат привилегии, как минимум ещё одно учебное заведение под свой контроль и весьма щедрое денежное вознаграждение от императора. А если повезёт и девчонку удочерит один из великих родов, то из их семьи не будут забирать детей в качестве дани как минимум в течении пятидесяти лет. А такая награда стоила многого.

Да и рабы, вертевшиеся сейчас вокруг ребёнка, понимали всю важность такого события. Если девчонка выживет, если её удочерят, они все до единого получат свободу. Конечно, семейству Кон не хотелось оставаться без опытных, хорошо обученных рабов, но оно того стоило. Рабов купить и обучить можно в любой момент, а вот освобождение от уплаты дани нет.

Вдруг, мощный всплеск энергии вырвавшийся из тела спящего ребёнка, вывел супругов из задумчивости.

— Баша, что происходит? Ей хуже? – обеспокоенно спросила супруга Кон.

– Нет моя госпожа, — почтительно ответила целительница. — Девочка подняла ранг и полностью сформировала корень духа земли и первый узел силы. Как вы можете наблюдать, кольцо песка исчезло, впитавшись в этот узел.

— Сусея, какой у неё теперь ранг? – тут же задал вопрос господин Кон.

— До пробуждения пяти стихий девочка была в ранге Вет од. Теперь поднялась на ранг Вед да, — незамедлительно ответила нагайна.

— Выходит, когда ребёнок сформирует ещё один корень духа и узел силы, то поднимется ещё на один ранг? – опять поинтересовался господин Кон.

— Совершенно верно. По завершении формирования, данная девочка взойдёт на ранг Доб да. И будет в свои десять лет равна по силе девятнадцатилетним яваги, тут же отчиталась Сусея.

— Поразительно. Если бы не видел всё собственными глазами, то принял бы твои слова за ложь, Сусея, — задумчиво молвил господин Кон. – А скажите мне мастер. Какого уровня по вашим расчётам эта дань может достигнуть в возрасте двенадцати лет? Хочу понять её потенциал.

— Мой господин, — ответила Сусея младшая наставница и мастер культивации. – Её потенциал невероятно безграничный. По моим подсчётам, даже при обычной скорости культивации и при условии отменного здоровья, девочка на следующий год достигнет ранга Ес. Она сравняется по силе с обычными молодыми людьми в возрасте двадцати одного года.

— Значит можно с уверенностью утверждать, что найдётся не мало семей, желающих удочерить столь талантливую дань, — довольно улыбаясь, молвил господин Кон.

— В этом сомневаться не приходится, — ответила Сусея.

— Шуша. Когда этот ребёнок полностью восстановится, подготовь воспитанниц к осенним смотринам. Нужно отдать её в семью, пока ничего не случилось. Культивация сразу девяти элементов дело не шуточное. Тут куча редких ресурсов потребуется, — рассуждал господин Кон. – Нам подобное не по карману. И при этом, риск поломки чего-то в её организме, и остановки в развитии, весьма велик. Нужно как можно быстрее избавиться от этой проблемы и получить заслуженные награды. Шуша, ты меня поняла?

— Да, мой господин, — ответила смиренно воспитательница.

— Шуша, я по выражению твоего лица, вижу ты что-то желаешь спросить, — строго глядя на свою рабыню, поинтересовалась госпожа.

— Да, моя госпожа. От вашего взора ничего не укроется. Данная девочка весьма непослушна. Потому я хотела уточнить способы наказания за непослушание. Ведь при её скорости развития, наказание голодом будут неприемлемы, — решила снять с себя ответственность нагайна.

— Хм. Правильно сделала, что спросила. Эта девочка точно станет частью народа явиги и будет принадлежать к высшему сословью, после удочерения. Посему дозволяю наказывать её одиночеством в библиотеке и переписыванием правил пансиона. Ни как более. Наша задача, сохранить её здоровье и развитие до передачи приёмным родителям. Понятно, Шуша?

— Да, моя госпожа, — ответила воспитательница и вдруг поймала на себе взгляд господина.

— Дорогая, думаю Шуша плохо тебя поняла и ей требуется дополнительная лекция по этому поводу, — заявил господин Кон, скользя взглядом по женственной фигуре нагайны. – Кутан, отправь Шушу в наше поместье для обучения. Сусея, найди временную воспитательницу. Шуша вернётся через пару дней, когда я буду уверен, что она запомнила новые знания как следует.

— Слушаюсь, — ответила побледнев Сусея.

— Дорогая, ты же не против? Составишь мне компанию для обучения рабыни?

— Конечно, дорогой. С удовольствием.

Шуша вернулась через несколько дней и сразу ворвалась в тренировочный зал, злая как фурия. Схватила Нику и выволокла из зала, протащила через весь пансион и не говоря ни слова, заперла в библиотеке.

Только когда дверь в библиотеку за её спиной громко захлопнулась и послышался звук поворачивающегося ключа, Ника расплакалась. Всё произошло так неожиданно, так внезапно, что сердце ушло в пятки, а ноги стали ватными. За что? За что с ней так? Она же была послушной! Молчала и делала всё что скажут. Даже на обидные выходки одноклассниц не отвечала, просто терпела.

За дверью послышались шаги, и Ника поспешила утереть слёзы, постаралась не всхлипывать от обиды.

— Шуша ты что творишь? – послышалось шипение Сусеи из-за двери. – Мало проблем себе на голову нажила? Зачем на девчонку сорвалась?

— Если бы эта дрянь не открыла свой рот на чаепитии. Не было бы ни каких проблем, — прошипела в ответ Шуша.

— Хватит, перекладывать с больной головы на здоровую и винить ребёнка в сложившейся ситуации. Если бы ты не лебезила постоянно перед нашей госпожой. Если бы не лезла из кожи вон, чтобы услужить ей, то ничего бы подобного не произошло. Ты сама привлекла к себе излишнее внимание хозяев, а теперь её винишь, — негодовала Сусея. – А ведь девчонку благодарить надо. Её талант нам свободу подарит.

— Это вам она свободу подарит, а мне нет! Смотри! Видишь это? Если запамятовала что данный символ означает так я напомню – это знак наложницы. Он меня сделал своей восьмой наложницей. Свобода мне не светит. Потому не могу видеть эту дрянь. Пусть сидит тут до самых смотрин, — гневно прошипела Шуша и Ника услышала звук пощёчины.

— Хватит Шуша! – почти выкрикнула Сусея. – Ты себя погубила и нас решила погубить? Ещё раз повторяю ты сама виновата в том, что произошло. А не эта девочка. Это ты постоянно вертелась вокруг хозяйки и мельтешила перед глазами её мужа. Иначе как объяснить то, что из всех нагайн в пансионе, он только тебя возжелал? Или ты думала мы слепые и ничего не замечаем?

— И что же вы там замечали, Сусея, просвети меня глупую, — злобно прошипела Шуша.

— А то, что ты не раз говорила о том, что желаешь избавиться от статуса рабыни. То, что статус рабыни наложницы куда выше чем статус простой рабыни. Ты даже в своём дневнике об этом писала. Писала о том, что если сумеешь стать наложницей хозяина, то твои дети родятся свободными. Пусть полукровками, но свободными. Ты там даже все планы по привлечению его внимания расписала. Что же, судя по этому знаку, твои мечты исполнились. И как понравилось? – издевательски шипела Сусея. – О нет. Теперь ты понимаешь, как ошиблась, ведь эта девочка даст нам всем свободу. А тебе нет. Кусай теперь свои локти дура. Наслаждайся своим более высоким статусом чем наш. Ведь это удовольствие продлится недолго.