Глава 3: Рождение Авроры

Имя. Первое, что требовал от нее сайт знакомств «Dating Paradise» , и первое, на чем Лиля споткнулась. Конечно, не стоило использовать настоящее имя. Но какое выбрать для своего альтер-эго?

Лиля откинулась на спинку кресла, барабаня пальцами по столу. За окном ее домашнего кабинета уже сгустились сумерки, а в доме царила тишина – дети были у Нелли Аркадьевны , решившей внезапно побаловать внуков домашними пирожками, а Арсений задерживался на работе. Идеальные условия для авантюры.

– Марина ? Слишком обычно. Диана ? Напыщенно. Елена ? Напоминает мою учительницу математики, – бормотала она себе под нос, пролистывая в голове варианты. – Должно быть что-то необычное, запоминающееся, но не кричащее...

Взгляд упал на книжную полку, где среди десятков томов стояла ее любимая « Авроры Бореалис » – роман шведской писательницы о женщине, нашедшей себя после развода. Аврора. Имя богини рассвета. Новое начало. Символично.

– Аврора , – произнесла Лиля вслух, словно пробуя имя на вкус. – Аврора... Да, подходит.

Пальцы быстро забегали по клавиатуре, вводя первые данные профиля. Возраст? Тридцать пять – не слишком молодо, чтобы выглядеть неправдоподобно, но и на три года меньше ее настоящего возраста. Хотя, какая разница, если она не собирается доводить эту затею до реального свидания?

Профессия? Тут Лиля замешкалась. Стоит ли указывать, что она писательница? Это могло бы заинтересовать Арсения, который, как ни странно, всегда уважал ее профессию, хоть и не читал ее книг. С другой стороны, это могло бы вызвать подозрения.

– Писательница, – решила она наконец. – Но не любовных романов. Исторических детективов. И успешная.

Место жительства? Москва, конечно, но не их район. Где-то в центре, в одной из тех стильных квартир с видом на старинные улочки, о которых она иногда мечтала.

Каждый новый пункт формы был как кирпичик в создании новой личности, и Лиля с удивлением обнаружила, что ей нравится этот процесс. Это было похоже на то, как она создавала персонажей своих книг – продумывала предысторию, характер, привычки, детали.

Аврора получалась яркой, независимой, уверенной в себе женщиной – такой, какой Лиля иногда мечтала быть. Без обязательств и компромиссов, без стирки, готовки и школьных собраний. Женщиной, которая путешествует по миру, пишет книги в экзотических кафе и не привязана ни к кому и ни к чему, кроме собственных желаний.

«Моя идеальная жизнь», – напечатала Лиля в разделе «О себе». «Утро начинается с чашки крепкого кофе на балконе с видом на Патриаршие пруды. Потом несколько часов работы над новой книгой. После обеда – может быть, художественная галерея или антикварный магазин, где всегда можно найти что-то, вдохновляющее на новые истории. Вечер в джаз-клубе или за бокалом вина в уютном баре, в компании интересных собеседников. А потом – домой, в тишину своего святилища, где только я и мои мысли».

Она перечитала написанное, гадая, не слишком ли очевидна фальшь. Но нет – все это могло бы быть правдой для какой-то другой женщины, женщины, которой она не стала. Женщины, которая выбрала бы совсем иной путь.

Однако самым сложным оказался следующий этап – фотографии. На сайте настоятельно рекомендовали загрузить не менее трех снимков, желательно в разных ракурсах и обстановке. Лиля точно не могла использовать свои обычные фото – Арсений сразу бы ее узнал.

– Может, у подруги попросить? – пробормотала она, но тут же отмела эту идею. Даже если бы нашлась подруга, готовая предоставить свои фото для такой авантюры, это было бы... нечестно по отношению к ней.

