ГЛАВА 1. ПРАХ ЦИКЛОНА

ГЛАВА 1: ПРАХ «ЦИКЛОНА»

1,5 года спустя. Другой город. Подпольная мастерская. Время — 14:23.

Дождь барабанил по ржавой крыше ангара, расположенного в глубине заброшенного грузового порта. Серое небо давило на город, смешиваясь с дымом заводских труб на горизонте. Воздух внутри помещения был тяжёлым — пахло озоном от старых трансформаторов, машинным маслом и горелым кофе.

Эйдж Пиккер сидел за столом, заваленным платами, проводами и пустыми банками из-под энергетиков. На нём была потертая чёрная футболка с выцветшим логотипом какой-то рок-группы, джинсы в масляных пятнах и армейские ботинки, которые помнили лучшие времена. Его лицо, обрамлённое неопрятной русой бородой, осунулось. Под глазами залегли глубокие тени — он спал не больше четырёх часов в сутки уже несколько месяцев. Но взгляд, острый и цепкий, оставался прежним.

Перед ним на столе лежал процессорный блок «Циклона» — последнее, что осталось от его величайшего творения. Матово-серая коробка размером с две ладони, испещрённая микроразъёмами и охлаждающими рёбрами. Эйдж держал в руке паяльник, но не работал — просто смотрел.

— Ты пялишься на него уже два часа, — раздался голос сбоку.

Божана Ловка стояла в дверном проёме, ведущем в импровизированную жилую зону. Она почти не изменилась — те же короткие рыжие волосы, торчащие в разные стороны, та же потертая кожаная куртка, на этот раз накинутая поверх чёрной майки. Но в её карих глазах появилась новая усталость — не физическая, а та, что копится годами бегства.

— Я не пялюсь, — ответил Эйдж, не поднимая головы. — Я думаю.

— О чём?

— О том, не ошибся ли я, когда не уничтожил его полностью.

Божана подошла ближе, села на край стола, задев локтем стопку старых чертежей.
—Ты уже сотню раз объяснял. «Это сердце, Бож. Если я его убью, я убью часть себя. Возможно, ту, что ещё способна создавать что-то хорошее».

Эйдж усмехнулся — горько, без веселья.
—Ты запомнила.

— Я запоминаю всё, что ты говоришь в состоянии творческого кризиса. Это полезно для шантажа.

Она протянула ему кружку с дымящимся кофе. Эйдж взял, сделал глоток, поморщился — слишком горький. Но пить стал.

За стеной послышался грохот, затем мат, затем снова грохот. Из соседнего отсека вышел Клинт Штром, вытирая руки промасленной ветошью. Его лицо, исполосованное старыми ожогами, было красным от натуги. Повязка с датчиком на левом глазу слегка съехала — он поправил её нетерпеливым жестом.

— Этот чёртов генератор снова капризничает, — прорычал он. — Если мы не найдём новый стабилизатор, через неделю останемся без света. И без тепла. А ночи сейчас холодные, как бабкина душа.

— Есть новости от Дены? — спросила Божана.

— Она на «Металлическом рае». Перебирает старьё. Говорит, что нашла что-то интересное, но не уточняет, — Клинт налил себе из термоса в заляпанную кружку, отхлебнул. — Бабам нельзя верить. Особенно если они твои сёстры.

Божана фыркнула.
—Сексист.

— Реалист, — поправил Клинт, но без злобы.

Эйдж отставил кружку, провёл рукой по лицу.
—Сколько у нас ещё времени, пока Варгас не вышел на наш след?

Божана вздохнула, потянулась к планшету, лежащему на соседнем ящике.
—Полковник Варгас сейчас занят другим. Помнишь новости о налётах на колонны «Атласа»? Кто-то на чёрном гиперкаре грабит их секретные грузы. Уже три успешных атаки за месяц. Варгасу приказали заняться этим. Нас он пока оставил в покое.

— Нас он оставил в покое, потому что мы — мелкая сошка, — проворчал Клинт. — А этот Призрак — громкая цель. Ему нужен скальп, а не наши грязные комбинезоны.

Эйдж нахмурился.
—Призрак?

— Так его называют в сети, — Божана повернула планшет к нему. На экране — размытое фото чёрной машины, выхваченное камерой наблюдения. — Или «её». Пока не ясно. Но стиль... профессиональный. Быстрый. Жестокий, но не кровожадный. Ни одного убитого за три налёта. Только выведенная из строя техника и украденные образцы.

— Образцы чего? — спросил Эйдж, и в его голосе появилось напряжение.

Божана помедлила.
—В основном... старые разработки «Атласа». Нейро-интерфейсы. Процессоры. В том числе — копии твоего блока.

Тишина повисла в ангаре. Слышно было только, как дождь барабанит по крыше, да где-то далеко гудит портовый кран.

— Кто-то охотится за моими технологиями, — тихо сказал Эйдж. — Снова.

— Или за тобой, — поправила Божана. — Это могут быть старые друзья Сайфера. Или новые враги.

— Или тот, кто хочет нас выкурить, — добавил Клинт.

Эйдж встал, подошёл к окну, выходящему на портовые доки. Серые волны бились о бетонные волнорезы. Вдали, на рейде, стояли контейнеровозы, похожие на спящих гигантов.
—Нам нужно больше информации, — сказал он. — Кто этот Призрак. На кого работает. Что ему нужно.

— И как это сделать, если мы в розыске, без гроша и с одним работающим генератором на три ангара? — спросил Клинт риторически.

Божана улыбнулась — та самая, хитрая улыбка, которую Эйдж знал так хорошо.
—У меня есть одна идея. Но она потребует... выйти в свет.

— Насколько в свет? — спросил Эйдж.

— Настолько, чтобы привлечь внимание Призрака.

Клинт поперхнулся кофе.
—Ты рехнулась? Мы же прячемся от Варгаса!

— А Варгас сейчас занят Призраком, — парировала Божана. — Мы делаем так, чтобы Призрак заинтересовался нами. Тогда он сам выйдет на связь. Или мы перехватим его на следующей операции.

— Это авантюра, — сказал Эйдж.

— Это единственный способ, — ответила Божана, глядя ему прямо в глаза. — Ты же знаешь. Мы не можем вечно сидеть в этой дыре, чинить генераторы и пить горький кофе. Рано или поздно нас найдут. Лучше мы найдём их первыми.

Эйдж долго молчал. Потом медленно кивнул.

— Хорошо. Но действуем аккуратно. Клинт, свяжись с Деной. Пусть подготовит «Вихря-2» — он нам понадобится. Бож, начинай прочёсывать сеть. Найди всё, что можно найти об этом Призраке. Особенно — его связи с «Атласом». Если он охотится за моими разработками, значит, он связан с Сайфером. Или с кем-то, кто знал Сайфера.

— А что будешь делать ты? — спросила Божана.

Эйдж посмотрел на процессорный блок, лежащий на столе. Потом перевёл взгляд на запертый свинцовый ящик в углу — там хранилась его нейро-гарнитура. Последний ключ. Последняя связь с прошлым.

— Я подготовлюсь, — сказал он. — К тому, что мне, возможно, придётся снова стать тем, кем я был.

Он не договорил. «Тем, кого боялись».

---

КОНЕЦ ГЛАВЫ 1