Жених напрокат
Мой фиктивный жених слег с пищевым отравлением за двадцать минут до начала свадьбы моей сестры.
Я стояла у входа в загородный ресторан, сжимая телефон так, что побелели костяшки, и перечитывала сообщение от актера, которого наняла через агентство ровно за такую роль: "Простите, Вика, не могу встать с кровати. Верну деньги в понедельник". Ни капли раскаяния, будто он отменял не спасение моей репутации, а обычный кастинг на рекламу йогурта.
— Ты одна? — раздалось за спиной, и я вздрогнула, обернувшись на голос мамы, которая уже спешила ко мне через парковку в лиловом платье, специально подобранном под цвет свадебной палитры Ленки. — А где твой Артем? Ты же обещала привезти его сегодня, я всем уже рассказала!
Артем. Человек, которого не существовало в природе, придуманный мной три месяца назад в порыве отчаяния, когда мама в очередной раз завела разговор про Игоря Прохоренко, сына маминой подруги, который до сих пор жил с родителями в тридцать четыре года и коллекционировал значки советской эпохи с религиозным рвением. Тогда ложь про серьезные отношения показалась гениальным способом закрыть тему раз и навсегда. Сейчас, стоя на парковке за двадцать минут до церемонии, эта ложь казалась миной замедленного действия, которая вот вот рванет прямо во время клятв Ленки.
— Он застрял в пробке, — соврала я на автомате, чувствуя, как краснею от собственной беспомощности.
— В такой пробке, что опаздывает на свадьбу невесты моей дочери? — мама прищурилась с тем выражением, которое безошибочно считывало ложь у меня с восьми лет. — Вика, если ты снова все придумала, чтобы я отстала с Игорем...
— Не придумала, — быстро сказала я, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого то спасения, хотя откуда бы взяться спасению на парковке загородного ресторана, где я никого не знала кроме родственников и подружек невесты.
Именно в эту секунду рядом со мной остановился высокий мужчина в темном костюме, который явно тоже приехал на свадьбу, судя по петлице с цветком, но выглядел так, будто предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь. Он ловил мой взгляд ровно долю секунды, и в его глазах читалось откровенное узнавание собрата по несчастью, тонущего в семейном мероприятии.
— Простите, — сказала я ему внезапно, повинуясь импульсу, который потом объяснить не могла даже себе самой. — Не могли бы вы притвориться, что мы знакомы? Буквально на пару минут, пока я не придумаю план получше.
Он посмотрел на меня с искренним удивлением, потом перевел взгляд на маму, которая наблюдала за нами обоими с нарастающим подозрением, и вдруг его лицо расплылось в широкой понимающей улыбке, будто он в одну секунду разгадал всю мою ситуацию и решил, что происходящее забавнее собственных проблем.
— Артем, — сказал он, протягивая маме руку с абсолютной уверенностью человека, произносящего собственное имя. — Простите за опоздание, дороги сегодня просто ужасные.
Мама расцвела так быстро, что я едва успела прийти в себя от шока.
— Наконец то, — выдохнула она, пожимая ему руку с восторгом. — Вика столько о вас рассказывала, я уж думала, вы плод ее фантазии!
— Уверяю вас, я вполне реальный, — ответил незнакомец, бросив на меня быстрый взгляд, полный сдержанного смеха. — Хотя иногда сам сомневаюсь.
Мама, не заметив подтекста, потащила нас к столу регистрации гостей, и как только она отошла поприветствовать очередную тетушку, я развернулась к своему внезапному спасителю с широко раскрытыми глазами.
— Спасибо, — прошептала я. — Серьезно, спасибо, вы только что предотвратили катастрофу вселенского масштаба. Но зачем вы это сделали? Вы меня даже не знаете.
— Потому что если бы вы не отвлекли внимание своей мамы на выдуманного жениха, моя бабушка успела бы за эти пять минут познакомить меня еще с тремя незамужними племянницами подруг, и у меня физически не осталось бы сил улыбаться до конца вечера, — сказал он с тяжелым вздохом человека, знающего о свадебной ловушке не понаслышке. — Тимур. Двоюродный брат жениха со стороны отца.
— Вика, сестра невесты, — я протянула руку, все еще не веря, что незнакомец так легко согласился на абсурдную аферу. — Только должна предупредить: то, что произошло сейчас, было спасением на пять минут. Мама уже рассказала всем родственникам про моего серьезного молодого человека по имени Артем, и свадьба продлится до полуночи.
Тимур на секунду задумался, явно взвешивая последствия, потом пожал плечами с легкостью человека, для которого авантюры не в новинку.
— Тогда предлагаю сделку, — сказал он. — Я побуду вашим Артемом до конца вечера, а вы взамен станете моей девушкой перед бабушкой, которая, если узнает, что я снова один, устроит мне смотрины прямо во время банкета между горячим и тортом.
— Вы серьезно предлагаете обмануть сразу две семьи одновременно?
— Я предлагаю двум взрослым людям пережить одну свадьбу без лишнего стресса, — ответил он, и в его глазах мелькнуло что то похожее на азарт. — К тому же, признайтесь, разве не забавнее наблюдать за реакцией родни, зная, что весь спектакль ваших рук дело?
Забавнее было бы, если бы не одна деталь, о которой я вспомнила только сейчас, когда музыканты уже настраивали инструменты у алтаря в саду.