Лиля прикусила губу, раздумывая, и вдруг вспомнила. Три года назад, когда выходил ее пятнадцатый роман, издательство организовало профессиональную фотосессию для обложки. Фотограф, молодой и креативный парень по имени Игорь , предложил поэкспериментировать с образами. Лиля тогда примерила парик из длинных рыжих волос, который совершенно преобразил ее внешность, сделал фотографии в необычном освещении и ракурсах. В итоге для обложки выбрали совсем другой снимок, более консервативный, а те экспериментальные кадры так и остались где-то в ее архивах.

– Если их обработать...

Она бросилась к внешнему жесткому диску, где хранила рабочие материалы, и начала лихорадочно искать папку с той фотосессией. Нашла не сразу – пришлось покопаться в архивах за три года, но когда открыла, поняла, что это именно то, что нужно.

На фотографиях была она, но совершенно неузнаваемая. Длинные рыжие волосы падали на плечи огненной волной, яркий макияж подчеркивал скулы и делал взгляд более глубоким, загадочным. Игорь поработал с освещением так, что все лицо словно светилось изнутри, а тени скрадывали те черты, которые могли бы выдать ее личность.

Были и снимки в полный рост – на фоне книжных полок, на винтажном диване, у окна с видом на московские крыши. На всех фотографиях она выглядела элегантно, немного отстраненно, как женщина, знающая себе цену.

– Идеально, – прошептала Лиля, рассматривая кадры. – Просто идеально.

Она выбрала три наиболее удачных снимка и открыла простую программу для обработки фотографий. Немного поработала с цветом, контрастом, слегка размыла некоторые черты лица, которые казались слишком узнаваемыми. Результат превзошел все ожидания – с этих фото на нее смотрела совершенно другая женщина, манящая, загадочная Аврора .

«Но ведь это все равно я,» – подумала Лиля, загружая фотографии на сайт. – «Мое лицо, мое тело, просто... другая версия меня».

Это казалось важным – что она не использует чужие фотографии, не претворяется кем-то другим в полном смысле этого слова. Она просто показывает другую грань себя, ту, которая обычно скрыта за повседневной рутиной.

Когда профиль был полностью заполнен, Лиля еще раз внимательно просмотрела его. Аврора получилась яркой, но не вульгарной, интересной, но не претенциозной. В разделе «Кого я ищу» она написала:

«Ищу умного собеседника для интересных бесед, который умеет слушать не только себя. Человека, с которым можно обсудить книгу, фильм, выставку или просто жизнь со всеми ее взлетами и падениями. Ценю искренность, любознательность и умение удивляться миру, несмотря на возраст и опыт».

Никаких откровенных намеков, никаких обещаний – просто открытость к общению. Это казалось безопасным и в то же время достаточно привлекательным для Арсения, который всегда гордился своим интеллектом и разносторонними интересами. По крайней мере, таким он был в начале их отношений, когда они могли часами разговаривать обо всем на свете, от политики до философии.

«Когда это прекратилось?» – с грустью подумала Лиля. – «Когда мы перестали по-настоящему разговаривать?»

Ее размышления прервал звук входной двери – вернулись дети от бабушки, нагруженные контейнерами с пирожками и, судя по возбужденным голосам, полные впечатлений. Лиля быстро сохранила профиль, закрыла вкладку и пошла встречать их, чувствуя странное возбуждение, словно только что совершила что-то запретное и волнующее.

– Мам, а почему бабушка всегда говорит, что в наше время женщины разбалованные? – Полина сидела на кухонном столе, болтая ногами, пока Лиля перекладывала пирожки из контейнеров на тарелки. – Она сегодня рассказывала, как в молодости после работы еще на дачу ездила грядки полоть, а потом всю ночь банки закатывала. И что современные женщины избалованные и не умеют дом вести.

Лиля улыбнулась, глядя на дочь. В свои четырнадцать Полина все чаще задавала неудобные вопросы, заставляя мать задумываться о вещах, которые она принимала как должное.

