Глава 1

Сижу в кресле и смотрю в иллюминатор, наблюдая, как самолет набирает высоту. Я возвращаюсь в родной город Новосибирск и чувствую, как в грудной клетке что-то трепыхается от сильнейшего волнения. Из Новосибирска я сбежала через два месяца после школьного выпускного в Санкт-Петербург. Пять долгих лет я училась и работала в чужом для меня городе. Несмотря ни на что, Питер так и не становится для меня родным.

Когда на высоте десять тысяч метров гаснет значок «пристегнуть ремни», я отстегиваю его, откидываю спинку сидения и, удобно расположившись, закрываю глаза. Полет должен занять четыре с половиной часа, и я намереваюсь все это время проспать. Вот только воспоминания о прошлом лезут в голову, словно назойливые мухи.

~~~

Середина февраля. Уже около четырех часов вечера, и за окном падает пушистый снег, превращая город в белоснежную сказку. Последний год школы, впереди экзамены и поступление в институт.

– Илюш, давай я тебе еще раз объясню, – не унимаюсь я, видя, как он раздражается.

– Блин, да не понимаю я эти синусы, косинусы! Зачем их вообще придумали? – возмущается он.

– Сдашь экзамены и забудешь про них, – улыбнувшись, отвечаю я. – Денис тоже не сразу понял. Давай попробуем еще раз, – предлагаю я.

Не успеваю взять учебник в руки, как дверь в комнату открывается, и на пороге появляется Пашка с лучезарной улыбкой, держа большую коробку.

Паша – старший брат Ильи. Разница в возрасте у них четыре года. Черные, средней длины волосы, зачесанные назад. Темно-карие глаза, как у отца, цвет которых напоминает горький шоколад. Густые брови, пухлые губы и щетина.

Братья похожи внешне. Только в отличие от старшего брата Илья не зачесывает свои волосы, а укладывает наверх. От мамы же младшему брату достался серо-зеленый цвет глаз, напоминающий листья ивы.

С семьей Стрельцовых я знакома с самого детства. Мы жили в соседнем подъезде, поэтому я играла чаще в «войнушку» с Ильей, чем в куклы. А когда я узнала, что он через год должен пойти в первый класс, то просила бабушку, чтобы я пошла вместе с другом. Впрочем, долго уговаривать ее не пришлось, поэтому я пошла в школу в шесть лет и стала самой младшей в классе. А в четвертом классе родители Паши и Ильи купили частный дом. И, чтобы не разлучать друзей, их родители не перевели братьев в другое учебное заведение.

– Привет, Пончик, – довольно улыбается Пашка и прислоняется к дверному косяку.

Именно он еще в детстве дал мне эту кличку, которая так и осталась со мной до семнадцати лет. Я слышу ее везде: во дворе, в садике и в школе. Но меня это никогда не обижает, потому что я знаю – все называют меня так не со зла.

– Пошли, чай попьем. Я мимо кондитерской проезжал и булочки купил, – кивнув на коробку в руках, говорит Паша.

– Никуда я не пойду. Не видишь, что мы занимаемся? – раздраженно бубнит Илья, обхватив голову.

– Так я и не тебя звал, а Пончика. Она себе перерыв сделает, а ты сиди, учи, – закатив глаза, Паша мотает головой.

Оттолкнувшись плечом, он подходит ко мне, берет меня за руку и ведет за собой на кухню.

– Идем, идем. Пусть один посидит, а то уже огрызаться начал, – ухмыляется он, покрепче сжав мою ладонь.

~~~

Открыв глаза, несколько секунд бездумно смотрю в одну точку. Медленно выдохнув через рот, тру пальцами лоб и достаю из сумочки книгу. Чтение всегда помогает мне отвлечься, но спустя десять минут я понимаю, что уже несколько раз читаю одну и ту же страницу и не понимаю, о чем в ней написано.

Нескончаемый поток мыслей не дает мне возможности сосредоточиться. Убрав книгу обратно, смотрю в иллюминатор. На пушистые облака, больше похожие на сладкую вату, падают лучи раннего солнца. Взглянув на наручные часы, фыркаю. Проходит всего десять минут полета, а я просто не понимаю, чем себя отвлечь. Откидываю голову на спинку кресла, и меня снова одолевают флешбэки из прошлой жизни.

~~~

Воскресный солнечный летний день. По улицам прогуливаются жители города. Деревья стоят усыпанные яркой, сочной зеленой листвой, тень от которой падает на пешеходную дорожку.

Мы с бабушкой возвращаемся домой от женщины, с которой она раньше работала. Любуясь ясным голубым небом без облаков, я перевожу взгляд на другую сторону дороги. Сердце пропускает несколько ударов, а затем вовсе падает куда-то вниз. Паша стоит в обнимку с девушкой, и они целуются.

В пятнадцать лет мне, у которой еще не было парня, поцелуй с молодым человеком казался чем-то сокровенным. Тем, что должно быть скрыто от посторонних глаз и принадлежать только двоим влюбленным.

Придя домой и закрывшись в комнате, я долго сижу на кровати. Старший из братьев Стрельцовых всегда мне нравился, вот только он относился ко мне как к другу или младшей сестренке, совсем не замечая. Осознав, что разница в возрасте в пять лет, что для меня, что для Пашки совсем большая, я решила отпустить ситуацию и больше не думать о нем. Понимала, что не пара для Паши, но еще долгое время хранила самые нежные и теплые чувства к нему.

