2
— Как избавиться от личинки жнеца?
Седой мужчина перестал толочь сушёные травы в ступке и поднял взгляд.
— Луч… ты ведь знаешь, что никак. В чём дело?
— Надо. Любой способ, даже с низким шансом на успех. Ты ведь лекарь!
— Нету, просто нету. Ты с пелёнок на вылазках, даже больше меня видел. Травили — не дохнут, вытаскивали — убивают носителя. — мягкий голос старика дрогнул — А ты?..
— Нет, нет, со мной всё в порядке. — Луч раздражённо приподнял ткань накидки и показал живот — Видишь? В порядке.
Луч положил ладонь на лоб и прикрыл глаза. Глубокий вдох. Челюсть дрожала.
— Так, а… Что-то может замедлить развитие личинки?
Лекарь пожал плечами.
— Заражённые — ходячие трупы. Извини.
Луч ударил кулаком по косяку двери.
— Ты тоже извини.
Луч вышел из хижины на главную площадь рынка. Люди копошились в привычном полумраке. То тут, то там переулки освещали кучки зелёных, синих и желтовато-белых светогрибов. Наверху, высоко над головой виднелись точки и россыпи тех же оттенков. Взгляд судорожно бегал по прилавкам.
«Снаряжение… Оружие… уже ни к чему. Биржа промысловиков… знать бы, что мне нужно найти. Еда… Да. Ему сейчас нужно много есть.»
Луч сделал шаг в сторону лавки с припасами, когда его кто-то окликнул.
— Эй, Луч!
Он обернулся. От хижины лекаря к нему шёл мало знакомый промысловик.
— Ты, кажись, знаешь кого-то заражённого? — заговорил он шёпотом, подойдя почти вплотную — У меня заказчик есть. На личинку. Прибыль поделим честно.
— Не интересует. — гаркнул Луч, слегка напирая и испепеляя мужчину взглядом.
— Понял, понял. — тот сделал шаг назад — Тогда может заинтересует любопытная информация? О жнецах.
— Насколько любопытная?
— О, это от тебя зависит, друг мой.
Луч полез в вещевой мешок, достал оттуда шкурку пушистого зверька и протянул собеседнику. Тот кивнул, рассматривая мех.
— Жнец сдох от апиллака. Личинку напоили нектаром — и всё.
— Апиллак? — Луч с трудом сглотнул — Как… быстро?
— Мгновенно. Растаял, как слизняк от соли.
Луч почувствовал слабость в ногах. Он глянул наверх. Каменный свод тянулся высоко над головой и был усеян светогрибами. Он казался недосягаемым.
— Да-да, через все ярусы. Ты ведь там ещё не бывал, да? — мужчина ухмыльнулся — Сначала перевал. Потом Третий. Затем Четвёртый. И тогда…
— Я знаю путь на Поверхность. — сухо прервал его Луч.
— Потому и говорю. Продай. Получить апиллак тебе всё равно не светит. М?