– Бабушка росла в другое время, с другими ценностями, – осторожно начала Лиля. – Тогда считалось, что главная задача женщины – быть хорошей хозяйкой, женой, матерью. А сейчас у женщин больше возможностей выбирать, кем быть и как жить.

– А ты кем хотела быть, когда была маленькой? – Полина наклонила голову, глядя на мать с искренним любопытством.

Лиля замерла с пирожком в руке. Вопрос неожиданно заставил ее вернуться в детство, когда она мечтала стать то балериной, то астрономом, то знаменитой писательницей.

– Я всегда любила придумывать истории, – наконец сказала она. – Но тогда я представляла себя известной писательницей, которая путешествует по миру, встречается с интересными людьми, выступает на телевидении...

– Как Аглая Северская ? – оживилась Полина.

– Да, что-то вроде того, – Лиля усмехнулась, вспомнив гламурную писательницу бестселлеров, которая больше времени проводила на светских мероприятиях, чем за письменным столом. – Хотя я больше хотела быть как Дина Рубина или Людмила Улицкая – писать серьезные, глубокие книги, которые заставляют думать.

– А почему ты тогда пишешь... ну... эти? – Полина неопределенно махнула рукой.

– Любовные романы? – Лиля подняла бровь. – А что с ними не так?

– Ну, они же... ненастоящие, – дочь слегка смутилась. – В смысле, там все как в сказке – встретились, влюбились, жили долго и счастливо. В реальной жизни так не бывает.

Лиля внимательно посмотрела на дочь. Когда эта девочка с косичками и содранными коленками успела стать такой циничной?

– В реальной жизни бывает по-разному, – мягко сказала она. – И счастливые истории тоже случаются. Просто... не всегда они остаются счастливыми навсегда. Нужно работать над отношениями, стараться понимать друг друга, быть терпимее...

– Как вы с папой? – внезапно спросила Полина, глядя прямо в глаза матери.

Лиля почувствовала, как что-то сжимается внутри. Дети всегда видят больше, чем мы думаем.

– У нас с папой сейчас... непростой период, – честно ответила она. – Но мы любим друг друга. И вас с Максимом тоже любим больше всего на свете.

Полина кивнула, словно получила подтверждение какой-то своей теории.

– Софи из моего класса говорит, что ее родители разводятся, – сказала она после паузы. – Она теперь все время плачет в туалете на переменах.

– Мне жаль, – Лиля осторожно коснулась руки дочери. – Это всегда тяжело для детей. Но иногда... иногда родителям действительно лучше жить отдельно, если они не могут быть счастливы вместе.

– Вы с папой не разведетесь? – голос Полины вдруг стал совсем детским, уязвимым.

– Конечно, нет! – Лиля притянула дочь к себе и крепко обняла. – Что за глупости. У нас с папой крепкая семья. Даже когда мы ссоримся или не понимаем друг друга, мы все равно семья. И всегда будем вместе.

Полина прижалась к ней на мгновение, словно ей снова было пять лет и она боялась темноты, а потом выпрямилась и снова стала почти взрослой девушкой с чуть снисходительным взглядом.

– Ладно, – она спрыгнула со стола. – Я пойду делать домашку.

Лиля смотрела ей вслед, чувствуя смесь нежности и тревоги. Их разговор неожиданно заставил ее задуматься – что она на самом деле делает с этим фейковым профилем? Игра ли это или первый шаг к тому, чего она боится больше всего – разрушению семьи?

«Нет», – твердо сказала она себе. – «Я делаю это именно для того, чтобы спасти нашу семью. Чтобы понять, что происходит с Арсением, чтобы вернуть то, что мы потеряли».

С этой мыслью она вернулась к ноутбуку и открыла сайт знакомств. К ее удивлению, профиль Авроры уже получил несколько «лайков» и сообщений. Мужчины разных возрастов выражали восхищение ее фотографиями, интересовались ее творчеством, приглашали на свидания. Лиля бегло просмотрела их профили – в основном обычные мужчины средних лет, ищущие развлечений или отношений.

