4

— Чего и следовало ожидать от потомка купеческого дома Долгих. Решил пойти в ученики к собственному дяде, Григорий? — поинтересовался ректор.

— Конечно. Ведь условия для принятия в ученики, выставленные этим главой каравана, могу выполнить только я. Посмотрите, что указано в объявлении, Денис Антонович. Принадлежность к роду Долгих обязательна. Если я не возьму это объявление. Никто не возьмёт и мой дядя останется без ученика, — довольно пояснил Григорий.

— Хорошо. Тогда отправляйся к дяде и вступай в ученичество. Потом пулей обратно дабы я зафиксировал твой статус.

— Будет сделано, — отчеканил студент и тут его взгляд, вместе с взглядом ректора, устремился на Олега.

— Показывай, к кому желаешь в ученики пойти, — сказал Денис Антонович и Олег, стараясь не выказывать волнения, подошел к его столу и протянул листок. — Какой необычный выбор. Если честно я думал к этому главе каравана вообще никто не пожелает в ученики идти. А ты вот взял и выбрал его. Почему, можешь пояснить?

— Потому что он не выдвигает чрезмерных требований к своему будущему ученику. Предлагает только собеседование пройти. Остальные же пытаются будущих учеников в долги вогнать, — ответил Олег.

— Что верно то верно, не всякий молодой торговец может как Григорий, воспользоваться поддержкой семьи дабы выполнить такие требования. Но всё же ты мог бы взять ссуду, на эти деньги приобрести всё необходимое. А по возвращении выплатить и долг, и проценты. Так многие начинающие купцы делают, — констатировал факт ректор.

— А я не многие, не хочу свою карьеру должником начинать, — ответил Олег, зная не по наслышке, чем может крохотный займ обернуться. Вон их сосед из-за такой ссуды в долговой яме оказался. Поэтому Олег боялся кредитов всяких как огня.

— Выходит твёрдо решил к этому купцу в ученики податься?

— Да, — уверенно ответил Олег.

— Хорошо. Тогда вот тебе, путеводная ящерица, — сказал ректор и достал из пространственного кольца меленькую клетку в которой, свернувшись кольцом спала миленькая ярко-зелёная ящерица. — Когда выйдешь за ворота академии, выпусти её из клетки и она, словно собачка на энергетическом поводке, поведёт тебя к своему хозяину, господину Файеру. Главное клетку из рук не выпускай, а то убежит и не поймаешь. После разговора с ним или вернись в академию с докладом. Или пришли мне эфирное сообщение, если разговор затянется.

— Хорошо. — Принимая клетку с пресмыкающимся и забрав объявление, ответил Олег и поспешил из класса. Что-то в душе подсказывало, что дорога будет не близкой. И спустя три часа блужданий за ящерицей по городу. Маленькое зелёное чудо вывело молодого человека из городских ворот.

— Пацан, смотри не задерживайся. С закатом городские ворота закрываются. Опоздаешь, будешь ночевать под городскими стенами, — предупредил стражник и Олег прибавил шаг. Конечно, был только полдень, но мало ли что может произойти. Особенно с учётом того, что ящерица не унималась и вела его куда-то вдоль северной стены города, прямо к кленовой роще.

Но стоило парню пройти через живописное насаждение, как он позабыл обо всём на свете. Там, за рощей старых клёнов, он увидел огромную стоянку инопланетного каравана. Зрелище оказалось таким неожиданным, что паренек невольно остановился и начал глазеть на диковинных вьючных зверей, невероятных размеров. На большие широкие шатры, на лавки, развернутые прямо на границе торгового лагеря, на толпы небедных покупателей, подъезжавших из города в личных экипажах. И множество, просто бесчисленное количество представителей иных рас, названия которых Олег даже не знал. И все эти инопланетяне бойко торговали с горожанами, предлагая невиданные товары.

— Ну чё встал? Челюсть подбери и шевели ногами, — внезапно раздался тонкий, писклявый голос откуда-то с низу и у Олега в очередной раз челюсть отвисла от удивления. Ведь с ним говорила на понятном языке та самая милая ящерица, что дорогу показывала. Эта маленькая милота, стояла на двух задних лапах, упирая передние в бока и деловито смотрела на Олега.

— Прости, — пролепетал парень. — Просто уж всё это так неожиданно.

— У тебя же в руках объявление от главы Файера. Неужели там не написано кто он такой? — поинтересовался необычный собеседник, неспешно продолжая показывать путь.

