Голос Терракса звучал немного насмешливо, а я, склонив голову в приветственном жесте, не смела шевельнуться или тем более смотреть Императору Двуипостасных в глаза. Каждая клеточка моего тела сигнализировала об опасности, но я стояла на месте, пытаясь унять дрожь в коленях.

- Дядя, приветствую тебя, - Теолан сделал шаг навстречу Терраксу, прижав правую руку к груди в приветственном жесте, полном почтения. - Прости, что заставили тебя ждать. Обстоятельства сложились не самым удачным образом, и моей гостье потребовалось время на восстановление физического здоровья, прежде чем явиться к тебе на аудиенцию.

- Ну так представь нас, - Терракс изучающе скользил по мне взглядом тёмных глаз. От него не укрылось ни богатство моего наряда, ни драгоценные камни, мягко мерцающие в волосах и на моей шее. Но о чём он думал, я могла только догадываться. Внутри всё сжималось от тревоги.

- Дядя, позволь представить тебе леди Бриан, выпускницу Тейлинской Королевской академии целителей. Была направлена на практику в приграничный Иствуд, прекрасно показала себя в бою как незаменимый член отряда, спасла многих Двуипостасных, включая и меня от Чёрной гнили. Волею Богов оказалась по эту сторону Реймского горного хребта, став моей гостьей, - Тео протянул мне руку, и я сделала шаг вперёд, вложив свои пальцы в прохладную ладонь Двуипостасного, всё ещё не рискуя взглянуть на Терракса.

- Ваше Величество, это честь для меня, - голос предательски дрогнул, каждое слово давалось с трудом, и я всё ещё предпочитала рассматривать вышивку на подоле собственного платья, только бы не смотреть Терраксу прямо в глаза.

Теолан чувствовал моё состояние, но присутствие дяди не могло позволить ему сказать ничего лишнего. Я кожей ощущала его хорошо скрытое беспокойство и растущее напряжение - особенно в тот самый миг, когда Терракс приблизился ко мне непозволительно близко. Моё сердце забилось так сильно, что, казалось, вот‑вот выскочит из груди. Мне хотелось поскорее убраться из этой комнаты, дворца; я была даже готова покинуть Ледяной Град сию секунду, только бы перестать чувствовать эту подавляющую силу, вызывающую у меня тошноту и головокружение.

- Мой дорогой племянник, не мог бы ты оставить нас с леди Бриан на несколько минут? - Терракс обращался к Тео, но смотрел при этом исключительно на меня.