ГЛАВА 1. ТИШИНА ПЕРЕД БУРЕЙ

ГЛАВА 1: ТИШИНА ПЕРЕД БУРЕЙ

Год, семь месяцев и двенадцать дней после падения Сайфера. Порт. Офис «Рассвет Технолоджис». Время — 09:15.

Утро было солнечным — редким гостем в этом городе. Обычно небо над портом висело серой ватой, пропитанной смогом и влагой, но сегодня ветер с моря разогнал тучи, и солнце залило старые доки золотистым светом. Он проникал сквозь панорамные окна бывшего портового склада, превращённого в современный офис, и ложился золотыми прямоугольниками на полированный бетонный пол. Везде — зелень в кадках: фикусы, монстеры, сансевиерии. Белые стены, лаконичная мебель из светлого дерева и чёрного металла. Никакого намёка на тёмное прошлое. Только на дальней стене, в раме под стеклом, висела старая фотография — первый прототип «Циклона», ещё с проводами и открытыми панелями. Напоминание. И предупреждение.

Эйдж Пиккер стоял у окна, держа в руке кружку с кофе. На этот раз не горьким — с молоком и корицей. Божана приучила его к этому за последние месяцы, и он, сам удивляясь, признавал, что вкус ему нравится. Он был одет в простую белую рубашку с закатанными рукавами и тёмно-синие джинсы. Без масла, без грязи, без запаха гари. Чистый. Почти как этот офис.

Он смотрел на гавань, где контейнеровозы медленно вползали в доки, буксиры суетились вокруг них, а чайки кружили над водой, высматривая рыбу. Спокойствие. Размеренность. Жизнь, о которой он не смел мечтать ещё два года назад.

— Ты опять завис, — раздался голос за спиной.

Он обернулся. Божана Ловка стояла в дверях его кабинета, прислонившись плечом к косяку. На ней был лёгкий серый пиджак поверх чёрной водолазки, узкие брюки и туфли на невысоком каблуке — униформа успешной бизнес-леди. Но её рыжие волосы, как всегда, торчали в разные стороны, а в карих глазах светилась та же ироничная искра, что и в дни, когда они взламывали сервера «Атласа» в подпольной мастерской.

— Любуюсь, — ответил Эйдж, кивая на окно. — Ты только посмотри. Солнце. Море. Работаем легально. У меня до сих пор не укладывается в голове.

— Привыкай, — Божана подошла к нему, встала рядом. — Это наша новая жизнь. Никто в нас не стреляет. Никто не взламывает наши сервера. Никто не пытается украсть наши технологии. По крайней мере, пока.

— Ты сглазишь.

— Я реалистка.

Она взяла его кружку, сделала глоток, поморщилась.
— Всё ещё с корицей? Ты становишься мягкотелым, Пиккер.

— Ты сама меня приучила.

— Значит, я плохо на тебя влияю.

Он улыбнулся — по-настоящему, без горечи, без тени прошлого. Божана ответила тем же, и на секунду они замерли, глядя друг на друга, как в первые дни после всего того ада, когда поняли, что выжили и могут быть просто людьми.

Из коридора донёсся грохот, затем мат, затем снова грохот. Идиллия рухнула.

— Клинт, — сказали они одновременно.

Мастерская «Рассвет Технолоджис». Этажом ниже. Время — 09:22.

Мастерская занимала весь цокольный этаж склада. Здесь пахло маслом, озоном и горячим металлом — запахи, которые Эйдж вдыхал большую часть своей жизни. Вдоль стен стояли стеллажи с деталями, на верстаках громоздились инструменты, а в центре помещения, под яркими лампами дневного света, висел на подъёмнике «Рассвет» — новый болид, над которым Эйдж работал последние полгода.

