Глава 1

Воск медленно капал на деревянный пол, словно оплакивал умерших. Взволнованные ребята стояли возле свечи и с нетерпением ждали того, что вскоре должно было произойти. Склонившись над огоньком, одна из девчонок что-то шептала себе под нос. Когда заклинание было произнесено, она поставила напротив свечки два зеркальца.

— Нет, не придёт, — разочарованно сказал мальчик и отошёл в сторону.

— Тише ты! — осадил его друг.

Внезапно девочка замолчала, и в течение минуты собравшиеся не решались нарушить тишину. Они чего-то ждали, но сами пока не понимали, чего именно. Свеча вдруг потухла. Кто-то из детей неумело зажёг спичку и снова подпалил её. Девочка-шептунья исчезла. Ребята с ужасом ахнули.

— Где Оля?

Они быстро зажгли свет, но Оли нигде не было. Она бесследно пропала.

— Что же делать? — испуганно спросил Витя. — Наверное, её Восковая дама утащила!

— Скорее бежим к её деду!

Четверо ребят — две девочки и два мальчика — вылезли из подвала и побежали к дому Оли. Они долго стучали в перекошенную калитку, а тем временем во дворе неистово лаяла дворняга, желая сорваться с цепи и схватить кого-нибудь из незваных гостей за щиколотку. Уж очень Жучка любила это дело. Дети нетерпеливо стучали, прикрикивая: «Деда Вася, быстрее отворяйте!»

Спустя некоторое время за забором наконец-то послышались тяжёлые шаги могучего старика. В калитке показалось его бородатое лицо.

— Чего вы разорались, окаянные? Чего стряслось? Второе пришествие началось, что ли? — недовольно спросил старик и, заметив, что среди соседских детей нет его внучки, грозно добавил: — А где моя Олька?

Ребята наперебой начали рассказывать о случившемся, постоянно перекрикивая друг друга. Но что нужно, дед расслышал и помрачнел.

— Восковую даму вызывали?

Ребята закивали, обрадовавшись тому, что старший всё понял и поверил им.

— Кто свечку зажёг, когда она погасла?

— Я зажёг, — настороженно ответил Витя.

— Ты пойдёшь со мной, а вы живо бегите по домам, пока по сопатке не надавал. — На мгновение старик задумался и попросил: — Витенька, обожди меня здесь. Я скоро обернусь.

После этих слов дед скрылся за воротами и несколько минут что-то искал. Вопреки приказу старика, ребятня всё ещё стояла возле двора и лихорадочно голосила.

— Что же будет? Вызволим ли?

— Обязательно нужно вызволить, — уверенно заявил Пашка. — Девчата, вы бегите домой, как дед сказал. А я с ними пойду Ольку выручать.

Маруся и Аннушка испуганно переглянулись и побежали прочь, едва из калитки вновь показалась седая борода дедушки Василия. Пожилой, но всё ещё крепкий мужчина был способен внушить страх не только маленьким девочкам, но и много кому ещё. Вернулся он не с пустыми руками: дед прихватил с собой какую-то толстую книгу и большой, хорошо наточенный тесак. Он провёл ладонью по бокам подбородка и смачно сплюнул на землю.

— Пойдём, что ли, — хмуро сказал он и двинулся в путь.

Мальчишки побежали за ним следом, быстро его обогнали и помчались вперёд, чтобы показывать дорогу к подвалу девятиэтажки, находившейся неподалёку от посёлка. Ребята были полны уверенности, что дед с лёгкостью справится с нечистой силой, ведь за его плечами были менее мистические, но не менее опасные враги. В мае его всегда можно было увидеть в парадной форме, а на его груди, переливаясь на солнце, висели многочисленные медали.

Но сам Василий не был так уверен в собственных силах, ведь он никогда ещё не сталкивался с потусторонними сущностями лично. Даже книга заклинаний принадлежала не ему, а его покойной матери, которая умерла ещё до войны. Старуха была деревенской ведьмой и натворила немало зла, поэтому при первой возможности юный Вася сбежал из дома, прихватив с собой самый ценный артефакт мамы. Таким образом он надеялся остановить совершаемые ею злодеяния и избавить односельчан от её злого влияния.

У него немного тряслись руки, и, чтобы скрыть нервозность, он активно почесывал густую бороду. Когда троица вошла в подвал, свеча всё ещё горела там, где её и оставили. Дедушка лично осмотрел помещение и, убедившись, что его родственницы нигде нет, приказал детишкам:

— Возьмите зеркала и глядите в них.

Дети неуверенно выполнили приказ старика, но делали это с явной неохотой.

— Не отворачивайтесь и не роняйте их на пол, иначе Олька пропадёт.

