Глава 2
Когда солнце начало клониться к закату. Большая часть инквизиторов уже сидели в штабе, кто-то перекусывал едой из ближайшей таверны, кто-то резался в карты, а остальные либо болтали, делясь впечатлениями дня, либо молча наблюдали за остальными.
Джеймс с Густавом присели к Дону и Марку. И тут же принялись уплетать предложенную еду. Капитан сидел за столом и что-то записывал, казалось, не обращая внимания на окружение. Ждали двоих. Они должны были осмотреть приречный район города, с одной стороны которого вроде как располагались трущобы, а на другой замок местного лорда. Спустя некоторое время явились и опоздавшие, и пока они размещались и готовились к еде, капитан, оторвавшись от записей оглядел комнату.
- Ну раз все в сборе, то начнем.
По очереди прибытия начали вставать пары, и рассказывать все что удалось разузнать за день, наконец очередь дошла и до осматривавших кладбище, речь вел Густав, а закончили двое опоздавших.
В целом по отчетам узнать удалось немногое. Местный лорд, Август Бренфорт, правил городом из замка за рекой, ворота замка почти всегда закрыты, а мост поднят. Кроме этого моста есть еще два, выше и ниже по течению реки, но до них было долго идти, и по словам местных, лорд редко принимает в замке кого-то, а в люди так совсем не выходит. По городу разбросано четыре церкви, не считая церкви на холме, и все они заброшены. Бен и Брос приметили самую близкую к штабу, однако работы там предстояло немало ведь за прошедшее время церковь сильно пострадала, да и не ощущалось в том здании никакой святости. Религиозная власть в городе принадлежит некому Жрецу, обитающему в зале мертвых на кладбище. Так же на кладбище обитает трое могильщиков и старик с вершины. Именно старика народ по большей части боялся, и при его упоминании у некоторых жителей в глаза вспыхивал огонек злобы. Новая мэрия располагалась в пяти кварталах к югу от кладбища. Именно оттуда и осуществлялось основное управление городом. В самой мэрии ничего важного узнать не удалось. Городская стража тоже не подавала надежд на плодотворное сотрудничество. Про священников сказали лишь что те пропали, тела так и не нашли и дело застряло на мертвой точке, а больше ничего вразумительного добиться от них не удалось никакими аргументами.
Так же кроме интересной и древней застройки и немалого количества разрушенных домов по городу разбросано около шести менгиров, найти удалось пока только три из них. И за последние годы город изменился не сильно, и по большей части карта, взятая из столицы до сих пор верна, пусть там и не указаны многие подробности, которые можно дополнять по ходу изучения города. Город находится в упадке, и почти весь центр полузаброшен, а потому медленно, но верно старые особняки разваливаются, и если снаружи власть города старается поддерживать их внешний вид, то с противоположной стороны вид они представляют удручающий.
Капитан слушал отчеты не прерывая. После того как все закончили Эрнест немного подумав проговорил.
- Джеймс, со стариком беседовал ты, твое мнение.
- Он странный, немного не от мира сего. Но мне не показался враждебным. Отвечает на вопросы, а не отмалчивается.
- Ясно, с ним тоже стоит поговорить. На сегодня свободны, завтра по расписанию. Собрание окончено.
Проговорив это, капитан дал знак разойтись, а сам снова принялся изучать какие-то записи.
Инквизиторы разошлись, кто-то остался в штабе, кто-то сразу направился домой, а небольшая компания решила навестить таверну, в которой они уже бывали в первый день. Борс и Лансель со вчерашние посиделки, а заодно к ним присоединился Густав и Дон, отрядный лекарь, а позже обещал присоединиться и Мавлок, у которого на пару с Борсом, как казалось Джеймсу, имели заговорщицкий вид.
В таверне было немало людей, некоторые смотрели косо, но в целом сейчас появление инквизиторов не вызвало такой гробовую тишину как в первый день. Найдя свободный стол, инквизиторы расселись, после чего заказали самых разностей из меню. И в ожидании исполнения заказа продолжили разговор. Сегодня все темы крутились вокруг городка.
- Мы же с Беном сегодня к храму ходили. – начал Борс оглядывая всех за столом. – вид она имела прискорбнейший, да и пусть мы там довольно долго шарахались, ни души его не посетило. Да и Бен говорит, что святости не чувствует, что нет той силы что обычно есть в церквях. Может тут в целом земля проклята?
- Здесь еретики живут, я даже не удивлюсь, если всё так. – проговорил Густав.
- Ну, церквушку то нам придётся в строй приводить. Иначе беда. - продолжил Борс, на что все кивнули.
- Но местные получается переживают Сонбул и без церквей? – произнёс Джеймс, привлекая к себе внимание.
- И верно, хотя может они просто смирились с этим как с неизбежным, и просто как скот ждут расправы. – проговорил Густав, при этом оглядывая завсегдатаев таверны.
