Глава 2: Чужой среди чужих (часть 2)

Эйден стоял и тяжело дышал. Что произошло? Он посмотрел на руки. Они еще подрагивали от адреналина, но двигались как его собственные. Что бы ни взяло контроль над телом, оно ушло.

– Это был не я, – произнес он наконец. – То есть... это было мое тело, но двигалось само по себе.

Теннар внимательно посмотрел на него, в его взгляде смешивались надежда и понимание.

– Возможно, Лаанвир все еще здесь, где-то глубоко. Его воспоминания, его навыки... они сохранились в теле. – Он помедлил. – Мой брат не допустил бы, чтобы ты погиб, даже после своей смерти.

Благодарность мешалась в нем с неловкостью. Лаанвир только что спас его от серьезных травм, а то и от смерти, будто призрак из глубины мышечной памяти вырвался наружу в самый опасный миг.

– Нам нужно к Таалу, – решил Теннар. – Он должен знать об этом. Возможно, твоя связь с телом глубже, чем мы думали.

Таал выслушал их в своем саду. Когда Эйден закончил рассказ, старейшина кивнул.

– Это редкое явление, но не беспрецедентное, – сказал он. – В наших древних текстах упоминается Кинанта'рей – Двойной Танец, когда память тела и душа нового обитателя находят гармонию, танцуя вместе в моменты наивысшей опасности или страсти.

– Значит, часть Лаанвира все еще жива? – спросил Теннар с плохо скрываемой надеждой.

– Не его разум или душа, – мягко поправил Таал. – Но глубокие инстинкты, базовые реакции – да, они сохранились, вплетенные в саму ткань тела. И это хороший знак, Странник, – он повернулся к Эйдену. – Твое путешествие может быть безопаснее, чем мы думали.

– Когда мы можем отправляться? – спросил Эйден, чувствуя, как нетерпение переполняет его. Каждый день, проведенный вдали от Мирей, казался потерянным, особенно теперь, когда он знал приблизительно, где она.

– На Третий Танец Лун , – ответил Таал. – Когда все три луны сойдутся в созвездии Крылатого Странника . Это хорошее предзнаменование для такого путешествия.

Эйден хотел возразить, ведь это означало ждать еще три дня, но мудрость арвиан уже не раз доказывала свою ценность. Если старейшина считал, что момент важен, значит, так и было.

– Хорошо, – сказал он. – Третий Танец Лун.

Последние дни перед отправлением были наполнены подготовкой. Теннар учил его распознавать съедобные растения в различных биомах Эрланна, ориентироваться по звездам и лунам, защищаться от различных хищников.

Таал подарил им особые кристаллы: Сердце Каньона для Эйдена и Песнь Ветра для Теннара.

– Эти кристаллы резонируют друг с другом, – объяснил он. – Если вы разделитесь, они помогут найти дорогу обратно один к другому. Они также хранят в себе частицу энергии Лазурного каньона, которая может защитить вас в минуты опасности.

Он также дал им Кристаллоцвет, странное растение с прозрачными кристаллическими лепестками.

– Это редкость, – сказал старейшина. – Кристаллоцвет растет на границе между Лазурным каньоном и Кристаллическими пустошами. Он помогает различать реальность и иллюзию. Берегите его – он расцветает только раз в жизни, но его сила огромна.

Вечером накануне отправления Эйден стоял на высокой платформе, глядя на три луны Эрланна, поднимающиеся над горизонтом. Завтра начнется их путь, опасный и непредсказуемый.

Он услышал легкие шаги за спиной и обернулся. К его удивлению, это оказалась Нейра, молодая арвианка с перламутрово-зеленым мехом, которую он видел среди медитирующих.

– Могу я поговорить с тобой, Странник? – спросила она. Голос у нее был мелодичный, в нем слышались почтение и решимость.

– Конечно, – ответил Эйден, немного смущенный. Он ни разу не общался с ней напрямую, хотя часто замечал ее взгляды.

– Теннар рассказал мне о твоем поиске, – сказала она, подходя ближе. – О том, что ты ищешь свою пару, переродившуюся где-то на Эрланне.

Эйден кивнул, не зная, чего ожидать от этого разговора.

– Я хотела дать тебе это, – Нейра протянула ему небольшой сверток из мерцающей ткани. – Лунная Слеза . Редкая драгоценность, которую можно найти только в глубинах Лазурного каньона.

Эйден осторожно принял сверток и развернул его. Внутри лежал небольшой кристалл, переливающийся всеми оттенками синего, словно капля звездного света, застывшая в камне.

