Глава 8

Кровать казалась чересчур мягкой. Ирина, несмотря на усталость уже несколько часов не могла заснуть. Она свернулась калачиком и наблюдала за стрелкой на циферблате, которая отмерила час ночи. За окном глухо закричала какая-то птица. Ира, стараясь не разбудить Робби, вылезла из-под одеяла и подошла к окну и отодвинула тяжелые шторы. Молодой месяц тускло освещал выложенную брусчаткой дорожку, что вела к академии, а затем, сделав крутой поворот, исчезала в саду.

- Почему мне кажется, что здесь будет еще хуже, чем в предыдущей академии? – прошептала она, прижимаясь лбом к прохладному стеклу.

Она стояла, дыша на стекло и выводя на нем буквы, пока они не сложились в слово «надежда».

- Думаешь, есть шанс все исправить? – вопрос растворился в воздухе без ответа. Даже Свет, который всегда пытался поддержать ее, в этот раз многозначительно промолчал.

Деревья задрожали, привлекая внимание. Их верхушки зашумели, и послышался треск ломающихся веток, а затем из их недр вылетело нечто большое.

- Робби! – взволнованно вскрикнула Ира. Она, было, побежала к нему, чтобы разбудить парня, но застыла на месте.

Это существо, кем бы оно ни было, сделало круг и теперь летело прямо на нее.

- Робби! – повысила она голос, в котором уже слышались нотки страха.

- Что случилось?

Роберт, сонный, но готовый сражаться хоть с самим дьяволом, вскочил с постели и подбежал к ней. Ира, дрожа от неконтролируемого ужаса, показала на окно. За стеклом, прямо напротив них, зависло чудовище. Его тело размером с пикап было покрыто шерстью, а морда отдаленно напоминала орла, который подвергся мутагену. Перья, похожие на жесткие щетины, острый клюв, из которого виднелся раздвоенный язык, и доносилось шипение. Существо имело крылья, и практически бесшумно махала ими, смотря на них вполне разумным взглядом.

- О, черт! – дернулся Робби, когда существо приблизилось к ним еще на метр.

Стекла задрожали, а затем просто исчезли растворившись.

- Так, иди сюда! – Робби схватил Иру и спрятал ее за свою спину, а сам шагнул вперед, встречаясь взглядом с монстром. – Чего тебе?

Птичка моргнула и поджала к груди огромные кошачьи лапы. В свете месяца сверкнули металлом когти.

- Улетай! – придав голосу, грозность и уверенность приказал Роберт. Он махнул рукой, прогоняя существо и молясь, чтобы тот послушался.

Ира, проклиная себя за трусость, пряталась за спиной парня. Это существо пугало ее до чертиков, мысли путались и не получалось сосредоточиться. А Свет, словно нарочно не подавал ни намека на помощь.

- Меня зовут, Верети! – неожиданно «заговорило» существо и чуть отлетело в сторону. – Живу в саду.

Птичка указала клювом в сторону деревьев, что мирно покачивались от легкого ветерка.

- Что тебе нужно? – Роберт продолжал закрывать собой девушку. Он не сводил взгляда с существа и искал его слабое место, куда можно было ударить в случае нападения.

- Прилетела по просьбе жителей академии, - Верети, взмахнула крыльями, и Ира заметила длинный хвост с кисточкой как у льва.

- Ты грифон? – чуть заикаясь, спросила девушка, выглядывая из-за плеча парня.

- Да, - картаво ответила та и радостно закивала головой. – Жители хотят встретиться, до того как вы отдадите Свет. Вы должны знать, что происходит в академии и во всем мире.

- Уж, поверь, мы знаем, что там творится! – заверил Роберт.

- Вы видели только первую волну изменений, - ответила птичка и нетерпеливо закружилась. – Грядет вторая и она принесет еще больший разлад.

Роберт обернулся и встретился взглядом с девушкой.

- Идите по тропинке, она приведет к беседке, возле пруда. У вас мало времени, сонное заклятие не будет действовать вечно. Если Сноуд узнает о встрече, нам всем не поздоровится.

Грифон стремительно взлетела вверх и направилась к лесу. Облетев несколько кругов, она скрылась в той самой гуще деревьев, откуда и появилась.

- Что думаешь? – спросила Ира, все еще пытаясь унять дрожь от встречи. Она на негнущихся ногах дошла до кровати и залезла на нее, укрываясь одеялом.

Роберт задумчиво смотрел в окно, затем подошел к креслу, на котором лежала одежда, и стал одеваться.

- Решил проверить? – Ира закачала головой, спрыгнула с кровати и подбежала к парню. Она развернула его к себе лицом и схватила за плечи. – Одумайся! Ты еще слаб! Вдруг это ловушка и там нас ждет отец?