- И верно, нужно будет разузнать. – проговорил Лансель. – меня завтра скорее всего к лорду отправят, может там удастся выяснить какие у них меры борьбы.
Мавлок вошел в таверну что-то придерживая за спиной, и при появлении товарища из-за стола встал Борс.
- Лансель, может тогда потренируешь своё красноречие, спойка что-нибудь.
Улыбнувшись проговорил Борс, а Мавлок показал лютню, которую, немного удивленный Лансель взял в руки, после чего начал что-то крутить на конце грифа, периодически дергая по струне. После удовлетворенно провел по струнам.
Если бы Джеймса попросили рассказать о Ланселе, то юноша сразу бы отметил что тот среди всех инквизиторов был самым странным, он был из богатой семьи, причем обласканной властью, красивая внешность из-за чего почти в любом городке через который проезжал отряд, девушки к нему так и липли. Приятные черты лица, золотые волосы, голубые как небо глаза. Добрый, веселый, да еще и талантлив. В обращении с мечом он мог заткнуть за пояс почти всех братьев отряда, кроме, пожалуй, Дрега, Густава, ну и Капитана, но тот не в счет. Умен, хорош в математике, разбирается в искусстве, архитектуре и травах, в общем эрудит. Сам Джеймс никак не понимал почему этот парень, у которого было всё, подался в инквизицию, да ещё и оказался здесь, в отряде, который занимается работой, а не сидит в столице, охраняя высокопоставленных священников от призрачной угрозы.
- Ну ладно, только потом не жалуйтесь. – проговорив это Лансель начал наигрывать спокойную минорную мелодию, а следом запел, холодным высоким голосом, совсем не свойственным ему:
«Спою я вам песню, о краю том.
Где красит луна всё вокруг серебром.
Где древние скалы стоят как дворцы,
Где ордена славу ковали отцы.
В краю том нет зла, нет вражды
И правит им орден великой луны.
Там солнце не красит в алый рассвет
Там вечная дымка, там золота нет.
Там мрачная тень лишь стоит над землей
И больше ничто не тревожит покой.
Там мертвые спят не одну сотню лет.
И будто бы времени вовсе там нет
И ждет лишь уныние и тлен вековой
Любого, кто ступит туда хоть ногой.»
Лансель перестал перебирать струны и оглядел инквизиторов, а некоторые из посетителей тоже замерли, слушая песню.
- Это же не конец. – проговорил Дон.
- Верно, но дальше там про Римана, нет желания петь, давайте я что-то более подходящее сыграю? У нас же отдых, а не поучительный урок истории.
- Я только за. – задорно ответил Борс.
Лансель снова что-то подкрутил и начал наигрывать словно подбирая мелодию, и наконец найдя нужный мажорный лад он начал, скорее зачитывая стих в веселой манере, чем напевая.
Песенка была на манер простых кабацких историй, про пьянчужку и попытавшегося его обмануть проезжего парня, который плохо кончил, инквизиторы слушали песню с улыбкой, не мало подобных «сюжетов» воспевалось в трактирных песнях, и обязательно нечто подобное должно было быть в репертуаре любого уважающего себя барда.
Вечер был в самом разгаре, и после исполнения даже некоторые из местных разразились аплодисментами, и заказали «барду» выпивки, однако, когда колокол вскоре должен был пробить десять инквизиторы покинули таверну разойдясь по своим местам.
Джеймс, в этот раз оказался среди тех, кто должен были ночевать в доме. Но поспать блаженно всю ночь, снова не вышло, ибо пришла очередь дежурить. Проснувшись после полуночи, парень поднялся и надев форму вышел из комнаты сменив на посту Ланселя. Марк дежурил на первых этажах, а Джеймс на двух последних. В доме царила полная тишина, и почти единственным звуком был скрип пола под шагами, и изредка такие же шаги он слышал снизу. Тишина и покой. Однако после дня и страха что он ощутил на кладбище на душе было неспокойно, да и город начинал казаться странным, на уровне ощущений. Подойдя к окну Джеймс отодвинул штору и начал смотреть на пустую улицу. В такой час естественно никого не было, лишь свет пары фонарей развеивал мрак. Небо заволокли тучи, и не было видно не одной звезды. Джеймс опустил взгляд обратно на улицу, но скользнув им по дому напротив и замер. В еле освещаемом, светом с улицы, окне виднелся женский силуэт. Она просто стояла неподвижно, и когда глаза инквизитора привыкли к темноте он разглядел её, и то что она, не отводя взгляда смотрела на него. По коже пробежали мурашки и быстро отойдя Джеймс задернул штору. Говорить о подобном – поднять себя на смех, а потому он просто продолжил обход.
Больше за дежурство не произошло ничего странного, а когда Джеймс выглянул в окно повторно женщина в доме напротив уже пропала.
