Глава 2. Встреча со Снегуркой

«Сколько раз я вот так же ждала маму, – печально думала девочка. – И сколько раз мои надежды рушились!»

Между тем за окном неожиданно повалил снег. Лиза поднялась со стула и стала наблюдать за тем, как снежинки, медленно кружась в воздухе, плавно опускались на дорожку, забор и деревья. Вдруг целое облако снежинок прилипло к тому самому окну, у которого стояла девочка. Не успела Лиза восхититься причудливой формой снежных творений, как они, подобно каким-нибудь жучкам или тараканам, заползали по стеклу в разных направлениях. И вот уже из этого кристального месива, к удивлению девочки, проявилось лицо. Лиза сразу узнала его. То было лицо Снегурочки. Сотканная из снежинок ночная гостья была чудо как хороша. Более красивого, с правильными чертами лица, невозможно было и представить. Глаза Снегурочки сверкали как драгоценные алмазы, губы улыбались едва заметною улыбкой, а на голове красовалась корона, сотворённая из множества ледяных лучей. Лиза смотрела и не верила своим глазам, ей казалось, что она попала в самую настоящую сказку.

Поскольку от окна, на котором появился портрет Снегурочки, повеяло ледяным холодом, Лиза посчитала за лучшее отойти подальше. Здесь за стеклом послышался голос:

– Узнаёшь меня, девочка?

– Узнаю! Вы – Снегурочка!

– Пусть будет так, – отозвалась гостья и добавила:

– Не догадываешься, зачем я к тебе пришла?

– Не догадываюсь, – призналась Лиза.

Здесь снежная красавица произнесла:

– Твой дом поблизости от леса, где я живу. К тому же в нём царит холод, что мне очень нравится. Да и ты сама, деточка, похожа на застывшую ледышку, которую уже не подогревает радостная надежда. Я хочу с тобой подружиться. Ты не против?

– Конечно нет, – откликнулась Лиза, а её собеседница продолжила:

– Тогда пусти меня в дом.

В эту самую минуту старые, облезлые, рассохшиеся оконные ставни вдруг отчаянно застучали и заскрипели:

– Не слушай её, Лиза!  Не пускай в дом! С тобой сейчас говорит вовсе не Снегурочка, а безжалостная Снегурка. Та самая, что до смерти морозит людей. Всё что она хочет, так это тебя заморозить!

Девочка была удивлена этими словами. У неё не было оснований не верить старым ставням. Но и гостья не казалась ей злодейкой. Лиза решила разобраться, кто же перед ней, и спросила:

– Это правда? Выходит, вы не Снегурочка, а Снегурка?

– Да. Так меня зовут. Но в этом нет ничего плохого! Старые развалюхи ставни несут всякий вздор, лишь бы опорочить моё доброе имя. Не верь им, деточка! Пусти меня в дом!

– А вы меня не заморозите? – с некоторой опаской полюбопытствовала Лиза.

Здесь глаза Снегурки забегали. Не сразу, но она ответила:

– Я не замораживаю своих друзей. Я дарю им подарки.

– Какие подарки? – заинтересовалась девочка.

– Сны.

– Сны? – изумилась Лиза.

– Да, сны! Причём самые волшебные и невероятные! Такие, где многоцветный пульсирующий занавес переливается синими, красными, зелёными и розовыми цветами, где по холодным морям и океанам скитаются диковинные замороженные великаны, где подземные гроты, холодные и пустынные, сверкают как сапфиры. Да ещё всякие другие! – сообщила гостья и вдруг добавила:

– Полагаю, это гораздо лучше, чем очутиться в детском доме, где над тобой будут издеваться сверстники и воспитатели.

Лиза совсем не ожидала таких слов. Это было именно то, чего она так боялась.

– Но у меня есть мама, – нерешительно отозвалась девочка.

– Какая это мама! Одно название! Хорошая мама сейчас должна быть дома! А твоя где? – пренебрежительно заметила Снегурка.

Лиза молчала. Ей нечего было сказать, а снежная гостья продолжала:

– Мне жалко тебя, деточка! Твоя жизнь лишена всякой радости, потому что твоя непутёвая мать готова променять тебя на бутылку. Пусти меня в дом, и на этом твои беды закончатся!

Здесь оконные ставни снова яростно захлопали и запричитали:

– Не пускай Снегурку! Не пускай Снегурку! Она тебя погубит!

Внезапно сильный порыв непонятно откуда взявшегося ветра сорвал ставни с петель и закинул в дальний сугроб. То, несомненно, были проделки Снегурки, но Лиза уже ничего не замечала. Единственная мысль, которая её волновала, была – меня скоро заберут в детский дом!

«Лучше я отдамся во власть этой холодной, снежной красавицы!» – решила девочка и уже направилась к двери, чтобы осуществить задуманное, но тут её взгляд упал на ёлку. Почему-то на ней сиял всего один огонёк. Он был зелёный. Огонёк трепыхался и подрагивал, словно пламя гаснущей свечи. Девочка подошла к огоньку, обхватила его своими замёрзшими ладошками и сразу ощутила исходящее от него тепло. В этот момент произошло чудо! Лиза очнулась!

«Огонёк похож на мою надежду, совсем крошечную и слабенькую, – подумала девочка. – Однако он продолжает гореть вопреки всему!»

Невероятно, но в душе Лизы загорелась искорка надежды. Тогда, повернувшись к Снегурке, она воскликнула:

– Я никому не позволю плохо говорить о своей маме! Она самая лучшая на свете! И мне её не заменят никакие пульсирующие занавесы, замороженные великаны и подземные гроты! Мама скоро придёт! Я уже слышу её шаги! Уходи прочь, Снегурка!

Здесь Лицо гостьи исказила досада, и она тут же исчезла, будто её и не было, а ёлочная гирлянда вдруг ярко засветилась всеми своими огоньками. Сразу вслед за тем Лиза увидела маму. Она бежала по дорожке к крыльцу. Лиза ринулась ей на встречу. Открыв дверь, мама крепко обняла дочку, точно давно её не видела и произнесла:

– Бедная моя девочка! Ты совсем замёрзла! Дай я разотру твои холодные пальчики! Представь, доченька, случилось непредвиденное! Моя сменщица заболела, и мне пришлось её заменить. Ты не поверишь, Лизонька, как я за тебя переживала! Но и бросить работу не могла! Люди должны поверить, что на меня можно положиться! Это важно для нас обоих!»

Вскоре в печи ярко запылали дрова, и живительное тепло разлилось по всем комнатам. Вот так крохотная искорка надежды спасла девочку от чар злой Снегурки.