3
Рассвет только занимался и в комнате ещё царил полумрак. На плоской глиняной миске на столе шкварчали кусочки мяса и овощей. Мужчина уже сидел за столом и вдыхал их аромат. Он немного помолчал и тихо ответил:
— Так и не смогли сказать. Закричали как дети, побежали оттуда. Заикались. Представь, Камнелом заикался! — мужчина чуть повысил голос — Он раза в два меня крупнее… Смотрели на нас как безумцы и умоляли скорее уйти. Мы так и не продолжили изучать тот проход…
— И правильно!
— Нет!.. Я знаю, ты переживаешь, но… парни тоже этого не поняли. Мы ведь для этого и ходим. Если там есть что-то реально опасное… За себя страшно конечно, но за тебя ещё страшнее. За вас… За всё поселение. Нужно понять, что там, а туда уже никто не хочет идти.
Женщина сдавленно вздохнула.
— Пик, пойдём завтракать! — чуть повысила она голос.
Первые лучи солнца уже ползли по потолку.
— Пик! — позвал мужчина — Мне нужно уходить.
Ответа не было. Он встал, подошёл к двери и заглянул в комнату. Последовала пауза.
— Пик?..
Пик шёл вдоль частокола, который давно покосился. Колья, направленные от здания осели почти до самой земли. За крепостью не следили, и не только потому, что время сейчас было мирное. За сто с лишним лет, что она тут стоит, войны были, но её не использовали.
— Кому вообще нужна крепость вдали от всех границ? — думал Пик недовольно огибая длинную ограду.
Наконец злосчастный частокол закончился и Пик смог повернуть направо. На холмик он выполз на четвереньках и осмотрелся. Пять хижин стояли тихо, даже костры рядом с ними ещё не дымились. Люди спали. Тогда Пик вытянулся и посмотрел назад. За лесом и невысокой горой чернела гора повыше. На её плоской стороне возвышались бордовые башенки, резные арки и высокие шпили дворца. Красноград. Пик никогда не видел его ближе и хотя люди из поселения и недолюбливали это место, он очень хотел однажды там побывать.
Из-за горы слева выглянула кромка солнечного диска. Время поджимало. Пик стал торопливо спускаться.
Он перебежал поляну и пошёл по краю стены леса. От большой скалы Пика отделяла последняя поляна с домом. На противоположной стороне участка уже виднелся тёмный треугольник входа в Остроконечную пещеру.
Со стороны дороги послышался стук деревянных колёс. Пик ступил назад и спрятался за стволом дерева. Лошадь с выкрашенной в красный гривой подкатила повозку с тремя людьми к хижине. Её морду и бока покрывали металлические пластины. Возничий остался сидеть, а два воина в пластинчатой броне спрыгнули с телеги и пошли к двери. Постучали они очень громко. Не дожидаясь ответа постучали ещё раз. Наконец кто-то приоткрыл дверь.
— Налог! — потребовал один из них.
Из хижины вышел мужчина и побрёл к небольшому огороженному навесу. Он достал оттуда пять мешков и положил перед воинами. Один из них стал цеплять сверху к мешку какой-то небольшой механизм и приподнимать их один за другим.
— Там всё точно. — вздохнул мужчина.
Когда они закончили, второй снова повернулся:
— Сарай покажи.
— Чего-то не хватает?
Воин оттолкнул мужчину плечом и подошёл к хлипкой постройке рядом. Приоткрыл дверь.
— Это наши запасы. — в голосе мужчины звучала тревога.
Воин кивнул напарнику на дверь.
— Два.
Тот подошёл и взял два мешка из сарая.
— Это почему? — повысил голос мужчина — Налог — пять полных мешков зерна. Я заплатил!
Он схватил воина за руку, но тот резким движением повалил его на землю. Первый воин присел к нему и не дал встать. У Пика застучало сердце. Воин достал с пояса меч и покачал им над лежащим мужчиной.
— Не надо, пожалуйста! — взмолилась молодая женщина, которая уже стояла в нескольких шагах от хижины.
— Если ты не хочешь, чтобы налог в следующий раз отдавала она сама — воин кивнул в сторону женщины — не дёргайся! Дикарь!..
Воины погрузили мешки в повозку и покатили по дороге в сторону. В сторону города с красными башнями… Мужчина приобнял женщину. Затем он приподнял её руку. Пик уже крался вдоль поляны к скале, поэтому смог разглядеть на ладони женщины небольшой нож. Мужчина покачал головой, забрал его и снова обнял жену. Они вместе смотрели как уезжает повозка. Пальцы мужчины побелели, сжимая рукоять ножа.
Пик вздохнул и задумался. Все, кого он сейчас видел, были по-своему смелыми. Но почему смелости одних хотелось подражать, а от смелости других становилось страшно? Она бывает разной? Или её использование?..
Пик развернулся к пещере.
— А тут моя смелость. — думал он — И использовать я её буду… хорошо.
Он зажёг фитиль в квадратном стеклянном светильнике и зашагал внутрь.