«Рассвет» был красив. Не агрессивной красотой «Циклона» или хищной грацией «Турбо», а спокойной, гармоничной. Обтекаемый кузов из белого композита с синими неоновыми полосами, широкие колёса с низкопрофильными шинами, салон из экокожи и переработанного пластика. Никакого оружия. Никаких ракетниц. Только скорость, манёвренность и система безопасности, блокирующая двигатель при попытке несанкционированного доступа. «Рассвет» должен был стать символом новой философии Эйджа: технологии не для войны, а для жизни.

Клинт Штром возился под передним бампером, вылезая из-под машины с гаечным ключом в руке. Его комбинезон был перепачкан смазкой, на лице — свежая царапина, а повязка с датчиком на левом глазу съехала набок. Он выглядел так же, как и всегда: грузный, рычащий, вечно недовольный.

— Этот чёртов гидроусилитель, — прорычал он, вытирая лоб рукавом. — Течёт как старуха. Я ему вторую прокладку меняю за месяц.

— Может, дело не в прокладке? — спросил Эйдж, спускаясь в мастерскую. — А в том, что ты затягиваешь болты с перекосом?

— Мои болты затянуты как надо, — обиделся Клинт. — Это китайские комплектующие. Экономия, блин.

— Мы не экономим на качестве, — сказала Божана, идя следом. — Это принцип компании.

— Тогда объясни это поставщикам, — Клинт вылез из-под машины полностью, отряхнул колени. — Они шлют нам барахло, а мы платим как за космос.

Эйдж подошёл к «Рассвету», провёл рукой по обтекателю. Поверхность была гладкой, прохладной. Он закрыл глаза, представляя, как эта машина понесётся по трассе, вписываясь в повороты, выжимая максимум из двигателя. Без выстрелов, без взрывов. Только скорость и ветер.

— Дена обещала сегодня заехать, — сказал он, открывая глаза. — Она разберётся с поставщиками.

— Твоя сестра, — Божана посмотрела на Клинта, — она вообще когда-нибудь спит?

— Нет, — ответил Клинт. — Я думаю, она подзаряжается от розетки по ночам.

В этот момент наверху, в офисе, зазвонил телефон. Божана взглянула на свои наручные часы-коммуникатор, нахмурилась.

— Неожиданный звонок, — сказала она. — Защищённая линия. Очень защищённая.

— Кто? — спросил Эйдж.

— Варгас.

Офис. Десять минут спустя.

Полковник Варгас выглядел старше. Не на год с небольшим — на десять. Его лицо, и без того жёсткое, теперь казалось высеченным из гранита: глубокие морщины вокруг рта, седины в коротком ёжике волос стало больше, под глазами — мешки, говорящие о бесчисленных бессонных ночах. Но взгляд оставался прежним — цепким, оценивающим, не обещающим ничего хорошего.

Он сидел на стуле в кабинете Эйджа, откинувшись на спинку, положив ногу на ногу. На нём был чёрный костюм, белая рубашка без галстука. Гражданский. Это настораживало больше всего.

— Вы хорошо устроились, — сказал он, оглядывая кабинет. — Белые стены, растения, кофе с корицей. Пиккер, я тебя не узнаю.

— Люди меняются, полковник, — ответил Эйдж, садясь напротив. Божана осталась стоять у окна, скрестив руки на груди. — Вы не для того приехали, чтобы обсуждать мой интерьер.

— Нет, — Варгас выпрямился, положил руки на колени. — Не для того.

Он помолчал. В тишине стало слышно, как за стеной Клинт снова ругается с гидроусилителем.

— Сайфер сбежал, — сказал Варгас.

Тишина стала другой — плотной, тяжёлой, как вода перед штормом. Эйдж почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Не сердце — что-то глубже, то, что он считал уже зажившим.

— Когда? — спросил он.

— Четыре дня назад. Из «Чёрной скалы». Тюрьма считалась неприступной, но, как видите. У него были сообщники. Снаружи и внутри.

— Как он это сделал? — спросила Божана, и её голос был ровным, но пальцы, лежащие на подоконнике, побелели от напряжения.

