Глава 1. Посадка
Я сидел в капсуле, сжимая подлокотники кресла побелевшими костяшками пальцев. Каждую секунду ожидал, что вот-вот придется нажать на гашетку, придавая неистовую скорость колонистской шлюпке. Вибрация от расхронизаторов дергала обшивку, а вместе с ней и мое кресло, которое, казалось, вот-вот развалится от безумной перегрузки этой всратой планеты.
— Ну давай, железяка, не подведи папочку, — пробормотал я сквозь стиснутые зубы, поглаживая панель управления, словно норовистую лошадь.
Датчики температуры зашкаливало, будто я оказался в самом ядре солнца. Еще мгновение, и я просто сплавился бы внутри этой раскаленной жестянки, превратившись в элитный космический фарш.
— Прямо как в рекламе: 'Колонист. Отборное мясо. Теперь и с корочкой - хорошо прожаренный', — хмыкнул я, пытаясь разрядить обстановку хотя бы для самого себя.
При входе в атмосферу я чувствовал, как её плотность давит на обшивку сильнее, чем на любой планете, где я бывал до этого. А размеры и притяжение явно отличались от комфортного для моих тощих костей. Выбора особо не было — я посмотрел краем глаза на сенсорный радар и заметил, как на нём ещё вспыхнули семь точек спасательных шлюпок.
— Значит, не один такой везунчик, — усмехнулся я. — Если выживу, эти шлюпки пригодятся мне для надежды выгрести с этой планеты. Хотя, кого я обманываю? Скорее, для эпичного барбекю.
Шлюпку снова тряхнуло с такой силой, что приборная панель на миг погасла и снова ожила, выводя меня из оцепенения. Черт, надо срочно понижать тормозной путь, иначе от меня останется только мокрое место. Я занёс руку над панелью старта, отсчитывая секунды.
— Три... два... один... И-и-и стой колымага!
Хлопок — и я запустил последние двигатели обратной тяги, надеясь, что их мощности хватит для замедления и посадки. Ощутил действие сопротивления ускорению, и дребезжание уменьшилось. Стиснув зубы до скрипа, я снова кинул взгляд на радар и увидел вместо семи уже пять точек.
— Недотянули, рано включили обратную тягу, слабаки! — подумал я, переводя взгляд на показатели посадки и корректируя угол входа. Пот заливал глаза, а руки дрожали от напряжения. У шлюпок, конечно, была система автопосадки, но по протоколам безопасности посадка на такую планету запрещалась. Только ручное управление разрешалось, не неся гарантий за человеческую тушку в капсуле.
— Спасибо, Корпорация СлавКо, за заботу о нашей безопасности. Надеюсь, в следующий раз вы просто выкинете нас в открытый космос — так будет гуманнее, — пробурчал я, вспоминая, что компания не хотела брать на себя ответственность за летальный исход. Иначе родственники погибшего могли найти чёрные ящики и предъявить в суде...
— Ох уж эти суды, — вздохнул я. — Сегодня уже и не вспомнить, когда без них что-то решалось, даже среди простых обывателей. 'Дорогая, ты меня любишь?' — 'Подожди, милый, я проконсультируюсь с адвокатом'.
В углу мерзко запикало, говоря о том, что земля обетованная под ногами, и я вот-вот по пояс войду в нее, наслаждаясь незапланированным курортом. Приборная панель замигала красным, а датчики высоты сошли с ума, показывая критические значения.
Хотелось плюнуть, но в условиях, когда на голову надет шлем, это было крайне проблематично.
— Ладно, оставлю это удовольствие на потом, — решил я.
Я медленно закрыл глаза, приготовившись к худшему. Краем прикрытого глаза я уловил, как на радаре мелькало только четыре точки. Я открыл рот и вслух произнес:
— Значит... Четыре...
— Четыре трупа, если повезет. А если нет — то пять. И я буду почетным пятым, — мрачно подумал я, готовясь к встрече с поверхностью планеты.