Рассказ

Лиса Палёна жила на лугах и питалась в основном падалью да тем, кто был не очень прыткий. Территория густого хвойного леса с переплетающимися тропинками была поделена между зверями - в чащобе правил огромный седой волк, и там, где проходила его стая, зайца можно было искать хоть до снега. Палёне доставались луга по краю да старая нора под большим дубом, в полуверсте от людского жилья. В той норе она и жила, туда и таскала всё, что удавалось добыть. Над дубом всегда сидели вороны: они доедали за ней и обчищали кости добела, так что через неделю от чужого обеда оставалась только белая горка.

Лиса была небольшого роста, едва доставая человеку до колена. Передвигая свои маленькие лапки по мягкой земле, она не так часто могла заполучить крупную добычу. Шли годы, лисица постарела, шерсть потускнела и поредела, чуткость слуха притупилась. Раньше она осторожно пробегала мимо жилищ людей, побаиваясь их, но теперь она осмелела и решила пойти на риск, так как в лесу перевелись лёгкая дичь и птица, и хочешь не хочешь, придётся перекусывать домашним скотом.

От своей старческой глупости лиса решила похозяйничать в людском курятнике. Нынешние куры жили недолго и несколько поколений даже в глаза не видели лисиц, поэтому ошивающаяся рядом рыжая гостья их особо не пугала. Но старая лиса была хитра и опытна.

Три ночи она обходила загон кругом и всё высмотрела.

Загон был достаточно большим, в нём паслось не менее сотни голов птиц. Забор хозяин ставил на совесть, дно обил доской, а по краю, где земля помягче, разложил капканы и обмотал подкопы проволокой - от неё-то, от Палёны, и берёгся. Лиса эти железки знала с молодости и ближе чем на десять шагов к ним не совалась. Дверца загона держалась на деревянной вертушке, и вертушку эту можно было повернуть только изнутри, клювом снизу вверх: лапами, да ещё без пальцев, её не отопрёшь. А над лазом висел на верёвке дубовый чурбак - хозяин придумал так от хорька: заденешь верёвку, чурбак срывается и накрывает лаз.

Выходило, что взять курятник силой она не может. Оставалось одно - уговаривать.

А хозяин как раз уехал за реку на покос, и кур ему кормить было некогда. Приходил соседский мальчишка, сыпал зерно в корыто через окошко, менял воду и убегал, а считать птицу ему было недосуг.

Некоторые куры были совсем чахлые и глупые — именно на них лисица сразу и нацелилась. Подойдя к загону так близко, как позволяло железо, она начала прибаивать самых безмозглых отстающих кур.

— Друзья мои, ну разве можно так жить? Посмотрите, что это за жизнь! Да, зерна вдоволь, но какое-то оно зерно! Травка зелёная, ну а разве она так сочна, как за вон тем бугром!

Глупые куры только в такт квохтали, поддакивая и курлыкая старой плутовке лисице. Одна особенно толстая курица по имени Клава громко закудахтала, предвкушая сочную травку. Клаву в загоне знали все: в хвосте у неё торчало одно белое перо, единственное белое на всю рябую сотню.

— Давайте откроем загон вместе и уйдём в те прекрасные земли! — уговаривала лиса.

Одна курица поумнее других, рыжая Курёна, спросила:

— А ты нас не тронешь?

— Ну что вы, мои дорогие! Да там лес кишмя кишит дикими птицами, на кой вы мне сдались! Я и сыта, и напоена! — ответила лиса. — Одно только: как выйдете, разметайте по дороге хозяйское железо, а то оно и вас однажды прищемит. Вон те дуги и вон ту проволоку. Мне-то что, я старая, я обойду.

Куры перекурлыкали и самые глупые решили покинуть загон. Клава подцепила вертушку клювом снизу вверх — этому она выучилась ещё цыплёнком, когда воровала зелень с хозяйской грядки. Открыв загон и размотав ловушки, десять кур вышли на волю. Среди них была и толстушка Клава, которая еле передвигала свои куцые ножки.

Худенькая курочка Кудрявка добежала до дверцы и ухватила подругу за хвост.

— Клава, до темна не успеем. Мы же в сумерках ни зги.

— Так лиса и поведёт, — отмахнулась Клава. — На то и провожатый.

— Ну же, смелей, идёмте, красивые поля ждут вас, а зерно там какое спелое, ммммм... клювики оближете! — манила их лиса и всё поглядывала на солнце, будто торопилась не опоздать.

Толпа наседок во главе с лисицей скрылись за небольшим холмом, за которым опускался огромный диск солнца, создавая тени опустевшего леса.