— Нет. Просто указаны условия, его имя и всё. Больше никаких подробностей. Сам посмотри, если не веришь.

— Чё смотреть. Такие приколы в духе нашего хозяина.

— А кто он такой, ваш хозяин?

— Скоро сам увидишь. Раз он не указал это в объявлении. Значит и мне лишнего не стоит болтать.

— Стоять! — словно из-под земли появившись перед ящерицей, воскликнул матёрый орк в доспехах и с энерго мечом. — Зелес это кого ты так нагло пытаешься на территорию стойбища провести?

— Кандидата в личные ученики господина Файера. Вот веду на собеседование, — с важным видом ответил маленький ящер.

— Человека? Ты уверен? — окинув Олега с головы до пят, удивлённо спросил охранник.

— Ещё как уверен. Сам проверь. В руках у парня объявление о поиске ученика. Написано хозяйской рукой.

— Давай знакомиться, кандидат. Я охранник каравана Ирут. Зелеса ты уже знаешь, а тебя как звать? Мне нужно зарегистрировать твой приход в лагерь.

— Олег. Олег Кречет.

— Отлично. Проходите. Зелес ты уж позаботься о мальце, а то кто нить сожрёт нечаянно, а нам потом перед властями отвечать, — пошутил орк, пропуская кандидата в ученики, и вскоре Олег уже стоял перед самым просторным и роскошным шатром, располагавшемся в центре стойбища.

— Хозяин. Я привёл его! — забежав внутрь, прокричал Зелес и вскоре выбежал. — Пошли, хозяин ждёт.

Олег, опять разволновался и на ватных ногах вошел внутрь шатра. Как вошел так и окаменел от неожиданного зрелища. Там, в глубине уютного походного жилья, полного предметов роскоши, на подушках перед низким столом возлежал самый настоящий дракон в получеловеческом облике, гуманоид из расы ракарийцев. Молодой человек мгновенно почувствовал его внимательный, насквозь пронизывающий взгляд и невольно сглотнул. Но всё же заставил себя поклониться, хоть и неуклюже.

— Здравствуйте. Я пришел по объявлению о поиске личного ученика. Меня зовут Олег Кречет, студент академии мастеровых, первого курса факультета торгового дела, класс заочного обучения.

— Олег Кречет значит. Что же. Проходи, присаживайся. Поговорим за чашкой чая. Зелес, прикажи организовать нам чаепитие для приятной беседы, — приказал мягким голосом дракон. — Как ты понял, я владелец и глава этого каравана. Господин Файер. И для повышения статуса мне требуется личный ученик, принадлежащий к слабой расе. А люди именно к такой расе относятся. Однако я уже в трёх городах по пути следования каравана, подобные объявления размещал. Но ты первый, кто откликнулся на него. Можешь пояснить мне, что тебя привлекло в моём объявлении.

— Вы не установили условий для соискателя. Другими словами не пытались вогнать претендента в долги. Остальные выдвигали слишком большие требования. Но откуда у начинающего торговца столько капитала. Конечно, можно было бы ссуду взять или кредит, как мне советовал ректор, но я не хочу начинать свой путь в статусе должника. Поэтому и выбрал ваше предложение. Только хочу предупредить. У меня начального капитала всего сотня серебряных и несколько золотых. Если вам подойдёт такой нищий ученик, я буду учиться изо всех сил, — выложил честную правду Олег.

— Ты смотри. Правду говоришь, — констатировал факт дракон, всё это время фиксировавший изменения энергетической ауры кандидата. — Раз ты со мной честен. То и я буду честен с тобой, человечек. Мне нужен ученик для престижа. Потому елс ты сумеешь меня удивить и вложившись в те сто серебряных, прийти после завтра с выполненными условиями из этого списка. Я возьму тебя в ученики, даже если у тебя медяка не останется за душой, — сообщил он и сотворил прямо в воздухе перед собой эфирное послание, тут же отправив его Олегу. — Прочтёшь, когда вернёшься в город. Там всего четыре пункта. Выполни их, и через три дня отправишься в путь с моим караваном, в статусе моего ученика. Главное помни. выполняя задания из записки, полагайся не на деньги. Лучше прояви свою находчивость и креативность. Понял?

— Да, господин Файер, — ответил парень принимая из рук главы чашку ароматного чая.

— Вот и славно, а теперь утоли жажду и беги выполнять поручение. Если справишься раньше, приходи раньше не жди положенного срока.

— Слушаюсь, — ответил Олег, выпил чуть ли не залпом всю чашку горячего чая и стрелой вылетел из палатки.

