Как украсть Энергокуб и не попасться.

В чернильной, беззвездной пустоте висела колоссальная инопланетная орбитальная станция. Вокруг нее, словно стая голодных акул, медленно патрулировали тяжелые боевые крейсеры. Чуть поодаль, в абсолютной тишине вакуума, парили массивные блоки, формирующие гигантский восьмиугольник - Межпространственные ворота. Их контуры тревожно пульсировали фиолетовым светом, а пространство внутри было заполнено густым, прозрачно-желтым свечением, готовым в любую секунду разорвать ткань реальности.

По стерильному, залитому холодным светом коридору станции спешила фигура, закутанная в черный саван. Она была скрючена, за спиной торчал уродливый горб, а голову скрывал глубокий капюшон. В руке незнакомец сжимал массивную деревянную клюку. Это был Аарханг – руководитель научной станции. Навстречу попадались сотрудники - странные гуманоиды с причудливым пластическим гримом - и военные в закрытых шлемах. Увидев фигуру, гуманоиды низко кланялись, а солдаты трижды глухо ударяли себя в грудь в знак воинского приветствия.

Дойдя до массивных дверей главной лаборатории, фигура остановилась. По бокам застыли два охранника с энерго-пушками. Аарханг молча, с явным нетерпением ткнул клюкой в дверь. Охранник спешно нажал кнопку на стене. Дверь с шипением поползла вбок, солдаты вытянулись по стойке "смирно", и фигура скользнула внутрь. Как только створки сомкнулись, охранники расслабились, переглянулись и облегченно качнули головами.

Внутри лаборатории царила полутьма. Лишь центральный пьедестал был залит ярким светом. На нем пульсировал Энергокуб - светящийся артефакт размером с кулак, от которого к стенам тянулись толстые кабели. Куб словно был живым: по нему пробегали мелкие электрозаряды.

Аарханг медленно повернул голову к двери. Пусто. Под капюшоном пробежала рябь и блеснул глаз с хищным вертикальным зрачком. Фигура подняла голову, смотря в сторону камеры наблюдения в углу, и сделала легкое движение под саваном. На пол упали несколько мерцающих зеленых сфер. Мгновенно испарившись, они превратились в густой, тяжелый дым, который пополз по стенам, глуша датчики. Картинка на камере задергалась, покрылась цифровыми артефактами и погасла.

Под саваном раздался хруст. "Горб" ожил, и сквозь ткань прорвались металлические щупальца. Саван и клюка с шлепком упали на пол, открывая Пилота. Женская фигура в легком, облегающем боевом скафандре с пластинчатыми вставками. Она быстро надела шлем, скрыв лицо, и подошла к пьедесталу.

Возле куба уже суетился КИСО. По форме этот дроид напоминал футбольный мяч, от которого отходили восемь гибких щупалец. На "лице" светился дисплей с электронными глазами. КИСО потянулся щупальцем к кубу, но его тут же ударило током. Дроид взвизгнул, отдернул конечность и начал трясти ею, словно обжегшись.

Пилот покачала головой, оглянулась вокруг. Ее взгляд упал на валяющуюся на полу клюку.

Она подхватила клюку, вставила ее конец в ложе куба и с усилием нажала, пытаясь выковырять артефакт из гнезда. Дерево клюки слегка прогнулось, но не проводило ток.

Тем временем по коридору к той же самой двери приближался настоящий Аарханг. Он шел медленно, опираясь на свою трость. Охранники у двери, только что пропустившие начальника, замерли в ступоре. Они растерянно переглядывались, их ритуальные приветствия застряли на полпути. Настоящий Аарханг, видя их замешательство, пришел в ярость. Он начал бить тростью по полу, его лицо исказилось от гнева, брызги слюны летели на забрала шлемов. Охранники в ужасе отшатнулись, не понимая, как одно и то же существо может находиться в двух местах одновременно.

В приступе бешенства Аарханг вонзил конец своей трости прямо в панель экстренного открытия и кнопку тревоги. Дерево трости начало странно растекаться, заостряясь и превращаясь в нечто металлическое и хищное.

Внутри лаборатории вспыхнул красный свет и взвыла сирена. Пилот и КИСО переглянулись. С треском вырвав куб из гнезда, она сунула его в тактическую сумку на поясе.

Дверь лаборатории с шипением отошла в сторону. Охранники отскочили, вскидывая пушки, чьи диоды загорелись синим. В лаборатории клубился непроницаемый серый туман. Аарханг требовательно ткнул клюкой в дымку, стрекоча на своем языке. Один из охранников осторожно шагнул в туман.