Из-за странных мыслей Джеймс проснулся не выспавшимся. Вновь выглянув в окно, он удивился. От приречных районов по городу, словно вуаль охватывающая лицо мертвеца, расползался белый туман. Дурной знак, или дурные мысли, нагоняемые подсознательным страхом неизвестности.
Сегодня Капитан решил сам разведать заинтересовавшие его места. И шесть человек, во главе с ним двинулись к кладбищу, пока остальные, как вчера, продолжили прочесывать город.
Вчерашние стражники на этот раз спокойно расступились перед отрядом инквизиции. Капитан, лишь войдя на кладбище подал знак остановиться. После чего начал что-то разглядывать. Продвижение возобновилось через минуту. Инквизиторы шли там, где Джеймс с Густавом уже были вчера, и вот впереди показался склеп, у Джеймса пробежал холодок по спине.
- Нам сюда – проговорил Капитан себе под нос. Он не спрашивал, а утверждал, хотя Джеймс и не указывал на этот напугавший его склеп, однако в целом Капитан казалось был погружен в свои мысли.
Отряд окружил вход в склеп. Сама постройка шла прямо метров на десять, после чего упиралось в склон холма, примерно на месте где снаружи упиралось само здание, внутри виднелась каменная дверь, вся покрытая рунами и письменами на непонятных Джеймсу языках. Капитан вошел в проход первым, следом за ним по очереди начали заходить и остальные. Проход был узок, так что два человека идущих рядом с трудом могли там поместиться. В нишах на стенах стояли статую, взгляд каждой из них казалось следил за проходящими. Джеймс подошел к двери сразу за Капитаном, который с интересом разглядывал руны, хоть была темнота, и сам Джеймс видел их с большим трудом, Капитана это кажется не смущало ни капли. Но вот кто-то из стоящих сзади зажгли факел, и передали вперед, Джеймс приняв факел посветил на дверь. Капитан дернулся от света, а его зрачки сузились.
- Джеймс, убери огонь, потом рассмотришь. – немного нервно проговорил он. – а пока, не отвлекай меня. После он повысил голос так чтобы слышали все. –ждите снаружи!
- Я останусь если вы не против. – осторожно проговорил Джеймс
- Хорошо. – ответил Эрнест, больше не отвлекаясь от изучения двери. Время шло, Джеймс убедился, что почти все руны, он не то что просто не знает, а впервые видит. Наконец Капитан выпрямился и сняв с правой руки кожаную перчатку приложил ладонь к двери.
- Редоус, кин де крам, вуль то пор. – произнес он, чеканя каждое слово.
После чего на двери по очереди загорелось семь рун. Послышался скрежет, и каменная плита загораживающая вход начала открываться. Джеймс сразу заглянул внутрь, дальше шел коридор, переходящий в обширный зал, и от зала по коридору разливался свет от свечей.
- За мной! – проговорил Эрнест, надевая перчатку обратно на руку. – Джеймс, вопросы потом. – произнес он, делая первый шаг, и отвечая на незаданный вопрос парня.
Инквизиторы от входа зашли в проход и следом за капитаном медленно ввалились в зал, посередине помещения стоял алтарь, по его размерам можно было с уверенностью сказать для каких жертв он подходил: на нем спокойно мог улечься взрослый человек. Вся комната была выполнена в довольно аскетичном стиле. На стенах были высечены барельефы, и в углах стояло четыре каменные статуи. За залом был проход, слева от которого была деревянная дверь. У правой стены, у одного из барельефов, на коленях стоял мужчина. Но заметив инквизиторов он поднялся с пола. Из одежды на нем был старый льняной балахон, грязный и с заплатками, а на шее и на поясе висели украшения из костей. Впалые щеки, лысая голова и обнажавшиеся при улыбке гнилые зубы вызывали при его виде скорее отвращение, нежели страх или уважение, которое должен вызывать священник. Так выглядел тот, кого в городе называли Жрецом.
- Вам не положено здесь находиться. – проговорил он низким хриплым голосом.
- Если придем к взаимопониманию, то разойдемся как в море корабли. – спокойно ответил капитан, оглядывая как помещение, так и своего собеседника.
- Я в этом сомневаюсь, инквизитор. – оскалив зубы проговорил мужчина, подходя к алтарю
- Культ смерти, знаешь ли ты про такой?
- Ничего. – отчетливо проговаривая каждый слог проговорил Жрец.
- Где наши проповедники?
- Вы пришли в мою обитель и нарушаете покой мертвых, с чего мне отвечать таким как вы. – в голосе обитателя склепа царило презрение, однако словно вдруг что-то осознав он немного изменил тон - Но я не желаю вражды потому скажу одно, здесь их нет и никогда не было.
- Что ты можешь рассказать нам об их пропаже?