— Зелес. Быстренько собери мне все сведения о мальце. Что-то в нём есть эдакое, а вот что не могу понять.

— Я уже навёл, хозяин. Он молод. Потому не успел обзавестись богатой биографией. Вот сами смотрите, — маленький ящер, отправил хозяину энергетический свиток. — Ничего примечательного, обычный подросток человеческий. Ну кроме возможно факта чрезмерной находчивости.

— Это какого такого факта? — поинтересовался Файер и через пять минут, расхохотался на весь шатёр. — Глава гильдии наёмников, а малец не промах. Одним золотым двух зайцев убил. Теперь ясно почему он мне с первого взгляда приглянулся. Что же. Если справится с задачей, точно себе заберу в ученики. Воспитаю за один раз и купца и главу наёмников, вот Йераф удивится и будет локти кусать. Глава наёмников не гуляка лис. Такой ученик куда круче и престижнее.

— Хозяин. Но вы же понимаете, что от его гильдии только название имеется.

— Конечно понимаю. И это самое замечательное. Значит начнёт своё дело под моим руководством правильно, а потом далеко пойдёт к моей выгоде, — уже принялся строить приятные планы на будущее дракон, а вот Олег, вернувшись в город с ужасом читал послание.

"Дорогой ученик.

Для успешного путешествия тебе потребуется следующее:

1. Кто-то кто будет носить на своей спине твой груз.

2. То, что ты желаешь продать.

3. Тот кто будет охранять твою собственность.

4. Тот кто станет твоим волшебным помощником.

Собери всё требуемое и в путь.

Твой наставник Файер."

— Вот же, — спрятал Олег послание и едва сдерживая слёзы побрёл в сторону дома. — Всё тоже самое приказал найти, только иными словами. Ну хоть, что именно и в каком количестве не сообщает.

Всю дорогу к дому Олег ломал голову, думал как решить проблему и переступив порог, едва не плача отправил сообщение ректору: прохожу испытание кандидата в ученики, сообщу о результатах завтра.

— Сын ты чего? — глядя на младшего отпрыска, сдерживающего слёзы, спросил отец и всё семейство, уже рассевшееся за столом накрытым к ужину, посмотрело на Олега.

— Дружище. Смотри какие мы сегодня классные гильдейские знаки отличия сделал. Это вот твой — знак главы гильдии, — поспешил поднять настроение другу Атур. — Давай примерим и ты нам всё расскажешь. Мы вон с Белкой вчера тоже ревели и думали, что жизни конец. Но ты нам помог. Расскажи, может в этот раз мы тебе поможем.

— Сегодня мне повезло и я могу стать личным учеником крутого иностранного купца. Но только в том случае если выполню его задание. Если вернусь в караван с тем, что должно быть у купца, отправляющегося в путь. Всего три пункта нужно выполнить, но они слишком дорогостоящие. И я не желаю в долги из-за них влазить, — выпалил Олег.

— Сынок. Садись за стол. Кушай и рассказывай, что там за пункты. Сам же знаешь. Одна голова хорошо, а две лучше. А у нас вон, целых семь голов за столом.

Олег послушался материнского совета. Приобщился к тарелке горячего, наваристого борща со сметанкой и жизнь показалась не такой уж и плохой.

— Первое задание. Найти того, кто будет носить мой груз — мои товары. Кого-то наподобие вьючного зверя. Ох, а какие у господина Файера вьючные звери в караване — я таких отродясь не видел, — жуя принялся рассказывать Олег. — Второе, товар для продажи подготовить. Третье, найти того, кто будет в пути охранять мою собственность. Чётвёртое — найти волшебного помощника. И как со своими грошами я всё это найду. Ещё и проявив сообразительность.

— А кто у твоего купца Файера, караван охраняет? — поинтересовался Максим, самый старший брат Олега.

— В основном орки. Я с одним из них познакомился. Его Ирутом зовут. А так в караване столько рас, просто тьма тьмущая. Так сразу и не поймёшь, кто каким делом занимается, — ответил Олег.

— Олег, ну ты и дурень. Меня бери в охранники, — широко улыбаясь сказал Атур. — Пусть я не чистокровный, но всё же орк. Отлично впишусь в караван.

— Возможно впишешься, но если со мной пойдёшь, как сможешь кузнечному делу обучаться? — поинтересовался Олег. — В пути кузницы не будет.