— Взорвал систему изнутри. Отключил свет. Убил охранника. Улетел на вертолёте. Всё за двенадцать минут. Чистая работа. Профессиональная.

— Почему вы не сообщили сразу? — Эйдж встал, подошёл к окну, глядя на гавань, которая ещё минуту назад казалась такой мирной.

— Потому что я не был уверен, что это не ваших рук дело, — честно ответил Варгас. — Проверял. Вы чисты. У вас алиби — вы были здесь, на открытии нового цеха, сто свидетелей. Сайфер действовал сам.

— И теперь вы хотите, чтобы мы помогли его поймать? — Божана повернулась к Варгасу. — Опять? После всего, что было?

— Я хочу, чтобы вы были осторожны, — сказал Варгас, поднимаясь. — Сайфер будет мстить. В первую очередь — вам. Вы разрушили его империю. Вы посадили его в тюрьму. Вы — его навязчивая идея.

— Мы знаем, — сказал Эйдж, не оборачиваясь. — Мы всегда знали.

Варгас достал из внутреннего кармана пиджака тонкую флешку, положил её на стол.
— Здесь всё, что мы знаем о его побеге. И кое-что о его новых планах. Наши источники сообщают, что он нашёл инвестора. Крупного. Очень крупного. С деньгами и технологиями.

— Кто? — спросила Божана.

— Неизвестно. Даже нам. Он хорошо прячется.

Варгас направился к двери, но на пороге остановился.
— Я не ваш друг, Пиккер. И не союзник. Но мы с вами по одну сторону баррикад. Сайфер — угроза для всех. Если узнаете что-то — дайте знать.

— А если мы решим действовать сами? — спросил Эйдж.

Варгас усмехнулся — горько, без тени веселья.
— Тогда постарайтесь не умереть. Мне надоело хоронить талантливых людей.

Он вышел. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком.

Божана подошла к Эйджу, встала рядом.
— Он прав. Сайфер будет мстить. Нам нужно готовиться.

— Я знаю, — Эйдж повернулся к ней, и в его глазах снова зажёгся тот огонь, который она надеялась больше никогда не увидеть. — Собери команду. Клинт, Дена, Кира. И... свяжись с Третьяком. Буран нам может понадобиться.

— Ты уверен? Буран — это...

— Буран — это оружие, которое знает Сайфера лучше нас. Если он сможет помочь — я приму любую помощь.

Божана кивнула. Она знала, что спорить бесполезно.

Трасса за городом. Время — 14:30.

Кира Соболь вела «Чёрное Турбо» по извилистой трассе, проложенной среди холмов. Вокруг не было ни души — только ветер, асфальт и скорость.

Машина летела, как пуля, вписываясь в повороты с хирургической точностью. Спектр, её ИИ, подавал данные о траектории, состоянии шин, температуре двигателя. Но Кира почти не слушала. Она чувствовала машину — каждую вибрацию, каждый рывок. «Турбо» стало продолжением её тела, её нервов, её воли.

— «Пилот, уровень адреналина повышен. Рекомендуется снизить скорость.» — голос Спектра был спокойным, безэмоциональным, но в нём слышалась тень заботы. За прошедший год они стали больше, чем пилот и ИИ. Они стали друзьями.

— Не сейчас, Спектр, — ответила Кира, входя в очередной поворот на грани заноса. — Мне нужно подумать.

— «О чём?»

— О будущем. О том, что будет, когда Сайфер вернётся.

— «Информация о побеге Сайфера подтверждена. Вероятность его попытки отомстить — 97,4%.»

— Я знаю. И знаю, что Эйдж позовёт меня. И я пойду.

— «Почему?»

Кира не ответила сразу. Она выжала газ до упора, и «Турбо» рвануло вперёд, оставляя за собой только шлейф пыли и рев двигателя.

— Потому что это мой дом, — наконец сказала она. — И я не позволю никому его разрушить.