Роберт освободился от рук девушки и продолжил одеваться.

- Поговори со мной! – вскрикнула Ира, пытаясь привлечь его внимание. – Хватит строить из себя героя!

- Возьми себя в руки и одевайся, - жестко приказал он, устав от ее нападок и причитаний. – Нас ждут.

Ирина отшатнулась от него, словно получила пощечину. Возможно, в его словах и была доля правды. Она истерила, но у нее были на это причины. Академия защищена только порталом, а ее отцу преодолеть его плевое дело. Совсем скоро он и вся его свита, а может даже армия будет здесь и мало не покажется ни кому.

- Долго ты собираешься стоять и смотреть на меня? – спросил Роберт. Он взял ее одежду и бросил ей. – У тебя пять минут, иначе я выволоку тебя силой наружу.

Девушка потеряла дар речи от такой наглости, но заметив серьезный настрой, решила подчиниться. Она справилась за гораздо меньшее время, чем заслужила одобрительную улыбку. Ира фыркнула и гордо направилась к выходу.

Вниз они спустились быстро, стараясь не шуметь. Дорожка, ведущая в сад, переливалась блеском бриллиантов и выглядела нереальной посреди высоких могучих деревьев. Они шли по ней, углубляясь все глубже в лес. Длинные тени, ночные звуки и ароматы будоражили воображение.

Дорожка, тем временем, снова сделала поворот. Они прошли под аркой и оказались на берегу водоема, посередине, которого стояла беседка, напоминающая недостроенную башню. Низ был сделан в виде круга с арками и входами, а сверху стояла башня с маленькими окошками и короной. К беседке вел небольшой мостик, вокруг которого летали мотыльки.

- Никого, - заметила девушка. – Можем уйти!

Роберт посмотрел на нее, словно увидел в первый раз в жизни.

- Кто ты? – презрительно спросил он. – Куда делать девушка, что преодолела такой огромный путь и обещала смести всех на своем пути!

- Она жутко устала терять близких людей, - ответила Ира.

- Что ж повезло! – Роберт сощурился и усмехнулся кончиками губ. – Ты никого не потеряешь. Ведь их больше не осталось.

Ира испуганно сжала кулаки, замечая изменения в поведении парня. Сейчас он был словно отражением своего первого. Земля под ногами словно запылала, и девушка сорвалась на быстрый шаг. Она пробежала по мостику и остановилась только возле входа в беседку. Перед глазами стоял образ, столь ненавистный ею – ухмылка и взгляд, в котором чувствовалось превосходство.

- Входи, - послышался голос над самым ее ухом.

- Ой! – вскрикнула она.

Мотылек кружил перед ней. Ира с изумлением заметила милую детскую мордашку, смешные хвостики и костюмчик покрытый блесками. Девушка протянула руку и раскрыла ладонь, на которую тут приземлилась маленькая фея.

Мотыльки, кружившие вокруг мостика, собрались рядом, а затем кто-то из них потянул девушку в беседку. Ира послушно последовала за ними. Внутри их уже ждали.

- Добро пожаловать в Академию Первых! – поприветствовал ее мужчина с длинными синими волосами и акульими зубами.

Ира кивнула на приветствие и внезапно для себя увидела среди толпы, знакомое лицо.

- Лиэль?! – эти ультрамариновые волосы и янтарные глаза невозможно было забыть. Ирина радостно протянула руки русалу, который смущенный вышел вперед. Девушка заключила его в объятия, чувствуя, как уходит тяжесть из сердца. – Ты выжил! Кто еще?

- Почти все, - ответил он. – Не обошлось без жертв, но в целом все выжили. Так это ты Хранительница Света?

Ирина выпустила русала из объятий и обратилась к собравшимся жителям академии:

- Мне передали, что вы хотите что-то рассказать.

- Наши слова для тебя ничего не значат, - сказал мужчина с синими волосами. – Вещатель покажет все.

Ирина хотела возразить, но разумно промолчала. Шар появился посередине комнаты, и ей пришлось отступить к краю, становясь рядом с Робертом.

- Нашла еще одного парня? – язвительным шепотом спросил он.

Вещатель быстро вырос, и вскоре появилось изображение. Люди с лицами монстров прятались от тех, кто был чист. Преследования, насилие заполонило улицы городов. Всюду лежали тела с застывшей маской ужаса на лице.

- Как это произошло? – удивилась девушка. Она помнила, как люди прятались от двойников и те быстро взяли управление в свои руки.

- Правительство объявило военное положение, - сказал Лиэль. – Всех кто не прошел слияние призвали на борьбу. Активизировалась церковь, обряды экзорцизма стали постоянным явлением и уже никого не смущают. Мир разделился. Необходимо открыть академию, чтобы они смогли найти здесь убежище!