— Есть проблема, — сказала я тихо. — Я сказала маме, что мы вместе уже полгода. Она обязательно спросит про детали: как познакомились, где работаете, планируете ли что то серьезное. Импровизация на ходу с настоящим именем это одно, а полноценная легенда совсем другое.
— Тогда договоримся о версии прямо сейчас, у нас есть примерно три минуты до начала церемонии, — Тимур посмотрел на часы и заговорил быстро, деловым тоном человека, привыкшего заключать сделки под давлением времени. — Познакомились на конференции по маркетингу, я занимаюсь брендингом, вы работаете, кем вы работаете, кстати?
— Флористом, свой небольшой магазин.
— Отлично, значит я случайно заказал у вас цветы для клиента, разговорились, слово за слово. Полгода назад, в мае. О свадьбе речи не идет, слишком рано, но отношения серьезные. Основные факты обо мне: тридцать два года, живу один, родителей вижу редко, потому что они переехали на юг три года назад. Достаточно для начала?
— Более чем, — я почувствовала, как внутри поднимается странное веселье, смешанное с паникой, которое обычно сопровождает по настоящему безумные решения. — А что мне рассказать вашей бабушке про нас?
— Что мы вместе три месяца, познакомились через общих друзей, и что вы единственная девушка за пять лет, ради которой я согласился прийти на семейное мероприятие без предварительного скандала, — он усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что то настоящее, не связанное с игрой на публику. — Бабушка оценит драматизм, поверьте моему опыту общения с ней.
Церемония началась, и я стояла рядом с Тимуром на садовых стульях для гостей, украдкой поглядывая на него и пытаясь понять, во что именно я только что впуталась. Ленка шла к алтарю в свадебном платье, счастливая и сияющая, и я на мгновение забыла про весь свой абсурдный план, искренне радуясь за сестру.
Радость длилась ровно до того момента, пока мама, сидевшая через два ряда впереди, не обернулась и не помахала кому то в задних рядах с таким узнающим восторгом, что у меня внутри все оборвалось.
— Игорь тоже здесь, — прошептала я Тимуру одними губами, проследив за маминым взглядом и обнаружив знакомую сутулую фигуру в непривычно строгом костюме. — Тот самый, из за которого я вообще придумала несуществующего Артема.
Тимур проследил за моим взглядом, потом наклонился ближе, так что я почувствовала тепло его дыхания у виска.
— Значит, — сказал он тихо, — сегодняшнее представление должно быть еще убедительнее, чем мы планировали, потому что судя по выражению лица вашей матери, она уже придумала план познакомить нас поближе за одним столом.
Прогноз оправдался ровно через двадцать минут, когда официанты рассадили гостей за круглыми столами и оказалось, что мама лично переставила карточки с именами так, чтобы Тимур сидел рядом со мной, а Игорь оказался прямо напротив, будто нарочно, чтобы иметь возможность сравнивать двух кандидатов в зятья за одним ужином.
— Артем, значит, — Игорь протянул руку через стол с натянутой вежливостью, разглядывая моего фиктивного жениха с плохо скрываемым сомнением. — Вика никогда не говорила, чем вы занимаетесь.
— Брендинг и маркетинговые стратегии, — ответил Тимур легко, пожимая руку в ответ. — В основном работаю с крупными сетями ресторанов, поэтому, кстати, оценил выбор площадки для сегодняшнего торжества, у владельцев отличное чувство пространства.
Игорь, явно не ожидавший встретить конкурента, способного поддержать разговор о ресторанном бизнесе на профессиональном уровне, слегка стушевался, а мама за соседним столом просияла так, будто выиграла в лотерею.
— А как вы вообще познакомились? — спросила бабушка Тимура, полная энергичная женщина в изумрудном платье, усевшаяся с другой стороны от внука с явным намерением допросить меня по всем правилам. — Тимур обычно очень скрытный насчет личной жизни, мы уж думали, что он вовсе решил остаться холостяком до пенсии.
— На конференции по маркетингу, — сказала я, вспоминая наспех придуманную легенду. — Я заказывала у него рекламную кампанию для своего цветочного магазина, и мы как то незаметно перешли от обсуждения логотипов к обсуждению всего остального.
— Незаметно перешли, — повторила бабушка, прищурившись точь в точь как моя мама час назад. — И давно это у вас незаметно происходит?
— Три месяца, — быстро ответил Тимур, сжав под столом мою руку в коротком предупреждающем жесте, явно означавшем "подыгрывайте". — Достаточно, чтобы понять, что случайности иногда оказываются самым важным событием года.
Бабушка внимательно посмотрела на внука, потом на меня, и что то в ее взгляде смягчилось, будто она заметила между нами то, чего мы сами пока не готовы были признать вслух даже друг другу.
— Хорошо излагаете, молодые люди, — сказала она наконец с легкой улыбкой. — Почти поверила. Передай мне соль, Тимур, и хватит сжимать руку девушки под столом, я не слепая, просто пока делаю вид.
Тимур поперхнулся вином, а я почувствовала, как жар заливает щеки, и в этот самый момент к нашему столу подошла мама с очередным тостом наготове, явно намереваясь публично объявить о нашей паре всем гостям еще до того, как подали десерт.