Глава II

Деревня, девочка и хранитель с проблемами

[ POV: Анна Канена ]

Бабушка Ирра и правда ворчала.

Посмотрела на моё алое платье, потом на туфли в руке, потом снова на платье — профессионально, как опытный таможенник, которому попадалась контрабанда похуже. Пробормотала что-то. Но поставила миску.

Суп был потрясающим. Плотный, тёплый, с незнакомыми специями — не острыми, а пряными, тёплыми, как смесь кориандра с чем-то, чему у меня не было названия. Хлеб — серый, плотный, с хрустящей коркой. Я съела всё до дна и подобрала хлебом.

— Вкусно? — с надеждой спросила Маль.

— Невероятно. Это лучшее, что я ела за последние три дня.

— А что ты ела последние три дня?

— Суши из доставки. Это еда из моего мира. Но здесь лучше.

— Суши — это рыба?

— В основном. И рис.

— У нас тоже есть рыба, — сообщила Маль с видом человека, нашедшего точку соприкосновения между мирами.

Ирра повернулась спиной, но уголок её рта дрогнул. Значит, слышала. Значит, не возражала. Я записала это в раздел «бабушкина шкала одобрения» и решила стремиться к большему.

Пока я ела, Маль рассказывала взахлёб — про деревню, про провинцию Диррах, про магию Осколков (живая сила, договариваются, а не командуют), про лорда, который правил провинцией полтора века и которого все уважали и немного боялись.

— А лорд страшный? — спросила я.

— Азиз? — Маль задумалась. — Нет. Но если рассердить... Он редко сердится. Просто холодный. Как хороший нож — не опасный, если не делаешь глупостей, но всё равно держишь на расстоянии.

— Красиво сказано для двенадцати лет.

— Мне тринадцать, — поправила Маль с достоинством.

— Прошу прощения. Красиво сказано для тринадцати лет.

Холодный как хороший нож. Запомнила. Это звучало как рабочее описание для человека, с которым предстоит иметь дело.

✦ ✦ ✦

Хранитель приехал на следующий день — к вечеру, верхом, деловой.

Объяснил быстро: по Договору о Пришлых я автоматически становлюсь подопечной лорда Диррах до тех пор, пока не найдут способ отправить меня обратно или пока я не получу постоянный статус. Лорд обеспечивает жильё, защиту и всё такое. Я должна соблюдать правила провинции.

— Долго ждать? — спросила я.

— Ближайший стабильный портал — месяцев шесть, не меньше.

— Что сказал лорд, когда узнал?

Хранитель помолчал.

— «Принято».

«Принято». На известие о том, что к нему едет человек из другого мира. «Принято». Одно слово. Я начинала понимать, с кем имею дело.

Маль провожала меня до повозки — держала за руку крепко.

— Ты вернёшься навестить?

— Я буду в замке, не на луне. Обязательно.

— Азиз не скучный. Правда. Он просто не умеет быть не-скучным. Это разные вещи.

— Маль, это примерно одно и то же.

— Нет! — она покачала головой. — Не умеет — значит, можно научить. Скучный — это приговор. Он не приговор.

Тринадцать лет, философия уровня дипломной работы по психологии. Я её запомнила.

Замок появился из-за поворота через три часа езды — и сразу дал понять, что шутить не собирается.

Тёмный камень. Угловатые башни без украшений. Стены толщиной с мою уверенность в светлом будущем. Всё это венчало холм с таким видом, словно холм считал это за честь.

Архитектура как политическое заявление: «Я здесь. Давно. Уйду не скоро». Я оценила. Не полюбила — оценила.

Во дворе меня встретила Тайла — тридцать лет, тёмные волосы убраны, осанка человека, у которого опозданий не бывает по принципиальным соображениям. Смотрела профессионально.

— Я — Тайла, помощница лорда Диррах. Твои покои готовы. Правила расскажу завтра, сегодня только самое необходимое.

— Самое необходимое — это?

— Не ходи ночью во двор. Не трогай документы в рабочем кабинете. Не называй лорда по имени первые две недели — «лорд» или «господин» достаточно.

— А потом можно по имени?

— Этого ещё никто не проверял, — ответила Тайла нейтрально.

Никто не проверял. Это звучало как вызов, хотя я почти уверена, что не должно было.

✦ ✦ ✦

Его я увидела вечером — в дверях столовой.

Азиз вошёл, не оглядываясь. Прошёл к своему месту во главе стола — слуга появился с тарелкой раньше, чем он сел, потому что тут всё было именно так. Сел. И только потом посмотрел на меня.

Янтарные глаза. Не золотые, не карие — янтарные, того оттенка старой смолы, в которой видно что-то очень давнее и очень живое одновременно. Высокий — очень, на голову выше хранителя. Тёмнокожий, с чертами лица той точёной завершённости, которая обычно встречается на античных скульптурах и никогда — в реальных людях. Одежда тёмно-синяя, тяжёлой ткани, с золотыми застёжками на плечах. Без единой лишней детали. Без единой небрежности.

Молчание длилось примерно три секунды.

— Значит, ты — пришлая из зеркала, — произнёс он наконец. Голос низкий, ровный — того рода, что ощущается в грудной клетке, а не только в ушах.

Голос. Я зафиксировала голос. Профессионально. Как фиксируют потенциально важную деталь на переговорах. Это был нейтральный факт, не имеющий отношения ни к чему личному.

Внутренняя часть меня сказала: «О».

Внешняя — ничего, потому что самоконтроль.

— Именно. Анна Канена. Бывший менеджер по продажам, нечаянный путешественник между мирами. Рада знакомству.

Он посмотрел на меня с видом человека, которому никогда раньше не представлялись подобным образом.

— Рада знакомству, — повторил медленно, как пробуют на вкус незнакомое слово. — Ты знаешь, что значит быть подопечной?

— В общих чертах. Хранитель объяснил. Я не могу уйти без разрешения, вы несёте ответственность за мою безопасность, оба соблюдаем Договор. Ничего не перепутала?

Снова пауза — та, что бывает, когда человек пересматривает первоначальную оценку ситуации.

— Ты умеешь слушать.

— Три года продаж. Это профессиональное. — Я улыбнулась. — Следующий вопрос: я здесь полгода. Долго. Я могу чем-то быть полезной или просто сидеть у окна?

Реддик — пожилой мужчина с серебристыми волосами и добродушным выражением человека, видевшего всякое, — тихо кашлянул у дальнего конца стола. Тайла изучала тарелку с тем нейтральным лицом, которое давалось ей некоторым усилием.

Азиз смотрел на меня.

— Завтра. Утром. Кабинет, — сказал он.

Встал. Взял тарелку — почти нетронутую — и ушёл. Просто ушёл.

«Завтра утром, кабинет». Это задание. У меня уже есть задание. Реддик поставил локти на стол и посмотрел на меня.

— Он взял тарелку, — сказал он негромко. — Обычно он уходит сразу.

— И что это значит?

— Ничего. Просто наблюдение.

— «Просто наблюдение» с таким лицом — это не «ничего».

Реддик улыбнулся своей особой улыбкой — тёплой, хитрой, слишком много понимающей — и ничего не добавил.

Я занесла это в список «выяснить». Он и так уже был длинным.

✦