- Пожалуй, однако прошу больше уважения к этому месту, здесь провожали в последний путь многих. Не гоже разговаривать так здесь со мной.
- Я постараюсь, Жрец. Я не желаю оскорблять мертвецов, однако мы не можем похоронить своих, а потому ответь, где наши проповедники?
Жрец словно задумался после чего проговорил.
- Спрашивайте у стражи, мне бы их не принесли, они недостойны погребения в этих стенах. Как недостойны и вы. А делами в городе занимается лорд, а не я.
- Почему их убили?
- Они пытались искусить людей, заставить их свернуть с истинного пути, это злило всех. Я не отдаю приказы, люди сами решают по какому пути им следовать, а моё дело простое, отправлять тех, кто достоин в глубины.
- Мы тебе тоже не по нраву?
- Именно, но вы не виноваты в вашей слепоте, поэтому совет – старик растянул губы в дрожащей улыбке – проваливайте из города, вам здесь нет места.
- Это угроза многоуважаемый жрец? – саркастически проговорил Капитан
- Нет, всего лишь предупреждение.
- Хорошо, можешь рассказать про местного лорда, какое он имеет отношение к вашей религии?
- Полагаю он не против.
- Авраам – лицо жреца исказила ярость - Аделаида, - Продолжал капитан, не сводя взгляда с обитателя зала мертвых. С каждым новым именем лицо жреца искажалось все больше, гнев пылал в каждой черте лица обитателя зала мертвых -Малед, - Жрец сжал кулаки, после чего кинув руку к поясу за спиной и выхватив серп рванулся к Капитану - Асторус.
Жрец не прошел и двух метров как двое из инквизиторов уже схватили его выломав из рук оружие и скрутив самого старика. Капитан посмотрел на своих бойцов после чего произнёс
- Обыскать тут все.
не успел обитатель зала мертвых опомниться, как его руки оказались связанными за спиной, а остальные начали резво обыскивать помещение.
- Инквизиторы, вы пожалеете об этом. – с гневом в голосе прошипел Жрец
- Жрец, ты как служитель культа смерти, запрещенного на имперской территории арестован. – Голос капитана был спокоен, а вот взгляд выражал некую тревогу.
- Истина всегда сокрыта от глупцов, вы пожалеете о вашем решении. – не по ситуации улыбаясь продолжал Жрец.
- Смотри сам не пожалей.
Инквизиторы с легкостью открыли деревянную дверь, и вытащили оттуда девочку лет восьми, с черными, как смоль, волосами, одетую в льняной балахон.
- Это кто? – спросил Капитан, обращаясь к жрецу.
Жрец, лишь скрипя зубами проговорил.
- Ваша смерть будет мучительной. – после чего с яростью в глазах начал сверлить капитана взглядом. Перемены в Жреце пугали, казалось он был не в ладах с собой.
- Ясно, Джеймс разберись.
Парень подошел к девочке и опустившись перед ней на одно колено смотря ей в желтые глаза проговорил.
- Привет. – девочка лишь опустила взгляд в пол. - Ты меня понимаешь?
- Да – совсем тихо ответила она.
- Отлично, сейчас ты пройдешь с нами, не переживай, я уверен, ты тут ни при чем и поэтому ничего плохого не случится, кто твой отец?
Девочка мельком глянула на жреца. После чего ответила.
- У меня нет отца.
- Ты здесь живешь? – оглядывая зал мертвых проговорил парень
- Да.
- Он тебя украл?
- Мой долг быть здесь.
- Он тебя учит как проводить мертвых?
Девочка в ответ кивнула.
- Понятно, мы поговорим с лордом, думаю он согласится что детям не место на кладбище.
- Но моё место здесь. – девочка впервые подняла на Джеймса глаза. Девочка словно не понимала какие еще ей сказать слова чтобы объяснить нечто столь простое и очевидное.
- Если это так, то что ни будь придумаем. Не оставаться же тебе здесь одной.
- Моё место здесь, как и его – указав на Жреца проговорила она - зачем вы уводите нас? – не понимая проговорила она.
- Твой учитель кажется нам подозрительным, а тебя как его ученицу мы возьмем с собой, на всякий случай. – выдержав небольшую паузу Джеймс решил добавить. – я прослежу чтобы ты себе ни в чем не отказывала, втягивать детей в подобные дела неправильно, так что прости.
Жрец прислушивавшийся к беседе, злобно растянул в улыбке гнилые зубы.
За время пока Джеймс беседовал с девочкой инквизиторы обшарили почти все, был найден серп и кинжал, оба предмета были явно ритуальные, а также пару свитков и книг, как посмотрел Джеймс уже позже, все были написанный на непонятном языке, подобное обилие уже начинало немного злить, ведь Джеймс считал, что его знания весьма солидны, пусть и имели весьма общий характер, однако несмотря на это любопытство было сильнее, и больше всего парень сейчас хотел зарыться в книги и разобраться что к чему. Дальнейший обыск ничего не дал, Капитан еще немного осмотрел барельефы и дошел до деревянной двери, отделявшей жилую комнату от зала мертвых, а сам проход уходил во тьму.