Но ей был нужен только один мужчина. Ее муж.

Арсений был не особенно активен в социальных сетях, но у него была страница в ВКонтакте , где он иногда публиковал новости о своем автобизнесе, фотографии новых моделей машин и изредка – семейные снимки. Лиля зашла на его страницу через аккаунт Авроры и начала просматривать.

Последняя запись была датирована позавчерашним днем – фотография нового эксклюзивного «Мерседеса» , только что прибывшего в его салон. «Красота и мощь в идеальной гармонии», – гласила подпись. Типичный Арсений – даже в социальных сетях все сдержанно и по делу.

Лиля колебалась. Как подойти к этому? Просто поставить лайк? Написать комментарий? А что, если он проигнорирует ее, как многие игнорируют незнакомцев в сети?

Наконец она решилась и от имени Авроры написала комментарий:

«Действительно впечатляет. Особенно линии кузова – как будто скульптор работал, а не инженер. Всегда считала, что хорошая машина – это прежде всего произведение искусства».

Профессиональный, но с личным мнением – именно то, что могло бы заинтересовать Арсения, который действительно относился к автомобилям как к произведениям искусства, а не просто средствам передвижения.

Отправив комментарий, Лиля ощутила странное волнение, как подросток, написавший записку объекту своей симпатии. Сердце стучало чаще, руки немного подрагивали. Она закрыла ноутбук и заставила себя вернуться к повседневным делам – проверить домашнее задание Максима, погладить рубашки Арсения, подготовить материалы для завтрашней встречи с Ириной . Но мысли постоянно возвращались к тому комментарию. Заметит ли Арсений? Ответит ли?

Арсений вернулся домой поздно, когда дети уже спали, а Лиля дочитывала в постели новый роман Джоджо Мойес . Он вошел в спальню тихо, словно боясь потревожить, хотя прекрасно видел, что она не спит.

– Привет, – он наклонился и быстро поцеловал ее в щеку. – Как день?

– Неплохо, – Лиля отложила книгу. – Дети были у мамы, я работала над романом. А у тебя?

– Суматошно, – Арсений начал расстегивать рубашку. – Пришла новая партия машин, нужно было проверить комплектацию, потом проблемы с таможней, клиент с претензиями... Обычный день.

Лиля внимательно наблюдала за ним, пытаясь заметить что-то необычное в его поведении. Видел ли он комментарий Авроры? Но нет, Арсений был таким же, как всегда – немного усталым, погруженным в свои мысли, отстраненным.

– Ты ужинал? – спросила она. – Мама передала пирожки, очень вкусные.

– Перекусил в офисе, – он улыбнулся, но улыбка не достигла глаз. – Но от пирожка не откажусь.

Когда он пошел в душ, Лиля не выдержала и взяла его телефон. Обычно она никогда не позволяла себе такого – уважение к личному пространству было одним из негласных правил их брака. Но сейчас ей нужно было знать.

Телефон был защищен паролем – датой их свадьбы, которую Арсений никогда не менял, считая, что Лиля все равно не станет проверять его сообщения. Она быстро разблокировала экран и зашла в приложение ВКонтакте .

Уведомления показывали несколько новых лайков и комментариев, в том числе и от Авроры. Но Арсений, похоже, еще не просматривал их – последний раз он заходил в приложение утром. Лиля почувствовала странное разочарование. Эксперимент еще не начался, а она уже нервничала.

Вернув телефон на тумбочку, она забралась под одеяло и притворилась увлеченной книгой. Когда Арсений вышел из душа, от него пахло мятным гелем и домашним уютом – запах, который когда-то заставлял ее сердце биться чаще, а теперь был просто... привычным.

Он лег рядом, открыл свой телефон и начал просматривать что-то. Лиля искоса наблюдала за ним, делая вид, что читает. В какой-то момент выражение его лица слегка изменилось – брови приподнялись, уголки губ дрогнули. Он что-то увидел.