Стая устроилась на насесте, а Кудрявка не спала. Уже в полной темноте из-за холма коротко крикнуло — и оборвалось. Куры завозились и снова затихли: мало ли кто кричит по вечерам. Кудрявка просидела с открытыми глазами до самого утра.

***

Прошло десять дней. От ушедших наседок не было ни слуху ни духу. Мальчишка сыпал зерно и не считал, хозяин косил за рекой. Но вот из кустов снова показался лисий хвост...

И к загону снова подкралась хитрая лисица. На этот раз она подошла вплотную: железа на её пути больше не было.

— Привет, мои сёстры и братья! Ну как, кормят вас хорошо, аль зерна вдоволь?

Куры довольно закудахтали, кроме одной. Кудрявка каждое утро относила полклюва зерна в дальний угол, где спала Клава, и высыпала там. К вечеру зерно склёвывали чужие, а наутро она несла снова.

— А ваши-то сёстры ушли в лучшие поля, теперь у них богатые зерном поляны и полные свежей воды ручьи!

— И как, неужто все дошли до той поляны? — поинтересовались куры.

— Ну, не то, чтобы все, но большая часть всё же смогла дойти! — ответила лиса.

Кудрявка нахохлилась и грустно прокудахтала: «А моя Клавушка дошла?»

— Дошла-дошла, поэтому я тут и с вами! Они меня и прислали рассказать и вести передать, что у них всё идёт по запланированному божьему замыслу и просят тех, кому не безразлична своя судьба и счастье, последовать за мной к тем прекрасным и пышным берегам рая!

Куры перешепнулись. Кудрявка вышла вперёд.

— Знаешь, лисица, нам и тут хорошо. Идти-то не очень хочется. Там ведь и не все дошли, как ты говоришь. И сёстры не захотели лично нам довести о тех просторах. Давай-ка мы, наверное, тут останемся.

— Ох, сестрицы вы мои и братья! Что ж вы так обо мне думаете! Сёстры ваши о вас-то как беспокоятся! А меня прислали потому, что готовят вам подарок — вон за тем большим дубом лежат пять огромных мешков с зерном и просом! Ваши сёстры сами всё собрали, и я вам всё перетащила, и хочу отдать, да только мешки завязаны накрепко. У меня лапы, а у вас клювы. Кто из сильных сможет помочь вашей сестрице развязать?

Дверь деревянного курятника медленно отворилась, и из неё осторожно вышли вперёд две самые смелые и отважные курицы. Они решились пойти навстречу лисице Палёне и посмотреть, правду ли она говорит насчёт волшебного зерна.

Эти две курицы вызвались добровольно, хотя и понимали опасность. Одна оглянулась на Кудрявку, помялась, а вторая толкнула её плечом и первой шагнула за порог. Оперение у смельчаков было пушистым и ярким, а гребешки алели, как маковый цвет. Они вышагивали гордо, высоко подняв головы, и важно взглянули на рыжую плутовку.

Лиса развернулась и повела их к холму. И тут Кудрявка увидела: к её боку, у самой лопатки, присохло белое перо.

***

Прошёл день, другой, а от сестёр-несушек и слуху не было. Забеспокоились оставшиеся в загоне куры — куда же подевались их подруги, которые отправились за зерном? Уже целых двенадцать сестёр ушли в неизвестном направлении и не вернулись обратно.

Куры начали переговариваться и догадываться, что рыжая лисица Палёна опять их обманула. Ведь она уже однажды заманила их сестёр ложными обещаниями вкусного зерна. Наверное, хитрая плутовка и на этот раз придумала какую-то уловку, чтобы завлечь доверчивых кур в свои сети.

Рассердившись на коварную лису, куры решили больше не верить её сладким речам и ни за что не выходить из загона одним. Они договорились держаться вместе и не открывать дверцу, если кто-то посторонний попросит их выйти. Лисице Палёне они ни за что бы не поверили и не стали слушать её уговоры снова.

Кудрявка в тот вечер сказала:

— Кто первый повернёт вертушку, тому я сама выщипаю хвост.

И все согласились. Куры вообще легко соглашаются, когда сыты.

***

На четвёртый день лиса Палёна совсем осмелела и решила снова попробовать уговорить десять несушек пойти за ней второй большой волной. Только на этот раз она пришла не с зерном, а с обидой.

— Ну здравствуйте, мои милые, ну здравствуйте, мои любимые курочки, — пропела лиса Палёна, подходя к курятнику. — Ну как вы тут, как без сестёр своих поживаете?

— Это ты снова, лиса? — отозвалась рыжая курица по имени Курёна. Она решила поговорить с хитрой плутовкой и выведать правду.

— Я, я, мои голубушки, — пропела лиса.