- Что там, жрец?
Жрец сперва удивленно посмотрел на инквизитора после чего рассмеялся, и добиться никаких слов от него не удалось, но капитан развернулся и вернулся к алтарю, а вскоре отряд покинул зал мертвых.
После того как инквизиторы вышли Капитан вернул каменную дверь на место. Лишь покинув склеп все замерли, заняв защитную позицию и приготовившись к бою, дожидаясь как выйдет Капитан. Чуть выше по склону, расположившись на расстоянии друг от друга стояло трое. Стоящего справа с краю, дальше всего от входа, Джеймс уже видел вчера. Фигура, стоящая по центру, была также одета в балахон, но на голове был стальной шлем, с пугающей гримасой, а за спиной болтался каменный крест. А третий, был одет в кожаную куртку, за спиной у него привязанный к телу цепями висел металлический гроб, также эти цепи опоясывали его тело, шляпа на голове, скрывала черты лица, но не скрывала блестящих глаз, следящих за отрядом. Все трое были примерно одного роста и телосложения. И ни у кого из них не было видно лица. Однако каждый в отряде, как и сам Джеймс были уверены, что вся тройка следит сейчас именно за ними. Последним из склепа вышел Капитан, окинувший взглядом сперва свой отряд, потом тройку на возвышенности.
- Пошли, они не настроены враждебно. – с этими словами он двинулся вперед отряда, и все инквизиторы двинулись за ним, однако страх, несмотря на заявление Капитана никуда не делся. Странные наблюдатели от их взгляда стыла кровь и появлялась дрожь. Могильщики. Кто они и что им нужно? Откуда здесь культ смерти? Неприятные мысли закрадывались в голову каждому в отряде, и вопросы, на которые не было ответов пугали.
Спустя немного времени ворота кладбища остались позади, и хоть молчаливых наблюдателей отряд перестал видеть давно, но лишь минув ворота все смогли с облегчением вздохнуть. Никто не понимал почему чувствовал облегчение за пределами кладбища. Жрец особо не сопротивлялся, а лишь изредка ехидно улыбался. А Джеймс шел рядом с девочкой, присматривать за которой парню поручил Капитан.
До штаба отряд шел под косые взгляды прохожих, люди шарахались от них как от прокаженных, и многие застывали, глядя на них и складывая руки крестом на груди и придерживая ладонями плечи. Жест напоминал Джеймсу позу захоронения, однако было и отличие.
В штабе Жреца направили в подвал, где за ним остались присматривать двое. Девочку на первое время тоже поместили туда, но Джеймсу пришлось оставить её, так как Капитан приказал ему начать разбирать найденные книги. Сам же сел и начал быстро записывать что-то на листах бумаги, а Джеймс разместившись напротив начал просматривать книги, ища знакомые символы, и надеясь найти поясняющие иллюстрации. Не преминув при первой представившейся возможности спросить у капитана о произошедшем в склепе.
- Почему мы схватили его, и почему те имена его так разозлили?
- Это имена героев, спасших мир от зла на заре времен. Все культисты ненавидят их, а в церкви они возведены в ранг святых. Я не понимаю природы этой ненависти, но принесший клятву и принявший учения культа не способен скрыть ненависть к этим именам. Считай это закон.
- Но, я не слышал о них.
- Об этой истории мало кто знает.
- Но почему?
- На все есть свои причины, и для любого рассказа есть определенное время, пока оно не настало.
После чего Капитан вернулся к своей работе, а Джеймс к своей. Через час, поисков Джеймс нашел лишь тринадцать рун, которые он видел раньше, и лишь две из них, были схожи в написании с теми что он знал. Вдруг капитан, закончив что-то писать подошел к столу Джеймса, и положил на него два исписанных листа.
- Эти книги написаны на языке культистов. Он является производным от языка использовавшегося в эпохе тьмы. Тут я расписал ту часть шифра и те руны значение которых я знаю, теперь работай, если будет получатся нелепица, зови.
Оставив свои записи, он направился к входу в подвал, и скоро скрылся в нем. Джеймс с интересом начал изучать принесенные капитаном бумаги. Эпоха тьмы, если бы не некоторые постройки и тексты её можно было бы считать настоящим мифом, эпоха в которую исчезли боги, и весь мир охватил хаос и разрушение. Джеймс быстро просмотрел принесенные записи и вооружившись ими начал пытаться перевести книгу. Через пару минут Капитан покинул подвал и вышел из штаба, погруженный в свои мысли. Еще через некоторое время оттуда же вышел Дон, он был в отряде в качестве лекаря, неплохо разбирался в алхимии, и мог заштопать казалось кого угодно. Подойдя к парню, он проговорил.