– Интересная книга? – внезапно спросил Арсений, и Лиля вздрогнула, словно застигнутая за чем-то постыдным.

– Да, очень, – она показала обложку. – Мойес умеет цеплять за живое.

– Ммм, – он кивнул и вернулся к телефону, но через минуту снова заговорил. – Слушай, а ты разбираешься в дизайне автомобилей?

Лиля почувствовала, как сердце подпрыгнуло.

– В каком смысле? – осторожно спросила она.

– Ну, в линиях кузова, пропорциях, этих вещах, – он пожал плечами. – Просто ты никогда особо не интересовалась моделями, которые приходят в салон.

– Я... немного читала, – Лиля старалась говорить спокойно. – Просто никогда не думала, что тебе это интересно. Ты же больше о технических характеристиках рассказываешь, а не о дизайне.

– Правда? – он задумался. – Наверное, ты права. А жаль. Дизайн – это то, что привлекает людей в первую очередь. Как обложка книги, – он кивнул на роман в ее руках.

– Или как лицо человека, – добавила Лиля, глядя на мужа.

Арсений встретился с ней взглядом, и на мгновение Лиле показалось, что она видит в его глазах отблеск того молодого человека, который когда-то влюбился в нее без памяти.

– Ты подстриглась, – внезапно сказал он. – Тебе идет.

Лиля замерла, не веря своим ушам. Он заметил. Спустя три дня, но заметил.

– Спасибо, – тихо ответила она, пытаясь скрыть удивление.

Арсений еще немного посмотрел на нее, словно действительно видел впервые за долгое время, а потом снова вернулся к телефону. Его пальцы быстро набирали что-то на экране.

Лиля вернулась к книге, но строчки расплывались перед глазами. Что это было? Совпадение? Или комментарий Авроры заставил его по-новому взглянуть на свою жену?

Через полчаса, когда Арсений уже спал, тихо посапывая рядом, Лиля не выдержала и проверила свой ноутбук. Во «ВКонтакте» ее ждало уведомление – Арсений ответил на комментарий Авроры:

«Спасибо за проницательное замечание. Не каждый видит в автомобиле произведение искусства. Вы интересуетесь машинами или просто обладаете художественным вкусом?»

Лиля закусила губу, сдерживая волнение. Он заинтересовался. Ответил комментарием, а не просто лайком. Аврора зацепила его внимание.

Она задумалась над ответом. Слишком энтузиазма – будет неправдоподобно. Слишком холодно – он может потерять интерес. Нужно что-то среднее, интригующее, заставляющее захотеть продолжить разговор.

«Скорее второе, хотя к хорошим машинам отношусь с уважением. В моей последней книге главный герой – коллекционер ретро-автомобилей, пришлось погрузиться в тему. И знаете, затянуло. Есть что-то завораживающее в том, как функциональность переплетается с эстетикой. Как в архитектуре или... во взаимоотношениях».

Перечитав несколько раз, Лиля отправила сообщение и закрыла ноутбук. Семена были посеяны. Теперь оставалось ждать, что из них вырастет.

Она выключила свет и легла рядом с мужем, слушая его ровное дыхание. Впервые за долгое время Лиля чувствовала что-то, похожее на надежду. Пусть все началось с обмана, но если это поможет им найти путь друг к другу, может быть, оно того стоит?

С этой мыслью она закрыла глаза и позволила себе соскользнуть в сон, где она была то Лилей, то Авророй, и оба эти образа сливались в одно целое – в женщину, которая просто хотела быть любимой.

А наутро случилось то, во что Лиля не смела поверить. Одним ответом на комментарий дело не ограничилось: разговор перетек из открытой ленты в личные сообщения, и осторожный, домашний Арсений, годами обходивший сайты знакомств стороной, впервые в жизни завел анкету на «Dating Paradise», лишь бы писать загадочной Авроре без чужих глаз. Она сама выманила мужа туда, где пряталась под чужим именем, и теперь пути назад не было.