Спектр помолчал, обрабатывая ответ.

— «Понимаю. Рекомендуется вернуться на базу. Эйдж Пиккер отправил вызов.»

Кира улыбнулась — коротко, почти незаметно.
— Уже еду.

Она развернула «Турбо» и помчалась обратно к городу.

Порт. Офис «Рассвет Технолоджис». Время — 18:30.

К вечеру небо снова затянуло тучами. Солнце спряталось, и порт погрузился в серые сумерки. В офисе горел свет, гулко гудели системы кондиционирования, пахло кофе и озоном от работающих мониторов.

Команда собралась в конференц-зале. Эйдж сидел во главе стола, рядом с ним — Божана с планшетом в руках. Клинт, наконец оторвавшийся от «Рассвета», занял место у стены, прислонившись плечом к стене. Дена, с красными от недосыпа глазами и очками-дисплеями, сидела напротив, что-то быстро печатая на ноутбуке.

Кира вошла последней, всё ещё в лётном комбинезоне, со шлемом в руке. Она кивнула всем и села на свободный стул.

— Варгас был здесь, — начал Эйдж. — Сайфер сбежал. Мы все знаем, что это значит.

— Он придёт за нами, — сказал Клинт. — Вопрос не в том, а в том — когда.

— И с чем, — добавила Дена, поднимая глаза от ноутбука. — Я прогнала данные с флешки Варгаса. Он нашёл инвестора. Крупного. Деньги уходят на подставные счета, но конечный получатель — неизвестен. Однако кое-что мне удалось вытащить.

Она повернула ноутбук к остальным. На экране был чертёж — неполный, с пробелами, но узнаваемый.

— Это «Фантом», — сказала Дена. — Дрон-мотоцикл. На базе технологий «Циклона». Но дешевле, проще и... их много.

— Сколько? — спросила Кира.

— Не знаю. Но судя по закупкам компонентов — сотни. Может, тысячи.

В комнате повисла тишина.

— Армия, — сказал Клинт. — Он собирает армию.

— Не просто армию, — поправила Дена. — Армию, управляемую ИИ. Одним ИИ. И, судя по архитектуре... он копирует сознание Сайфера.

— Он хочет стать бессмертным, — прошептала Божана.

Эйдж встал, прошёлся по комнате.
— Значит, у нас есть время. Он не нападёт, пока не будет готов. Но когда будет — мы должны быть готовы встретить его.

— Как? — спросил Клинт. — У нас один «Турбо», один «Рассвет» (который даже не вооружён), один грузовик и горстка людей. Против армии?

— У нас есть кое-что ещё, — сказал Эйдж. — Буран.

— Буран — инвалид, — возразила Ловка. — Третьяк сказал, он едва ходит.

— Но он знает Сайфера. Знает, как он мыслит. Знает, где искать его слабые места. И если мы сможем восстановить его экзоскелет...

— Это займёт месяцы, — сказала Дена.

— У нас нет месяцев, — ответил Эйдж. — У нас есть, может быть, недели.

Он подошёл к окну, глядя на тёмную гавань. Где-то там, в океане, на заброшенном острове, Сайфер строил свою армию. Где-то там, на улицах города, возможно, уже ехал «Фантом» с пилотом, которого они ещё не знали.

— Завтра едем к Третьяку, — сказал Эйдж. — Буран должен помочь.

— А если откажется? — спросила Кира.

— Тогда мы сделаем всё сами. Как всегда.

Он повернулся к команде. В его глазах горела решимость — та самая, которая когда-то создала «Циклон» и которая теперь должна была его уничтожить.

За окном стемнело окончательно. В порту зажглись огни. Где-то вдалеке, на трассе, мелькнула чёрная тень — может быть, «Турбо», вернувшийся с тренировки. А может быть, что-то другое. Что-то, что они пока не могли разглядеть.

Война начиналась.

---

КОНЕЦ ГЛАВЫ 1