Глава 1
Тень в мотиве
Вирнвик просыпался под звон колоколов, но в лавке Зоратакса царила тишина, нарушаемая лишь скрипом старого деревянного пола. Хрустальный шар на прилавке мерцал слабо, словно предчувствуя беду. Зоратакс, с его серебристой бородой и глазами, острыми, как клинки, перебирал свитки, когда дверь распахнулась, впуская холодный ветер и фигуру в тёмном плаще.
Это была Лирен, чародейка с посохом, искрящим морозом, та самая, что недавно купила медальон для смягчения сердца короля. Её лицо было бледнее обычного, а глаза горели тревогой. «Твой *рояль* сработал, старик, — сказала она, бросая медальон на прилавок. — Но теперь всё хуже.»
Зоратакс поднял бровь. «Король смягчился?»
«О, да, — Лирен сжала посох так, что лёд затрещал. — Он стал добр, как ягнёнок. Отменил казни, открыл казну для бедных. Но его советники… они видят слабость. Заговор зреет, Зоратакс. Я слышала их шепот в тенях дворца. Они хотят трона.»
Волшебник погладил бороду. «Мой товар даёт момент, Лирен. Что ты сделаешь с ним — твоя мелодия.»
«Не играй со мной! — рявкнула она. — Твой медальон начал это. Ты знал, что так будет?»
Зоратакс взглянул на шар. В его глубинах мелькнули образы: кинжалы в темноте, кубки с ядом, трон, залитый кровью. Он знал, что каждый *рояль* — это нота, которая резонирует, порождая гармонию или хаос. Но говорить об этом? Нет, она не готова.
«Ты хочешь исправить мелодию?» — спросил он вместо этого.
Лирен кивнула. «Дай мне что-то, чтобы остановить заговор. Но без твоих фокусов. Никаких валунов с неба.»
Зоратакс хмыкнул и скрылся за шторой. Вернулся он с маленьким зеркальцем, оправленным в чёрное железо. «Смотри в него, когда будешь во дворце. Оно покажет правду за масками.»
Лирен скептически осмотрела зеркало. «И это всё?»
«Правда — самый острый клинок, — ответил он. — Но осторожно: она режет всех.»
Той ночью Лирен прокралась в дворец, сжимая зеркало. В тронном зале, где тени танцевали под факелами, она взглянула в него. Отражения советников исказились: один стал крысой с когтями, другой — змеёй с ядовитыми клыками. Их слова о «благе королевства» были ложью, скрывающей жажду власти. Но в отражении короля Лирен увидела нечто странное — тень, не принадлежащую никому в зале, тень с глазами, похожими на глаза Зоратакса.
Она вернулась в лавку на рассвете, зеркало дрожало в её руках. «Ты в этом замешан, — прошипела она. — Твоя тень в отражении короля. Что ты скрываешь?»
Зоратакс улыбнулся, но в его глазах мелькнула усталость. «Каждый *рояль* — это сделка, Лирен. Ты хотела правду. Теперь реши, что с ней делать.»
Она ушла, полная решимости разоблачить заговор, но вопрос о тени Зоратакса не покидал её. Вирнвик дремал, а в лавке хрустальный шар показал новую картину: Лирен, идущая по тонкой нити между предательством и спасением, и тень, что следовала за ней — тень, которая знала больше, чем говорил её хозяин.