– Зачем? – спросил он, изумленный подарком.

– Это был подарок Лаанвира, – тихо сказала она. – Он нашел его во время особенно опасного спуска в Нижние Пещеры. Сказал, что кристалл словно звал его, пел на особой частоте, которую только он мог слышать. – Ее глаза потемнели до цвета полуночного неба. – Я думаю, он мог чувствовать тебя, Странник. Даже тогда, через миры и реальности. Возможно, поэтому его душа выбрала момент уйти тогда, когда твоя искала новый дом.

Эйден был тронут ее словами, ее щедростью. Отдать что-то столь личное, столь ценное...

– Я не могу принять это, – сказал он. – Если это подарок Лаанвира...

– Именно поэтому ты должен взять его, – перебила она. – Лунная Слеза связана с его сущностью. Она может помочь тебе в моменты, когда память тела нужно будет пробудить намеренно, а не только в минуты опасности. – Она сделала паузу. – И, возможно, она поможет твоей паре узнать тебя, если ее воспоминания затуманены.

Этот жест значил больше, чем прощание с памятью о Лаанвире: Нейра принимала его трансформацию, его новый путь.

– Спасибо, – искренне сказал он. – Я буду беречь его.

Нейра кивнула, и глаза ее засветились мягким бирюзовым светом.

– Найди ее, Странник, – сказала она. – И знай, что здесь, в Лазурном каньоне, тебя будут ждать.

С этими словами она расправила крылья и мягко взлетела, оставив Эйдена наедине с его мыслями и драгоценным подарком.

Утро Третьего Танца Лун вышло сияющим. Все три спутника Эрланна еще виднелись в светлеющем небе и складывались в редкую фигуру, похожую на распростертые крылья. Созвездие Крылатого Странника, как назвал его Таал.

Эйден и Теннар стояли на высокой платформе, готовые к отправлению. Немногочисленные пожитки лежали в сумках, подогнанных под арвианскую анатомию, кристаллы Таала висели на шеях. Кристаллоцвет ехал в контейнере из живой ткани, где не вял.

Таал и небольшая группа арвиан пришли проводить их. Среди них Эйден заметил Нейру, стоящую чуть в стороне, ее глаза светились сине-зеленым.

– Путь перед вами долог и опасен, – сказал Таал, совершая над ними жест благословения всеми четырьмя руками. – Но ваши сердца чисты, а цель благородна. Пусть ветра будут попутными, а звезды – ясными.

Эйден поклонился глубоко, по-арвиански.

– Я никогда не забуду вашей доброты, – сказал он. – И когда найду Мирей, мы вернемся, чтобы поблагодарить вас должным образом.

– Не делай обещаний, которые не уверен, что сможешь сдержать, Странник, – мягко предостерег Таал. – Путь может привести тебя куда угодно. Помни лишь, что двери Лазурного каньона всегда открыты для тебя.

Теннар тоже попрощался, более формально, традиционными арвианскими фразами, в которых Эйден узнал древние ритуалы. Для Теннара это был священный долг перед памятью брата.

– Готов? – спросил он Эйдена, когда церемония прощания завершилась.

Эйден кивнул. Его сердца бились в унисон от волнения, от страха и больше всего от надежды. Где-то там, в неизведанных землях, была Мирей. И он найдет ее, чего бы это ни стоило.

– Готов, – ответил он, расправляя крылья.

Они синхронно оттолкнулись от платформы и взмыли в воздух, приветствуемые мелодичными криками провожающих. Эйден сделал над каньоном традиционный круг почета, которому его научил Теннар перед дальним путешествием.

А затем они повернули на восток, к далеким Кристаллическим пустошам, за которыми лежали Туманные болота. К Мирей, которая, он надеялся всем сердцем, ждала его, даже если сама не знала об этом.

Я иду к тебе, думал Эйден, глядя на расстилающийся перед ним неизведанный мир. Я найду тебя, что бы ни случилось.

Лазурный каньон уменьшался за их спинами, превращаясь в сверкающую линию на горизонте, а впереди возникали новые ландшафты, менее гостеприимные и более дикие. Вдалеке уже виднелся Флуоресцентный лес, первое препятствие на пути к Туманным болотам.

Еще дальше, за пределами видимости, но вполне реальная, находилась Вершина Мира, место, где, согласно легендам, соединялись все реальности. Там, возможно, нашлись бы ответы на их вопросы или путь домой.

Но сначала нужно было найти Мирей. Все остальное могло подождать.