ПРОЛОГ
ПРОЛОГ: ПЕРВЫЙ УДАР
Ночь. Пустынное шоссе за городом. Время — 02:47.
Дорога была мертва. Асфальт, потрескавшийся от времени и тяжелых грузовиков, тянулся бесконечной серой лентой сквозь промзону, где ржавые скелеты заводов напоминали о былом величии индустрии. Луна пряталась за тяжелыми тучами, и единственным источником света оставались редкие фонари, мигающие в агонии устаревших натриевых ламп.
Воздух пах гарью, мазутом и приближающимся дождем.
Кира Соболь чувствовала этот запах даже сквозь фильтры своего шлема. Она стояла на крыше высотного гаража, глядя вниз, на пустое шоссе. Ветер трепал полы её чёрного лётного комбинезона, плотно облегающего худощавое тело. На груди — нашивка без опознавательных знаков, только выцветший контур хищной птицы.
Её лицо скрывал нейро-шлем — матово-черный, с узкой светодиодной полосой, пульсирующей слабым красным светом в такт сердцебиению. Из-под шлема выбивались короткие темные волосы, влажные от ночной сырости. Над левой бровью — старый шрам, белый на смуглой коже. Она получила его в армии, на учениях, когда осколок от учебной гранаты распорол лицо. Тогда она даже не моргнула. Сейчас тоже не моргала.
В наушниках шлема тихо шипел вентилятор системы охлаждения. И вдруг — голос. Синтезированный, безэмоциональный, металлический:
— «Цель в зоне доступа. Четыре бронированных тягача. Два эскортных джипа. Скорость — шестьдесят километров в час. Оценка угрозы — минимальная.»
Это был Спектр. ИИ-ассистент «Чёрного Турбо». Кира не дала ему человеческого голоса — не хотела иллюзий. Машина должна говорить как машина.
— Принято, — коротко ответила она. Голос её был низким, хрипловатым — прокуренный, хотя она не курила. Просто усталость.
Она развернулась и пошла к краю крыши. Там, на импровизированной платформе, прикрытый брезентом, стоял «Чёрное Турбо».
Кира сдернула брезент одним резким движением. Ткань упала на бетон, подняв облачко пыли.
Машина была прекрасна и ужасна.
Она не походила ни на один серийный гиперкар. Её корпус, сваренный из композитных панелей и армированного пластика, имел угловатые, агрессивные формы, словно истребитель F-117, решивший спуститься на землю. Цвет — матово-чёрный, почти не отражающий свет ночного неба. Спереди — узкая светодиодная оптика, спрятанная за бронированным стеклом. Сзади — два огромных выхлопных патрубка, готовых выплюнуть струю пламени. И главное — по бокам, под днищем, угадывались складные манипуляторы, которые в боевом режиме превращали машину в механического осьминога.
Кира положила руку на капот. Металл был холодным. Она чувствовала вибрацию — Спектр уже запустил предстартовую диагностику.
— Как состояние? — спросила она, хотя могла видеть всё на внутреннем дисплее шлема.
— «Все системы в норме. Ускоритель готов к активации. Манипуляторы — режим „Спрут“. ЭМИ-генератор заряжен на семьдесят процентов. Рекомендуемый порядок действий: сначала ослепление, затем блокировка, затем изъятие груза.»
— Я знаю протокол, Спектр. Я его сама написала.
— «Протокол написан Архитектором.»
Кира промолчала. Архитектор. Её благодетель. Её тюремщик. Человек, который дал ей цель, когда мир рухнул. И который потребовал взамен только одного — абсолютного подчинения. Пока что их интересы совпадали. Но Кира не была слепой. Она видела, как Архитектор управляет ею, как кукловод. И всё равно она тянула эту лямку — ради отца. Ради правды, которую он не успел рассказать.
Она запрыгнула в кабину через верхний люк — двери у «Турбо» были только для шоу, в реальном бою они лишь ослабляли конструкцию. Кресло пилота было жёстким, анатомическим, с системой активной фиксации. Она пристегнулась, и ремни сами затянулись, прижимая её к спинке.
Шлем подключился к бортовому компьютеру. Перед глазами вспыхнул интерфейс: карта местности, данные о целях, уровень заряда, температура двигателя. Красные и зелёные линии сплелись в сложный узор.
— «Контакт с Архитектором установлен. Он наблюдает.»
Кира стиснула зубы. На периферии экрана мигала крошечная иконка — стилизованный глаз. Архитектор всегда смотрел. Всегда.
— Передай: «Я начинаю», — сказала она.
— «Передано. Ответ: „Не разочаруй меня, Призрак“.»
Двигатель «Чёрного Турбо» ожил с низким, урчащим звуком, похожим на рык проснувшегося зверя. Кира выжала газ, и машина сорвалась с места, протаранив хлипкое ограждение на краю крыши. Полет длился мгновение — приземление на шоссе было жёстким, но амортизаторы погасили удар. Чёрный силуэт помчался по пустой дороге, разгоняясь до двухсот километров в час за считанные секунды.
Шоссе. 03:00.
Колонна «Атласа» двигалась размеренно, соблюдая все предписанные инструкции. Два джипа с пулемётами впереди и сзади, четыре бронированных тягача с контейнерами между ними. В каждом контейнере — секретные образцы: новые нейро-интерфейсы, экспериментальные сплавы, прототипы оружия. Всё то, что «Атлас» не хотел афишировать, но боялся оставлять в городских лабораториях после недавних событий с «Циклоном».
