Глава 2. Горная крепость

Я думала, что мы пойдем пешком. Или возьмем лошадей. Или хотя бы наймем повозку – что-нибудь земное, понятное, вписывающееся в мою картину мира.

Я не думала, что он снимет плащ.

– Что вы делаете? – спросила я, и голос вышел на удивление ровным, учитывая, что я смотрела, как за его спиной из воздуха материализуются крылья. Огромные. Темные, почти черные у основания и тускло-золотые по краям, как уголь с прожилками металла. – Стоп. Нет. Нет, нет, нет.

– Лошади медленнее.

– Я не собираюсь... я не полечу. Я никогда не летала. У меня есть принципы.

– Один из людей Малоха умеет читать следы, – сказал Кайрон, с видимым безразличием складывая плащ. – Лошадиные следы читаются особенно хорошо.

Я посмотрела на крылья. На крылья. Которые существовали и медленно раскрывались, поднимая волну горячего воздуха, пахнущего чем-то древним – камнем, серой, и почему-то медом, что было совершенно неуместно и сбивало с толку.

– Это безопасно? – спросила я против воли.

– Достаточно.

– Это не «да».

– Нет, – согласился он. – Но приземление в горах Малоха безопаснее не бывает тоже.

Он подошел. Ближе, чем я ожидала. Я отступила на шаг, он не остановился – просто протянул руку, и я увидела, что ладонь у него огромная, с легкими чешуйчатыми отметинами на внешней стороне запястья. Почти человеческая. Почти.

– Я вас не уроню, – сказал он.

– Это тоже не «да».

Что-то снова мелькнуло в уголке его губ. Эта почти-улыбка начинала меня раздражать. Она была единственным, что выбивалось из его каменного спокойствия, и именно поэтому я никак не могла на ней не сосредотачиваться.

Я взяла его руку.

Он был теплым. Не просто теплым – горячим, как печка в январе, как солнечный камень в полдень. Я непроизвольно сжала пальцы, потому что была весна, а ночи в предгорьях еще холодные, и мои руки замерзли час назад, и я не хотела признавать, как хорошо было держать что-то настолько теплое.

Взлет был ужасен.

Земля рванула вниз, ветер ударил в лицо, и я зажмурилась – крепко, как в детстве, – и не открывала глаза до тех пор, пока не поняла, что мы уже не набираем высоту, а летим ровно. Тогда я чуть приоткрыла один глаз.

И задержала дыхание.

Горы внизу были белыми. Не просто снежными – матово-белыми, как страница, которую еще не тронули чернила. Реки блестели серебром. Лес – темно-зеленый, почти черный с такой высоты – расстилался волнами, уходил к горизонту, где небо и земля сливались в одну синеватую дымку.

– Где это? – спросила я, забыв, что разговариваю с существом, которое меня похитило.

– Граница Ирского хребта, – ответил он. – Видите излучину слева?

– Это же река Тен. Я ее не рисовала – считалось, что она уходит под землю после второго порога.

– Нет. Она поворачивает на север и выходит снова в ущелье Ваар. Ваши коллеги ошиблись.

Я вытащила блокнот. Кайрон не сказал ничего – только чуть скорректировал полет, чтобы ветер не выбивал листы у меня из рук. Я делала пометки и старалась не думать о том, что вишу на руке дракона в нескольких сотнях метров над землей.

Крепость я увидела издали. Она вырастала из скалы – буквально, как будто кто-то взял и поднял камень, заставил его стать стенами и башнями. Темная, угловатая, без украшений – только функция, только надежность.

– Это ваш дом? – спросила я.

– Одно из мест.

Посадка была мягче, чем взлет. Он опустил меня на каменный двор, сам приземлился рядом, и крылья сложились так плавно, что казалось – это просто плащ поправили. Я заметила, что несколько человек во дворе отступили назад, опустив глаза. Не из страха, как мне сперва показалось. Из уважения.

– Пойдемте, – сказал он.

– Подождите. – Я остановилась. – Вы сказали, что мне угрожает опасность. Сказали, что вам нужна карта и проводник. Но вы привезли меня сюда и не взяли ни того, ни другого. Карта у меня за пазухой, а на перевал мы не летели.

Он обернулся. Смотрел на меня без спешки.

– Значит?

– Значит, одно из двух. Либо перевал – предлог, и вы солгали про это. Либо Малох – предлог, и вы солгали про это. Оба варианта мне не нравятся.

Долгая пауза. Слишком долгая.

– Малох – не предлог, – сказал он наконец.

– А перевал?

Молчание.

– Понятно, – сказала я.

– Вы в безопасности здесь. Это правда. Остальное – позже.

– Позже. – Я повторила слово медленно, дала ему провиснуть в воздухе. – Значит, есть «остальное».

Он не ответил. Развернулся и пошел к высокой арке в стене, явно ожидая, что я последую за ним. Я смотрела на его спину – на темный плащ, на прямые плечи, на то, как он идет – так, будто знает наверняка: я никуда не денусь.

Самым обидным было то, что он был прав.

Я пошла следом. Но сжала в кармане блокнот – инстинктивно, как делаю всегда, когда попадаю в незнакомое место. Начала считать шаги. Запоминать повороты. Отмечать окна и двери.

Картограф – это не просто человек, который рисует карты. Это человек, который всегда знает, где выход.

Я его найду. Обязательно найду.

Вопрос только в том, захочу ли.