Спустя секунду в дымке вспыхнули синие разряды, послышались звуки тяжелых ударов и грохот падения. Второй охранник в панике переключил оружие в боевой режим - диоды стали красными. Из тумана "выплыла" высокая фигура в саване. Охранник направил оружие в сторону фигуры. Куски ткани разлетелись, и под ними оказался... КИСО. Дроид дрожал от ужаса, держа на клюке оплавленный шлем первого охранника. Из тумана вылетел синий заряд и попал в охранника. Тот рухнул, покрытый электрическими разрядами.

Из дыма вышла Пилот с отобранной энерго-пушкой. Она наставила оружие на Руководителя. Тот медленно поднял руки, но в ту же секунду его трость с нечеловеческой скоростью ударила по стволу пушки. Заряд ушел в пол. Пилот попыталась прицелиться снова, но заостренный конец трости впился в ствол, пробив его насквозь. Трость с хрустом вонзилась в стену в миллиметре от шлема девушки.

Начался яростный поединок. Руководитель, сбросив маску дряхлого старика, двигался с пугающей скоростью, пытаясь проткнуть Пилота. Та отбивалась металлическими наручнями, отскакивая от ударов. КИСО верещал, указывая щупальцами вглубь коридора - на подходе были солдаты, но Пилот была слишком занята, чтобы реагировать.

Корпус дроида открылся, обнажив нишу с серыми сферами. КИСО торопливо выхватил их и швырнул в сторону приближающихся солдат.

БА-БАХ! Сферы взорвались, выпустив клубы дыма, который мгновенно превратился в упругую, быстро твердеющую пену, похожую на монтажную. Солдаты увязли в ней, как мухи в янтаре.

В пылу боя острие трости Руководителя вспороло сумку на поясе Пилота. Энергокуб вывалился наружу и подпрыгнул в воздухе. Время словно замедлилось. И Пилот, и Руководитель прыгнули за артефактом. Конец трости расщепился на несколько подвижных металлических щупалец, тянущихся к кубу. На лице злодея появилась хищная улыбка.

Но КИСО оказался проворнее. Ловко взобравшись по броне Пилота, дроид двумя щупальцами оплел ее руку, удлиняя ее, а остальными перехватил куб. На экране-лице дроида появилась победная ухмылка. Он потряс кубом, но тот тут же ударил его мощным разрядом тока. КИСО обмяк.

Пилот и Руководитель рухнули на пол. Злодей злобно клокотал, пытаясь вонзить трость в шлем девушки. Пилот перехватила оружие, но силы были не равны. Конец трости удлинился, превратившись в острое лезвие, которое неумолимо ползло к ее лицу.

Руководитель предвкушал триумф, но тут его взгляд упал на серую сферу, которую КИСО выронил ранее. Сфера медленно катилась между ними.

Пилот резко выкрутила трость, вонзив ее прямо в сферу.

ФШШШХ! Трость оказалась в плену набухающей пены, которая мгновенно обволокла и самого Руководителя, превратив его в кричащий монолит.

Пилот вскочила на ноги. КИСО, отряхнувшись, подтянул к себе куб. Пилот схватила дроида и артефакт и сорвалась с места. Позади них осталась стена пены и гора затвердевшего монолита, из которого доносился приглушенный ор озлобленного врага. Пролетая мимо, КИСО развернул свой экран и "показал язык" застывшему врагу.

В ангаре их ждал стремительный разведывательный корвет.

БА-БАХ! Массивные ворота ангара вырвало наружу чудовищным взрывом. Корвет, словно пуля из ствола, вылетел в открытый космос. По периметру станции вспыхнули багровые огни тревоги. Боевые крейсеры развернули орудия, и в след корвету устремился рой торпед, оставляя за собой кроваво-красные треки.

Корабль и торпеды мчались наперегонки к Межпространственным воротам. Желтое свечение внутри восьмиугольника начало медленно сжиматься - ворота закрывались.

Корвет сбросил позади себя бочкообразную энерголовушку. Та взорвалась, образовав огромное облако, в котором заплясали электрические разряды. Торпеды влетели в облако, начали вихлять и сбиваться с курса, но инерция брала свое - они снова выстраивались в боевой порядок.

Одна из торпед все же достала корвет, сдирая обшивку. Корабль юзом, на пределе возможностей, влетел в почти исчезнувший проход. За долю секунды до того, как остальные торпеды достигли цели, ворота взорвались изнутри. Космос наполнился облаком пыли и обломков. Путь был отрезан.