- Джеймс, где Капитан?
- Вроде вышел.
- Ясно, мы просто устроили допрос. А у меня тут всплыл интересный факт. – проговорил лекарь.
- А девочка?
- Мы ее вывели, сейчас должна сидеть кушать на втором этаже. Чего она тебя так волнует, я думал ты спросишь, как результат. – при последнем Дон попытался натянуто улыбнуться, но стоило Джеймсу на него посмотреть, как он понял, что его товарищу совсем не весело, тот боится, пусть и пытается это скрыть.
- Что случилось? – с интересом спросил парень.
- Ничего, на все вопросы он либо смеялся, либо шипел, а иногда просто молчал. Пару раз угрожал что мы все здесь сдохнем.
- Сомневаюсь, что тебя напугало это. – словно подбадривая проговорил Джеймс.
- Напугало, ах, я думал не заметно. У него не бьётся сердце, и похоже он давно уже ходячий труп.
Джеймс просто замер.
- Ты уверен?
- Если я здоров, то да, у него на теле видны следы разложения, да и в добавок он не дышит
- Только этого нам не хватало.
- Верно, поэтому пока тихо, доложим Капитану, а он пусть решает. Ты же начитанный, может знаешь, чего?
- Есть Некромантия искусство поднимать мертвецов, но нигде не читал про разумных мертвецов, везде это безмозглая нежить. Но я читал про то что сто лет назад. Кажется, у принца Рейнора был замечено нечто схожее. – Джеймс задумался, припоминая рукопись. – Принц был худ и слаб, и не мог самостоятельно ходить, его плоть имела следы гниения, а его кости были хрупки как у старика.
- И что про это пишут?
- Он скончался в возрасте девятнадцати лет, страдая от болезни с четырнадцати. Причину смерти не помню.
- Эх, но не бьющееся сердце это не объясняет.
Дон сел, задумавшись о своём, а Джеймс вернулся к работе. Капитан вернулся через пол часа, Дон отвел его в отдельную комнату куда пригласили и Джеймса. Там Дон рассказал все по порядку. И про отсутствие пульса, и про гниль, и про трупный запах исходящий от Жреца, и про то что на него не действуют никакие из имеющихся зелий и трав.
- И самое главное, он ничего не говорит, можно прибегнуть к более радикальным методам, но честно сомневаюсь, что толк будет. – закончил Дон свой доклад.
- Никому пока не говорите. И оставьте меня с ним наедине. Пусть все выйдут, я сам займусь.
- Так точно – отдав честь Дон направился к подвалу, и вот через пару минут оттуда вышли двое охраняющих и сам лекарь с ними.
- Все готово Капитан.
- Хорошо – Эрнест подошел к входу на лестницу, ведущую в подвал, и остановился, оглядев всех присутствующих. – чтобы там не творилось не открывайте дверь, дайте мне три часа.
Все молча кивнули, Капитан спустился, после чего за ним закрыли дверь, а Мобиус достав из-за пазухи песочные часы поставил их на стол перед собой.
- Они на пять минут, три часа, это сколько мне их переворачивать нужно? – спросил мужчина
Джеймс начал быстро прикидывать.
- Тридцать шесть. – проговорил Лансель.
- Много, кто будет считать? – немного подумав ответил Мобиус.
- Давай я. – проговорил Джеймс.
- Джеймс, занимайся книгами, кроме тебя это никто не сможет, я сам посчитаю. – проговорив это золотоволосый юноша сел напротив Мобиуса. Также Джеймс заметил, как Дрег пересел ближе к входу в подвал, и выглядел весьма настороженным.
Касательно Дрега лишних слов не требовалось, он был доверенным лицом Капитана, он конечно был небольшого ума, зато громила какого трудно сыскать, и мечом махать казалось было его призванием. Если дело опасное, то Дрег всегда будет там. И сейчас он был ближе все к подвалу. Джеймс же вернулся к своему столу и не обращая внимания на разговоры вокруг продолжил расшифровывать рукопись, однако даже имея ключ к шифру, это дело давалось нелегко, и многие слова перевести так и не удавалось, поэтому приходилось догадываться о их значении, и пытаться этим дополнить ключ к шифру. Лист с своими заметками о ключе к шифру лежал близко, и Джеймс часто заносил туда-что, и также часто зачеркивал, но сам переведенный текст все-таки увеличивался в размерах.
Снизу начали раздаваться вопли, но историк со временем перестал их замечать, сфокусировавшись за работой. И вот как-никак удалось собрать законченный по смыслу участок, и вот фрагмент готов. И Джеймс с упоением начал читать результат своих трудов. Да это было сложно, но кажется парень готов дополнить ключ, предоставленный Капитаном своими доработками.