Василий достал из-за пазухи папиросу, прикусил мундштук и закурил. Затем он набрался смелости и раскрыл проклятый фолиант, который давно нужно было сжечь, тем самым предотвратив эту ситуацию. Старик был уверен, что девочка прочла заклинание именно здесь.

— Владычица Отражённых Жизней, услышь мой голос! — забасил дед. — Во имя духов Зазеркалья, ответь мне, ведьма! — чуть ли не прокричал старик.

Где-то над их головами раздался мерзкий, протяжный смех.

— Дама слышит тебя, старик, — послышался женский голос с нотками иронии и лёгкого пренебрежения.

Дети начали испуганно озираться по сторонам, пытаясь разглядеть в полумраке демоническое создание.

— В зеркала смотрите, ироды! — заревел дед и дал одному из них подзатыльник.

— Проклятый старик, говори, чего ты от меня хотел! Зачем потревожил меня, зачем звал? Быть может, ты хочешь исполнить свои заветные желания или вернуть себе утраченную молодость?

— Нет, Зазеркальная ведьма! Верни мне мою внучку!

— Верну её, если ответишь на три вопроса. А если не справишься, то она навсегда останется моей служанкой до скончания дней, — хихикнула ведьма.

— Загадывай свои загадки, — согласился Василий, прекрасно понимая, что доверять ей нельзя.

— Слушай первый вопрос, — довольно протянула ведьма. — Почему шляпу носят?

Без малейших раздумий дед выпалил:

— Потому что у неё нет ног. Сама она не ходит.

Ведьма звонко рассмеялась.

— Верно! Теперь понятно, что ты не дурак. Вопрос второй: что нельзя съесть на завтрак?

— Хм… — Несколько секунд раздумий, и дед ответил: — Обед и ужин.

— Умный, умный старик, — недовольно прошипела дама.

— Давай третью загадку! — сказал дед, взяв со стола свой тесак. Затем он кивнул мальчикам и прошептал: — Смотрите внимательно, ребятки!

— Третий вопрос… — заверещала ведьма неистовым голосом. — Слушай внимательно! У профессора был сын… Да вот только отцом он этому сыну не был. Кто же он?

— Может, отчим? — неуверенно предположил Витька, не отрывая глаз от запотевшего зеркала в руках.

— Профессор — мать, — уверенно ответил дед. После этих слов ведьма завизжала.

— Вижу Ольку! — закричал Паша, размахивая зеркалом. — Вижу её!

Витька же испугался того, что увидел в отражении, и в ужасе бросил своё зеркало на пол, отползая назад. Старик с размаху ударил тесаком по зеркалу, от которого шарахнулся мальчик. Послышался крик, полный боли. Кричала Восковая дама.

— Нет! Подлый старик! — истошно вопила она. Послышался негромкий стон, и ведьма затихла.

Дед вырвал зеркало из рук Пашки и заглянул в него. Вместо отражения там показался маленький силуэт Оли, запертой в деревянной клетке.

— Бежим! — закричал дед и выбежал на улицу.

Старик, вопреки грузу лет, всё ещё находился в неплохой физической форме, но больше всего сил ему придавал страх за жизнь любимой внучки. Если бы с ней что-то случилось, он бы никогда не смог себя простить. А ещё страшнее было представить, как он посмотрит в глаза дочери, потеряв из-за своей неосмотрительности её ребёнка.

Он мчался по кварталу, а потом по частному сектору не по-дедовски быстро. Ребята еле поспевали за ним. Запыхавшийся старик остановился на берегу местной речушки и с размаху бросил зеркало в воду, а затем достал из-за пояса свой тесак. Затем он, даже не раздеваясь, не спеша вошёл в холодную воду. Вода начала пузыриться, и внезапно вынырнула испуганная Олька.

— Дед, спаси! — с ужасом вскрикнула девочка и вновь скрылась под водой.

Василий разбежался и нырнул следом за внучкой. Мальчики внимательно наблюдали за происходящим, но успели разглядеть лишь брызги потревоженной реки. Вскоре выплыла Оля, тяжело дыша и постоянно оборачиваясь. Мальчики подбежали к ней и помогли выбраться из воды. Паша снял свою ветровку и накинул на мокрую девочку, дрожавшую от холода. Прохладная сентябрьская погода не способствовала купанию.

— Ну как ты? — поинтересовался Витя. — Ты цела, с тобой всё хорошо?

— Дама держала меня взаперти под водой! Мучила меня, но не давала утонуть. Я очень сильно испугалась, но вроде цела, — дрожащим голосом прошептала Оленька.

— А как же дед? — кинулся к воде Пашка.

В этот самый момент старик показался сам и начал медленно идти к берегу. Он насквозь промок и выглядел помятым. Рубаха была изорвана, лицо исцарапано, а в седой бороде недоставало крупного клока.

— Ушла, старая… — мрачно сказал старик и бросил в воду… отрубленную женскую руку.

— Идём домой, внученька.