— Эх, дружище, — усмехнулся Атур. — Ты меня здорово выручил приняв в гильдию. Но заочное обучение оказалось не таким простым как казалось на первый взгляд. Мой ректор увидев в какую гильдию я вступил, сразу отправил на доп курс по новым технологиям эфирного плавления. Заявил, что гильдейские кузницы как правило изготавливают высококлассное оружие, а значит обычная ковка для меня не подходит. И вот какому методу научил. Гляди. Я сегодня все значки с помощью этого метода сделал.

Сказав это Атур встал из-за стола, взглядом попросил дядю Мишу дать разрешение на демонстрацию и как только хозяин дома кивком головы дал добро, приступил к показу. Достал из кармана небольшую проволочку , высвободил свою эфирную силу и проволока зависла в воздухе между двух ладоней. Зависла и сама принялась скручиваться и принимать замысловатую форму в виде круга с узором внутри. Затем круг сплюснулся, в местах пересечения проволочки появились ало голубые огоньки, по комнате распространился специфический запах, и вуаля — новый гильдейский значок готов.

— Круто, правда. Таким методом я могу делать пока небольшие предметы из легкосплавных металлов. Но если подниму ранг культивации, то смогу создавать более сложные предметы. Прямо вот так, без наковальни и молота. Круто, правда.

— Да не то слово круто! — сказал Димка, Налегая на толчёнку с котлетами. — Тебе сегодня весь факультет кузнечного дела завидовал. Ректор этой технике плавления не каждого студента, даже на третьем курсе учит. А тебя вон с первых дней обучения научил и всё из-за членства в гильдии. Прям завидно.

— Раз так тогда решено, — улыбнулся Олег. — Атур с удовольствием приму тебя в охранники. Это будет твоим первым гильдейским заданием. Но заплатить смогу не больше золотого за весь путь. Что на это скажешь.

— Для неопытного охранника и это достойная плата. Главное в пути опыта наберусь. Заодно своё членство в гильдии перед ректором подтвержу. А может на сэкономленные деньги необычной руды приобрету или ещё чего для дела полезного.

— Замечательная идея на мой взгляд, — поддержал начинание Атура Михаил. — В дороге ты сможешь побывать в разных городах и посмотреть за работой торговых кузнецов. Может слышал о таких? Они свои кузни прямо на рыночных улицах устраивают на подобие лавки и изготавливают нужные предметы прямо на глазах покупателей. Каждый такой кузнец пользуется в своей работе лично разработанными техниками. Понаблюдай за их работой — многому научишься. Так глядишь и сам новую технологию работы с металлом изобретёшь.

— Батя. Я тоже хочу с Олегом пойти, — вдруг заявил Максим, самый старший из братьев.

— Нет, — строго ответил отец. — Тебе в нашей кузне работы хватает. А Димке в академию ходить нужно. А Атура академия сама послала куда следует. Он пойдёт с караваном, увидит работу торговых кузнецом, а потом нам всё расскажет. Кстати Олег, за товар на продажу можешь не переживать. У нас на складе непроданного добра пуд пруди. Хоть весь забирай и продавай. Может так сможем убытки вернуть.

— Спасибо пап.

— Олег, а можно и мне с тобой пойти? — осторожно спросила Белла, немного краснея от смущения.

— В качестве волшебного помощника, например, — смущаясь, предложила Белла.

— А как же лаборатория? Как же твои эксперименты? — удивился Олег.

— Сыночек. Негде лабораторию разворачивать, — вместо девушки ответила мама Олега. — Мы сегодня ходили смотреть на здание и участок, полученные тобой от города в собственность. Это сущий кошмар. Просто развалины без кровли и доброй половины стен.

— Так и есть. Потому возьми меня с собой и не переживай за мою учёбу. Мне твой папа продал старый котёл с вашего склада за пару серебряных. С его помощью я и в пути смогу пилюли делать. А заодно по дороге трав насобираю. Всё же не покупать. Уже экономия, плюс разнообразие ассортимента.

— Раз так, я буду только рад. Но больше одного золотого заплатить не смогу.

— Мне вообще не нужно платить. Я же хочу трав и минералов на халяву собрать для работы. Это мне в пору тебе за охрану и сопровождение платить.

На том и порешили, а утром следующего дня вместе с отцом Олега, молодые люди отправились на городские улицы искать тех, кто груз нести будет, а заодно и дешевого раба для Беллы присмотреть. К всеобщему удивлению Михаил привёл ребятню не на невольничий рынок, а на окраину города в район нищих. Именно здесь на улице граничащей с неблагополучным районом, стояло бесчисленное множество нищих, продававших себя в рабство. Бедные, доведённые до отчаяния люди, готовы были стать рабами просто за еду.

