4

— А тебе не бывает страшно? — Пик поёрзал на кровати.

— Страшно? Конечно бывает. — папа посмотрел на большой коготь на ладони — его свежий трофей. — Просто иногда нужно делать что-то вопреки страху. Это и есть смелость.

Темнота. Сердце бешено колотилось. За спиной хлопали крылья и раздавался писк. Пик бросился в какой-то узкий проход. Он наткнулся руками на стену, забился в угол и закрыл лицо руками. От страха хотелось плакать. Мальчик ничего не видел. Когда только раздался шум он уронил светильник и убежал. Целая стая каких-то ворчащих, пищащих тварей пролетала мимо тупика, где он прятался.

Наконец всё стихло. Глаза стали привыкать к темноте. Пик догадался, что, наверно, разбудил стаю летучих мышей. Они сами перепугались и пытались вылететь из пещеры. Но всё тело по-прежнему пробивала дрожь.

Пик нащупал на поясе маленький кухонный нож и взял его обеими руками. Держа своё оружие впереди он неуверенными полушагами вышел из тупика. Слева виднелось светлое пятнышко.

«Делать вопреки страху» — твердил он себе.

Пик повернул направо, в темноту. Несколько шагов показались вечностью. Чёрный каменный пол, казалось, шевелится, и вот-вот схватит мальчика за ногу. Он ускорился. Дыхание срывалось на всхлипы. Со стен на него смотрели кривые морды, пытаясь укусить. Пик добежал до брошенного светильника и судорожно зажёг его. Пол и стены мгновенно стали обычными. Лица рядом растаяли, но в местах, куда не доставал свет — по-прежнему хищно лыбились. Пик крепко вцепился пальцами в кольцо светильника. По его стеклянным стенкам расходилась паутинка трещин, но сами стенки держались целыми.

Папа говорил правду. В некоторых местах от стен шли шорохи. В кромешной тишине и темноте это звучало… как минимум жутко. Иногда где-то на потолке шелестели лапками насекомые.

Пик подошёл к развилке. Два тёмных прохода. Не внушающих доверия. Мальчик полез в свой рюкзачок и достал свёрток. Развернул. На карте… правый проход тянулся вглубь и расходился на много ответвлений. В конце каждого был указан тупик. Этот проход исследовали. Левый шёл длинным коридором, линия становилась тоньше и наконец исчезала. Указателя о тупике не было. Туннель не исследовали.

Пик задумался. Снова посмотрел назад. Снова на проходы и карту.

— Что я ищу?