Жители академии зашумели. Кто-то поддерживал, кто-то был категорически против. Пока они спорили, Ира внимательно смотрела в вещатель. Происходящее за пределами академии шокировало ее, и она чувствовала свою вину.

- Что думаешь? – обратилась она шепотом к Роберту.

- Война началась, - ответил он. – Сейчас уничтожат самых слабых с обеих сторон, а затем начнет настоящее противостояние. Магия двойников начнет просыпаться и если они окажутся под крылом твоего отца начнется поход на академию. Угадай, кто будет призом?

- А если их принять? – спросила она. – Сможем ли мы справиться с ними?

- Обучить магии и контролю – без проблем! Обратить на свою сторону – зависит от ректора, - Робби усмехнулся. – Которого кстати здесь нет.

- Чего вы хотите от меня? – крикнула девушка, обращая внимание жителей.

- Мира, - заговорил за всех Лиэль. – Вернуться обратно не сможем и не куда нам возвращаться. Ритуал уничтожил все – осталось только это место и нам придется научиться жить вместе. А если не выйдет, то война выявит победителя.

– Я не управляю академией, и у меня нет власти здесь. Сноуд может вам помочь…

- Это место прогнило до основания! – крикнула женщина с горящими красными глазами. – Они считают себя выше нас и пытаются избавиться при любом случае.

Ирина закусила внутреннюю сторону щеки и осмотрелась. На собрании присутствовали все виды нечисти, о которой она читала в книгах академии. Водяные, кикиморы, лешие, фэйри и нимфы, русалы и вампиры – и это только те, кого она смогла узнать. Девушка вспомнила о грифоне и поняла, что животные теперь тоже изменились.

«Что думаешь? – обратилась она к Свету. – Идеи есть?

- Скажи им, что услышала их и тебе нужно время обдумать.

- Так они же будут ждать решение, и надеяться на меня!

- Не переживай, я найду выход, который устроит всех. Спроси их про место силы!»

Девушка послушно исполнила просьбу Света и дала обещание обдумать увиденное и услышанное сегодня.

- Источник магии находится справа от Красной Башни. Вот только он ничем вам не поможет – вся его сила ушла на охрану академии. Свет будет разочарован, восстановить не получится.

Ирина кивнула, почувствовав, как по венам пробежала дрожь. Свет был в предвкушении приключения.

- Встретимся здесь через два дня и тогда мы дадим вам ответ, - пообещала девушка. Свет, словно чтобы подтвердить слова чуть проявил себя. Ее кожа засияла лунным светом, а глаза снова стали белыми. Жители академии склонились в почтительном поклоне и стали расходиться.

Роберт вышел одним из первых, а Ирина стояла до последнего, пока в беседке не осталась наедине с русалом. Свет прекратил представление, ушел в глубины и больше никак не проявлял себя.

- Когда я понял, что происходит, - Лиэль подошел к девушке и взял ее ладонь. Он поднес к губам и коснулся холодным поцелуем. – Нашел твоего отца и убил. Если бы я знал, что он использует тело Миши…

- Ты не мог знать, - прервала она. – У нас будет еще шанс. Мой отец получит по заслугам!

- Можешь на меня рассчитывать, - Лиэль отпустил ладонь и, склонившись в поклоне, неуклюже пошел к выходу.

Все-таки ему нужно больше проводить времени на земле, чтобы научиться ходить. Ирина вздохнула и вышла из беседки. Роберт стоял, облокотившись на перила моста, и бросал что-то в воду.

- Слишком много мужчин в твоей жизни, - заметил Робби, не поворачиваясь к ней.

- Ревнуешь? – спросила Ирина и тут же прикусила язык.

Она ждала какого-нибудь язвительного ответа, но вместо этого Роберт выпрямился, отряхнул руки от травинок, которые бросал в воду.

- Уже поздно, место силы осмотрим завтра, - сказал он и протянул руку.

Ирина неуверенно взяла ее. Робби чуть сжал ее и расслабил, но не отпустил. Они так и пошли по тропинке обратно к академии.

- Я не предам тебя, - сказал он, когда они вернулись в комнату. – Но не нужно флиртовать со мной и тем более целовать. Ничем хорошим это не закончится для нас обоих. Ты меня поняла?

- Да, - ответила она. Вот только Свет в этот миг ухмыльнулся.

«- Милая, жизнь так коротка! Используй момент, пока вас не расселили по разным комнатам!

- Он мне дорог, - возразила Ирина. – Ради секса, я не собираюсь терять друга.

- А ты уверена, что он тебе друг?»

Вопрос так и остался без ответа. Ирина закуталась в одеяло и снова попыталась уснуть. Стрелка на циферблате показывала три часа ночи.