~~~

Пока меня, будто маятник, качает из воспоминаний в реальность и обратно, я сама не замечаю, как проваливаюсь в сон. Теплое прикосновение руки к плечу и мелодичный женский голос доносится откуда-то издалека. Открыв глаза, вижу стюардессу, которая стоит рядом и пытается меня разбудить.

– Девушка, просыпайтесь. Самолет скоро будет заходить на посадку. Поднимите, пожалуйста, спинку сидения и пристегнитесь, – она мило улыбается, пока до меня доходит смысл ее слов.

Подготовившись к приземлению, я кручу головой, разминая шею. Через некоторое время по мосту попадаю в зал прилета аэропорта. Пройдя паспортный контроль, останавливаюсь у конвейерной ленты в ожидании багажа. Долгие и томительные двадцать минут сканирую взглядом ленту, пока чемодан яркого желтого цвета не оказывается в моих руках. Отрегулировав ручку по высоте, вышагиваю по матовой плитке, таща за собой чемодан.

Как только захожу в следующий зал, сразу же узнаю высокого улыбчивого мужчину, который оглядывается по сторонам и ищет глазами знакомую фигуру. Подойдя к нему вплотную, заулыбаюсь, смотря на него сквозь опущенные пушистые ресницы.

– Рита? – изумленно спрашивает Денис, не узнавая во мне той пухленькой подружки, которая училась вместе с ним в школе.

Еще бы, ведь теперь моей фигуре могут позавидовать многие. Большая грудь, тонкая талия, сочная и упругая попка. Я уже не тот Пончик, каким меня запомнили многие. Красное платье с цветочным принтом и разрезом сбоку придает моему образу легкости. А широкие бретели, спущенные на плечи, делают его пикантнее.

– Она самая, – громко засмеявшись от его реакции, подтверждаю я.

– Ну… Я… Тебя вообще не узнать! – рассматривая меня, проговаривает Денис, сбиваясь. – Ты бы хоть фото свое прислала, чтобы меня так не ошеломлять. У тебя ж в социальных сетях нет ни одной фотографии. Я и не думал, что ты так изменилась! В общем, красотка! Впрочем, ты и раньше ею была, – подмигнув, добавляет он.

– Ой, ой. Не надо льстить. Твои пикаперские способности на меня не действуют, – пригрозив пальчиком, смеюсь я.

***

Пока Денис ведет машину, я с интересом рассматриваю город, полностью опустив стекло автомобиля. Поток воздуха развевает мои длинные волосы, и я, иногда прикрывая глаза, подставляя лицо под яркие лучики солнца. За такой долгий период все же замечаю изменения Новосибирска, хоть и небольшие.

– Может, у меня остановишься? Зачем деньги на гостиницу тратить? Я все равно один живу, – предлагает Денис.

– Нет, Ден. Спасибо, но мне так будет удобнее. К тому же это только на сутки, не более. Завтра утром я поеду наводить порядок в квартире, а потом в нее перееду, – положив руку на плечо другу, отвечаю я. – Лучше вот что мне скажи: ты вечером свободен? – интересуюсь, наклонив голову вбок.

– До понедельника я совершенно свободен, – изобразив голос Пяточка, отвечает он.

Я звонко смеюсь, запрокинув голову.

– Нет, нет. Мне нужен только один вечер. А то боюсь, что какая-нибудь из твоих подружек придет ко мне с разборками, – шучу я. – Давай погуляем по городу чуть позже? Я только отдохну немного.

– Какие подружки? Скажешь тоже! Я тут в клубе на днях с девушкой одной познакомился, вроде ничего. И имя у нее красивое – Любовь. Так, ладно, во сколько за тобой заехать? – Денис бросает на меня быстрый взгляд.

– Уф, – выдыхаю я, раздув щеки. – Давай лучше я тебе напишу, как только буду собираться.

– Хорошо. Только не забудь про меня, – усмехается он.

***

Денис помогает мне донести чемодан до номера и уезжает. Зайдя в ванную комнату, включаю воду и регулирую температуру, делая ее чуть прохладной. Сняв с себя всю одежду, встаю под душ.

Бодрящие струи воды стекают вниз по телу, от чего на коже появляются мурашки. И я позволяю себе постоять чуть дольше, наслаждаясь ощущением легкости. Быстро помыв голову, надеваю белый махровый халат и повязываю на голову полотенце, как тюрбан.

Когда возвращаюсь в комнату, открываю чемодан прямо на полу и сажусь перед ним на колени, выбирая, что надену вечером на прогулку. Достаю бандажное короткое платье серо-голубого цвета на тонких лямочках и с глубоким вырезом. Подойдя к шкафу, отворяю дверцу и вешаю его на плечики. Обувь решаю не менять, оставив бежевые босоножки на маленьком квадратном каблуке.

Высушив волосы, ставлю телефон на зарядку, ложусь на кровать и проваливаюсь в сон. Просыпаюсь только через полтора часа.

Первые несколько секунд не могу понять, где нахожусь. Но как только царство Морфея полностью отпускает меня из своего владычества, прихожу в себя.

Схватив с тумбочки телефон, смотрю на время. Только начало третьего. Быстро печатаю сообщение Денису о том, что буду готова через сорок минут. Соскочив с кровати, вооружаюсь косметичкой и прошмыгиваю в ванную комнату, чтобы приготовиться к прогулке.