— О, высшие силы. Я даже не подозревала, что в нашем городе столько страждущих, — ужасаясь, прошептала Белла и тут, впередиидущий Атур резко остановился.

— Олег, только посмотри на тех ребят. Это же те самые участники испытаний в школу боевых искусств. Что они тут делают? — удивился орк, направляясь прямиком к бывшим претендентам на место студентов.

— То же, что и все. Продают себя в рабство. Такова судьба каждого кто получает серьёзные травмы и проигрывает на арене. А эти бедолаги ещё даже на арене не стояли. Только по пути к ней, умудрились жизни поломать, — сказал кузнец.

— Нечего пялиться. Если не желаете покупать рабов, идите дальше, — заявил толпе зевак прилично одетый мужчина с родовым гербом на рукаве, который стоял окруженный толпой людей, рядом с молодыми людьми с арены.

— А ты нас не гони! Сам себя на всеобщее обозрение выставил! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Нет. Ну вы только посмотрите на него! — подхватил другой зевака. — Стоит позорится, отдавая в рабство собственного сородича за дарма. Даже мы — жители трущоб на такую низость не способны!

— Иди отсюда позорник. Никто едва живого калеку в рабство не возьмёт даже с доплатой! — выкрикнул третий и тут, внезапно раздался тоненький голосок Беллы.

— Я возьму! Я возьму его! — добавила громко девушка и Олег только сейчас догадался, что девчонка как-то умудрилась проскользнуть мимо них и оказаться прямо в гуще событий.

— Ты в этом уверена, девочка? — строго, с серьёзным лицом, спросил представитель рода, указывая на человека, напоминавшего мумию. — Он не жилец. А если и выживет, культивировать и совершенствоваться не сможет. Скорее всего будет и внешне не пригляден. Зачем тебе такой?

— Для испытания лекарственных средств. Я студентка алхимического факультета. Мне ректор приказал раба купить для испытания новых лекарств. Думаю. Он как раз тот кто нужен, — честно ответила Белла. — Этот человек всё равно умирает, а так у него будет шанс выжить. Или умереть с пользой для общества.

— Понятно. Тогда не будем мешкать. Вот тебе пять золотых в доплату к рабу. Это документы на владение им. А теперь, сделай что должно, наложи на него рабскую печать, — спокойно и холодно говорил незнакомец, доплачивая за то, чтобы кто-то взял его сородича рабом. Но Белла не возражала. Девушке улыбалась удача и она ею пользовалась. Через минуту, золото лежало в её кармане, а на теле несчастного бедолаги, под слоем гипса, появилась метка раба.

— Белла. Ты с ума сошла? Неужели решила его с нами в дорогу взять? — разволновался Олег. — Он же будет нас тормозить!

— Никто ни кого тормозить не будет. Смотри, что умеет твой самый волшебный из всех волшебных помощников, — улыбнулась девушка и достав из сумочки, бросила на землю какой-то плоский предмет. Направила в его сторону поток эфира, наполнила вещицу энергией и та быстро юркнула под купленного человека. Ещё пара минут и вот уже под страдальцем раскрываются энергетические носилки, приподнимают над тротуаром и подносят к девушке.

— Видел? Он просто будет всё время лететь за мной. Лететь и не отставать, — довольно рассказала Белла. — Пока я жива. Эти носилку будут следовать за мной.

— Эй, ребята, — обратился к ним один из тех самых парней, что пострадали во время испытаний. — Может вам ещё один раб нужен для экспериментов. Так возьмите меня. Уж лучше погибнуть, чем так жить.

— Ещё один раб для испытания лекарств нам не нужен. А вот носильщики нужны, — ответил ему Олег. — Я торговец. Отправляюсь с караваном. Мне нужны крепкие носильщики, способные тащить на своей спине тюки с моим товаром. Если уверен, что можешь весь день идти с грузом на плечах, тогда возьму.

— Могу. Я хоть и потерял культивацию, но выносливость при мне осталась. Пока больше десяти килограмм долго пронести не смогу, но здоровье вернётся и буду таскать больше, — обрадовался молодой человек. — Забирай меня себе в рабы. Буду служить верой и правдой.

— Эй, парень и меня возьми. Я тоже хорошо натренирован. Смогу нести груз, — попросил другой пострадавший на испытаниях и Олег не смог отказать. Принял к себе обоих.