Старший колонны, полковник запаса по имени Корж, сидел в первом джипе и клевал носом. В свои пятьдесят пять он уже видел всё: Чечню, Сирию, пару переворотов в Африке. Эта работа была скучной — возить железки из точки А в точку Б. Самое опасное, что случалось, — проколотое колесо или пьяный дальнобойщик, пытающийся обогнать колонну.
— Командир, у нас на радаре неопознанная цель, — раздался в наушнике голос оператора из второго джипа. — Скорость... триста двадцать. И растёт. Идёт прямо на нас.
Корж мгновенно проснулся.
—Тип цели?
—Не отвечает на запросы. Похоже на легковой автомобиль, но... сигнатура нестандартная. Очень мощный двигатель. Может быть, какой-то сумасшедший гонщик.
—Поднять тревогу. Всем машинам — приготовиться к остановке. Выставить блокпост.
Но было поздно.
«Чёрное Турбо» вылетело из-за поворота, как пуля из ствола. Оно не сбавляло скорости. Оно шло прямо на первый джип, и водитель джипа, молодой парень, запаниковал и крутанул руль в сторону. Этого и добивалась Кира.
В последний момент она ушла вправо, обогнув джип по касательной. Её крыло чиркнуло по зеркалу заднего вида, срывая его. Затем она нажала кнопку активации режима «Спрут».
Из днища «Турбо» вырвались четыре тонких, гибких манипулятора, похожих на щупальца осьминога. Они с лязгом вонзились в асфальт, затормозив машину, и одновременно схватили задний борт первого тягача. Рывок — тягач дёрнулся, его водитель потерял контроль, и машина, виляя, съехала в кювет, перевернувшись набок.
— Контакт! — заорал Корж. — Открыть огонь! Всем огонь!
Пулемёты на джипах застрочили, трассирующие пули прочертили ночь яркими линиями. Но «Чёрное Турбо» уже ушло в сторону, используя манипуляторы как ноги, перепрыгивая через препятствия. Кира чувствовала каждую вибрацию, каждый удар пуль о броню. Но броня держала. Архитектор знал, что делал.
Она выпустила электромагнитный импульс.
Вспышка — невидимая глазу, но разрушительная для электроники. Оба джипа заглохли, их приборные панели погасли. Пулемёты замолчали. Оставшиеся три тягача тоже начали терять управление — их двигатели чихнули и заглохли. Один из них врезался в другой, и они замерли, образовав металлическую кучу.
Тишина. Только запах горелой проводки и озона.
Кира выключила «Спрут», манипуляторы втянулись обратно в корпус. Она медленно подъехала к опрокинутому тягачу, в котором везли контейнер с её целью. Спектр просканировал контейнер:
—«Целостность — 84%. Образец пригоден для изъятия.»
Кира вышла из машины. Ноги слегка дрожали — адреналин. Она поправила шлем и подошла к контейнеру. Ручной лазерный резак, два взмаха — замок сдан. Внутри, в амортизационной пене, лежал небольшой металлический цилиндр. Процессорный блок. Один из тех, что создал когда-то Эйдж Пиккер для своего «Циклона». Копия, которую «Атлас» пытался восстановить по обрывкам чертежей.
Она взяла цилиндр, положила в поясную сумку.
Сзади раздался хриплый голос. Старший колонны Корж, выбравшись из разбитого джипа, стоял с пистолетом в руке. Его лицо было в крови, форма порвана.
—Стоять! Стрелять буду!
Кира медленно повернулась. Сквозь шлем она видела его, как через тепловизор — пульсирующее красное пятно.
—Уходите, — сказала она. — Я не убиваю без надобности. Ваше оружие не работает. А я — ухожу.
Она села в «Турбо», захлопнула люк. Двигатель взревел. На прощание она выпустила из задних патрубков струю пламени — не опасную, но ослепительную. Корж зажмурился, упал на колени.
Когда он открыл глаза, чёрный силуэт уже растворился в ночи.
Остались только дымящиеся машины, вонь гари и чувство абсолютного бессилия.
Шоссе. 03:15. В движении.
Кира вела «Турбо» на юг, к месту встречи с курьером Архитектора. В шлеме снова зашипел Спектр:
—«Миссия выполнена. Образец получен. Время до прибытия — двенадцать минут. Наблюдаю незначительные повреждения корпуса. Пулевые отметины не требуют немедленного ремонта.»
— Поняла, — Кира откинулась в кресле, позволив себе выдохнуть. — Спектр, запрос. Кто был этот инженер? Тот, чей процессор мы забрали?
— «Эйдж Пиккер, известный как „Реактивный“. Создатель „Циклона“. В настоящее время — в розыске. Координаты неизвестны.»
Кира нахмурилась под шлемом.
—Почему Архитектор не сказал мне о нём?
—«Вопрос не в моей компетенции. Архитектор предоставляет информацию по мере необходимости.»
— По мере необходимости, — горько повторила Кира. — Спектр, сохрани досье на этого Пиккера. В личную память. С грифом «Только для меня».
—«Нарушение протоколов. Действие требует авторизации Архитектора.»
— Тогда действуй в фоновом режиме и не свети. Я приказываю.
Пауза. Спектр, казалось, колебался. Но в конце концов:
—«Принято. Данные сохранены. Внимание: Архитектор может обнаружить это при следующей синхронизации.»
— К тому времени я что-нибудь придумаю, — пробормотала Кира.
Впереди показались огни города. Где-то там, среди миллионов людей, скрывался человек, чьи технологии она ворует. Человек, который, возможно, знал правду. Кира не знала, что их встреча неизбежна. И что эта встреча изменит всё.
На периферии её шлема, на той самой иконке-глазе, загорелся красный индикатор. Архитектор наблюдал.
Всегда.
КОНЕЦ ПРОЛОГА
Продолжение следует...