— А где наши сёстры? И зерна до сих пор не видать. Четвёртый день пошёл, — спросила Курёна.

— Ой, да они как увидели мешки с зерном, да как начали жадно его клевать, наелись и уснули. И уже четвёртый день клюют зерно и говорят, что ни зёрнышка вам не дадут, — сладко пропела Палёна.

— Как не дадут?! — возмутилась Курёна. — Это несправедливо!

— Ох, я и уговаривала их поделиться, да они сидят, животы набиты, и говорят — всё зерно достанется им одним! А про вас смеялись: сидите, мол, за забором, вам и мякины хватит.

Куры заволновались и начали возмущённо кудахтать. Про хвост, который обещала выщипать Кудрявка, никто уже не вспоминал.

— Этого допустить нельзя! — решительно заявила Курёна. — Нужно пока они всё зерно не склевали, срочно вернуть их в загон, а оставшееся справедливо поделить между всеми!

— Стойте, — сказала Кудрявка. — Десять дней назад она звала нас на сладкое, теперь зовёт на обиду. Дорога-то одна и та же.

Но её перекричали. Обида была громче.

Другие куры радостно закудахтали, соглашаясь с Курёной. Они решили послать за пропавшими сёстрами отряд из самых смелых десяти добровольцев и привести их в загон, чтобы зерно досталось всем, по справедливости. Кудрявка осталась стоять, где стояла: она не пошла бы за лисой и за все мешки на свете.

Но как только новый отряд храбрых кур начал выходить из лаза, лиса Палёна забыла об осторожности. Она подступила к самому лазу и стала считать выходящих, шевеля губами и облизываясь, — двенадцать было хорошо, а двадцать два лучше, — и повернулась к оставшимся в загоне курам спиной.

В этот момент наседка Кудрявка, что стояла у самой стены, не раздумывая вскочила на приступок и рванула клювом хорьковую верёвку. Дубовый чурбак сорвался и ударил лисицу по голове. Удар пришёлся в самое темечко и был настолько силён, что хитрая плутовка рухнула замертво на землю.

Остальные куры взволнованно захлопали крыльями и заволновались. Отряд смельчаков сбился в кучу у лаза и не знал, идти ему или возвращаться. Кудрявка громко закудахтала, призывая всех следовать за собой.

— Пошли скорее! Давайте пойдём и посмотрим, где наши пропавшие сестрицы и мешки с обещанным зерном!

— А не боязно? — спросила Курёна.

— Боязно. Потому и пойдём сейчас, по свету, — ответила Кудрявка. — В темноте мы слепы. Она это знала лучше нас.

С этими словами Кудрявка решительно направилась вперёд, а за ней с кудахтаньем двинулась вся стая кур. Они прошли всего полверсты от своего загона, как вдруг у старого дуба увидели шокирующую картину — белую кучу обглоданных костей своих сестёр, которых заманила коварная лиса. Над дубом с криком поднялись вороны. Никаких мешков ни за дубом, ни под дубом не было.

Кудрявка подошла ближе всех. Из-под костей, притоптанное лисьими лапами, торчало одно белое перо.

Куры в ужасе заверещали и закудахтали от открывшейся страшной правды....

***

Итак, коварная лиса Палёна поплатилась за своё вероломство и обман. Хитрость и жадность привели её к печальному финалу: считать чужих кур она села так близко, что не услышала, как за спиной скрипнула верёвка. А те куры, что остались за забором, наконец распознали её коварные замыслы и дали отпор. Двенадцать сестёр они этой наукой не вернули. Но поняли, что только в единстве и взаимовыручке заключается их сила.

И ещё одно поняли: вертушка на их дверце поворачивается только изнутри. Никакая лиса не может открыть загон. Его всегда открывают сами куры.

Эта сказка учит нас тому, что не стоит верить сладким речам обманщиков, которые сулят лёгкую наживу и быстрое обогащение. Их цель - заманить в ловушку и использовать в своих интересах. Мудрый человек понимает ценность честного труда и доверия близких. Он не побежит за мнимыми благами, рискуя потерять самое дорогое.

В наше время, как и во все времена, встречаются "лисы Палёны" - аферисты, мошенники, популисты. Они нагло врут и сулят "лёгкие деньги", быстрое решение их финансовых проблем. Но их цель - обмануть доверчивых людей. И заметьте: сперва они зовут вас на сладкое, а когда это перестаёт работать - зовут на обиду и на справедливость. Дорога у обеих приманок одна. Чтобы не попасться в их сети, важно быть бдительными, проверять факты, советоваться с близкими. И ценить то хорошее, что у нас уже есть - работу, семью, друзей. Тогда никакой "лисе Палёне" не удастся нас одурачить.