« «Эта книга принадлежит именующему себя Жрец»
Молящийся помни, твоя вера всегда должна быть искренней. Ты должен понимать смысл того что говоришь и о чем просишь того, кто прозябает во тьме. Того, кто был предан теми, кого защищал, того кто был позабыт теми, кого любил. Теперь он обреченный на вечное заточение стал тем, на кого мы уповаем. Помни к кому ты обращаешься и проси соответствующее.
Дабы иметь право просить, жизнь твоя должна следовать заповедям:
Всегда будь честен с собой.
Иди к цели.
Смерть не конец, а только начало.
Смерть твоя не должна быть напрасной.
Не злись на слепых, ведь не способные разглядеть истину заслуживают лишь жалости.
Не перемешивай личное, с делами духовными.
Думай разумом, а не сердцем.
Не иди на поводу чувств.
Любовь – зло, привязанность – зло, лишние чувства – зло.
Нарушивший любую из заповедей может найти искупление лишь перед очами Заточенного. Лишь он может решить достоин ли провинившийся искупления и раскаялся ли он.»
Отложив пергамент в сторону Джеймс продолжил работу над следующим фрагментом, работа пошла легче и быстрее. Не успел Джеймс разобраться и с первым предложением как из подвала вышел Капитан. Как обычно внешне он был спокоен.
- Приберите там – произнес он, обращаясь к сидящим неподалеку - Джеймс, Дон, за мной. – с этими словами Капитан зашел в бывшую учительскую ставшую кабинетом.
Когда Джеймс собрав бумаги и взяв с собой переведенный фрагмент зашел в комнату, Дон и Капитан уже были там. По знаку капитана Джеймс закрыл за собой дверь.
- Дон, ты оказался прав, это оживший мертвец, но нужно отдать должное на удивление живучий. – Капитан улыбнулся краем рта. – Как бы странно это не звучало.
- Вы узнали что-то? – спросил Джеймс не сумев сдержаться от любопытства.
- Узнал. Во-первых, тут действительно преспокойно себе поживает Культ Смерти, а это повод действовать осторожнее.
- Культ смерти? – спросил уже Дон. – мне казалось с ним покончено.
- Это неприятный период в истории нашей страны, и поэтому про него редко распространяются. Однако главы инквизиции считали, что уничтожили его остатки на территории империи еще пятнадцать лет назад. Они поклоняются, честно мы так и не поняли кому, называют его Падшим, Преданным. Однако Заточенный, впервые слышу, чтобы они так называли своё божество. Важно, что во славу его устраивают жертвоприношения, причем только человеческие. Культисты всегда устраивали побоища, и считали этот мир проклятым. По мнению инквизиции, эти жертвы приносятся с целью чтобы их божество пришло в наш мир. А это добром не кончится. У них всегда девять глав, по числу их заповедей. У каждого из них есть книга культа, вроде справочника или что-то такое, еще не одна такая не попадал к нам в руки. До сего дня.
- Вы многое знаете. – восхищенно проговорил Джеймс
- Приходилось иметь дело.
- Ключ к расшифровке с тех времен?
- Да, с тех как инквизиция охотилась за ними, а что?
- Он неполный, и я пытаюсь дополнить его, ну и расшифровка, честно довольно сложна, мне потребуется время.
Во взгляде Капитана мелькнуло любопытство.
- Я и не тороплю, но учти, расшифровка сейчас превыше всего, больше найдем, больше можно будет отправить в столицу, для запроса помощи.
- Помощи?
- Если замешан Культ, инквизиция сюда пришлет пару сотен уж точно, а нам помощь не повредит. – проговорил Капитан, а после уже с повышенным интересом спросил - Что удалось разобрать?
- Вот, но это кажется лишь вступление, и начал расшифровывать заповеди.
- Хорошо – капитан быстро пробежал взглядом пергамент – продолжай работу, можешь взять в помощники кого-то, если это облегчит задачу.
- Так точно.
- Теперь свободен, Дон, иди приведи пленника в надлежащий вид, потом снова ко мне.
Джеймс вышел из кабинета вместе с лекарем, и не сдержав интереса направился следом за ним в подвал. От былого Жреца не осталось и следа, связанный лежал на полу, с трудом подавая признаки того что это не просто труп. Кожа во многих местах выгорела или отвалилась, тело покрывали ожоги, и теперь уже виднелись кости. На весь подвал стоял запах гнили и горящей плоти, запах от которого Джеймса воротило. Казалось жрец уменьшился и сморщился, да еще и постарел лет на десять. Дон подойдя достал из сумки бинты и принялся обматывать места ожогов, не обращая, на возобновившиеся вопли мертвеца, никакого внимания. Не желая дальше наблюдать этого Джеймс вышел из подвала и вернулся к своему столу и до позднего вечера просидев за переводами. За это время Жреца перевязали, а девочку было решено оставить в комнате на втором этаже, и никто среди инквизиторов не желал оставлять девчонку с изуродованным пленником. После чего была назначена ночная смена. Сторожить Жреца должны были двое. Дон оставался за старшего, и кроме парочки охранявшей жреца еще трое, включая и врача должны были сторожить сам дом. Капитан впервые за все пребывание в городе решил переночевать в снятом доме, а не в штабе где он оставался обычно. Он был бледнее чем обычно, и двигался менее уверенно.
