Ведомая только интуицией, я прошла в глубь пещеры, подсвечивая себе дорогу магическим светляком. Там, в углублении между каменными наростами, наброшенном нагромождении камней виднелось что‑то округлое, сероватое, словно припорошённое пылью, и при этом совершенно гладкое, без единого выступа или царапины. Я прищурилась, сделала несколько шагов ближе - и замерла, не веря своим глазам.

Это определённо было гнездо. Не птичье и не звериное, а совершенно точно гнездо каменной виверны, сложенное из мелких камней, обломков минералов и переплетённых корней, пробившихся сквозь трещины в скале. А в центре, бережно уложенное на подстилку из мха, лежало одно единственное яйцо, матово поблескивающее в мерцании моего светлячка

Я затаила дыхание. Яйцо было размером с мой кулак, немного удлиненное и совершенно гладкое. Инстинктивно потянувшись импульсом к еще нарожденному существу, я почувствовала мертвый холод, а всего секунду спустя слабый отголосок существа, которое по всем законам должно было быть мертвым, но в нем все еще теплилась жизнь. Не может быть. Потрясение накрыло меня волной. Всё это время я думала, что наша миссия провалена – видоизменённая тварь погибла, чуть не угробив Тео, мы едва спаслись, и теперь придётся возвращаться в Ледяной град с пустыми руками. Но вот оно - доказательство того, что всё не так однозначно. Возможно, гибель взрослой особи не означает провал. Возможно, именно это яйцо - ключ к разгадке видоизменных тварей. До этого момента я не подозревала, что однажды умершая, а потом воскресшая и измененная тварь способно сделать кладку. И ей для этого явно понадобилась еще одна особь. Я сразу вспомнила, что чувствовала несколько отголосков далеко в горах во время поиска Тео. Скорее всего, есть еще виверны на склонах, и они могут размножаться. От осознания этой простой мысли меня прошиб холодный пот. И то, что мы с Тео и Бевином до сих пор живы только потому, что скорее всего в ущелье погибла мать этого не-мертвого существа.