Закончив очередной фрагмент Джеймс сложил бумаги и свои принадлежности в сумку и покинув штаб направился к дому, чтобы, оставив там вещи, пойти поужинать в близ лежащую таверну. В этот раз за ужином собралась компания из Пола, Мавлока, Марка и самого Джеймса. Итак немногословный тавернщик на это раз не проронил инквизиторам ни слова, а все посетители небольшими группами меньше чем за десять минут покинули помещение. Марк переглянулся с остальными и произнёс.
- Не к добру всё это.
- А то мы не видим - ответил Пол глядя на троицу мужиков, направившихся к выходу, косо смотря на инквизиторов. - Главное, чтобы они не устроили ничего, не хочу снова как в Гертаре.
Мавлок и Марк вопросительно посмотрели на парня. Джеймс знал, что там произошло из отчетов, но решил промолчать, если Пол захочет, то расскажет. А нет, так чего бередить раны.
- Семь лет назад, - Пол удрученно вздохнув заговорил. - одна из тварей кошмара обосновался в городе Гертар, на юге, создав вокруг себя культ. Показательно казнили наших священников и спалили храмы, а сохранившиеся приспособили под свои ритуалы и осквернили. Церковь отправила инквизиторов разобраться, я только начал службу и попал туда. Там была просто бойня. Эта тварь промыла мозги большинству горожан, и они как безумные лезли буквально под клинки, не подпуская к центру. Мы потеряли там немало народу, а местных… Мы утопили город в крови, но добрались до главного храма, где Великий инквизитор покончил с чудищем… Я не хочу сражаться с простым людом.
- Никто не хочет. – проговорил, отпивая эля Марк. – но честно, там либо мы, либо нас, и я свой выбор знаю.
- Капитан поступил неосторожно, арестовав этого Жреца. – проговорил Пол.
В этот момент в таверну зашел Густав и удивленно оглядел пустой зал, после чего подсел за стол к остальным.
- Не стоит сомневаться в Капитане. – дождавшись пока Густав займет место спокойно ответил Марк.
- Он еще мягко поступил, все местные еретики. – Густав говорил уверенно. – жизнь каждого из них поддерживает кошмар, не относитесь к ним как к людям.
- И когда избавимся от всех подобных Кошмар исчезнет и Сонбул не наступит? – с интересом спросил Пол.
- Я верю в это. –ответил Густав.
- Ну будем честны, какой бы сволочью он не был этот Жрец заслуживает жалости. Оставить его с Беном, ничего более жестокого выдумать невозможно. – улыбнувшись проговорил Марк. – он же ему все мозги промоет своими праведными речами.
Пол, Джеймс и Мавлок улыбнулись, представив эту картину.
- Да и поступил он правильно, - тихо заговорил Мавлок потупив взгляд. Ну я про Капитана, а арест, Жрец ведь набросился, он не оставил нам выбора, оставь мы его там он бы точно что-то предпринял, народ настроил против нас, например, а так они просто покосится на нас и всё? – словно ища одобрения у товарищей Мавлок поднял глаза. – Да и если бы не предпринял, то сбежал бы этот культист, тоже шляпа бы вышла. Верно? –закончил не громко и неуверенно Мавлок.
- Не бубни под нос. – улыбнувшись ответил Марк. – ты ведь прав! – после чего еще раз глянув на бармена проговорил. - Пойдемте уже в дом, а то этот пустой зал только тревогу нагоняет.
Каждый доел свою порцию в тишине после чего поднявшись вернулись в дом, где разошлись по комнатам думая о своём. Перед сном Джеймс еще пару часов убил на переводы при тусклом свете свечи. В итоге готовый фрагмент рассказывал о том, что следует говорить пастве, что их молитвы должны быть искренними, а деяния направлены на благо культа, что обман будет раскрыт, если не здесь, то перед глазами Заточенного испытавшего ложь и обман на себе, и никогда не простящего лжецов. Вера на удивление не требовала раболепного поклонения, и везде делался упор на искренность, хотя пока Джеймс не понимал, что же является целью культа, во что верят они и к чему эти искренние действия должны вести. Благо культа его рост, но вот цель, уничтожение мира, но тогда о какой искренней вере может идти речь? Значит цель которую ставили перед массами была иной, но какой? Раздумывая над этим, парень быстро переодевшись свалился в кровать и быстро заснул крепким сном.