Глава 2. Мир драконов

Чай пах грозой и лунным светом.

Это само по себе уже было заявлением. В моем мире чай пах чаем – максимум с лимоном, если повезет. Здесь же каждый глоток ощущался как будто кто-то упаковал целую грозовую тучу в фарфоровую чашку и предложил ее с печеньем.

Я сидела в кресле с резными подлокотниками напротив Алекса и решала главный философский вопрос своей новой жизни: сойти с ума прямо сейчас или немного подождать.

– Итак, – начал Алекс торжественным тоном лектора, открывающего семестр. – Альтерия.

– Мир магии, древних существ и удивительных явлений? – угадала я.

Он моргнул.

– Именно.

– И драконов, – добавила я. – Не забудьте про драконов.

– Белые драконы – самые могущественные существа нашего мира, – продолжил он, – обладающие невероятной силой, мудростью и...

– Эго размером с футбольное поле?

Алекс поперхнулся чаем. Я терпеливо подождала, пока он откашляется.

– Ты удивительно проницательна для человека из мира без магии.

– У нас есть политики, – пожала я плечами. – Это почти то же самое. Только без чешуи. Хотя если присмотреться – бывает по-разному.

Алекс покачал головой с видом человека, который уже не знает, смеяться или сдаться.

– Белые драконы правят Альтерией тысячи лет. Хранители равновесия между светом и тьмой. Каждый обладает уникальными способностями – управление стихиями, время, пространство. Лорд Мерлин...

– Подождите. – Я подняла руку. – Его правда зовут Мерлин? Как того волшебника из легенд про короля Артура?

– Понятия не имею, о каком Артуре вы говорите, – Алекс слегка пожал плечами. – Его полное имя – Мерлин Драконис Первый, Повелитель Теней и Хранитель Северных земель.

– Скромняга, – хмыкнула я. – А среднее имя у него случайно не «Потрясающий»?

Дверь в этот момент распахнулась, и в комнату ворвалась полная женщина в фартуке с кружевами. Щеки ее пылали от быстрой ходьбы, из аккуратной прически вылетели все шпильки до единой, а глаза светились таким неподдельным восторгом, что я невольно улыбнулась еще до того, как она открыла рот.

– О небеса! Вы уже проснулись, моя госпожа! – Она присела в глубоком реверансе. – Я Клавдия, ваша личная служанка! Как вы себя чувствуете? Не голодны ли? Не холодно ли вам? Я принесу одеяло!

– Привет, Клавдия, – помахала я рукой. – Зови меня просто Анна. «Госпожа» звучит так, будто мне лет сто и я раздаю советы внукам о вреде сквозняков.

Клавдия всплеснула руками с таким восторгом, будто я сказала что-то гениальное.

– Ох, какая вы... необычная! Совсем не похожи на тех надменных аристократок, что обычно сюда привозят!

Я немедленно насторожилась.

– Их много было? Других невест для дракона?

Клавдия и Алекс переглянулись с тем выражением, которое я уже научилась читать как «сейчас скажем что-то неловкое».

– Были... попытки, – осторожно сказал Алекс.

– Но пророчество указывало именно на вас! – торопливо добавила Клавдия.

– То есть остальные не прошли кастинг? – я ухмыльнулась. – Не справились с тестом на совместимость с чешуйчатым женихом?

Клавдия захихикала, прикрыв рот ладошкой, как школьница.

– Ох, миледи Анна... Последняя претендентка упала в обморок, как только увидела Лорда Мерлина.

– В обличье дракона? – уточнила я.

– Нет, – Клавдия понизила голос до шепота. – Просто когда он разозлился. У него глаза становятся как у дракона, и вокруг начинают летать молнии.

– Значит, мой будущий муж – ходячая гроза, – я задумчиво отпила чай, пахнущий грозой. – Своеобразная тематическая последовательность, надо признать.

Алекс закашлялся.

– Анна. Это же Лорд Мерлин! Правитель Альтерии! Ты не можешь так...

– Представить семейную ссору? – Я пожала плечами. – «Дорогой, ты опять поджег шторы, когда чихнул!»

Клавдия расхохоталась с такой силой, что ей пришлось опуститься на ближайший стул. Алекс смотрел на нее с видом человека, который хотел бы сделать то же самое, но должность не позволяет.

– Ваш Лорд, кстати, сейчас где? – спросила я.

– В отъезде, – ответил Алекс. – Усмиряет восстание огненных саламандр на южной границе. Вернется со дня на день.

– Огненные саламандры восстали. – Я медленно кивнула. – Требуют повышения температуры в террариуме?

Алекс потер переносицу.

– Анна, постарайся отнестись к этому серьезнее. Альтерия – опасный мир.

– Прости, – я виновато улыбнулась. – Просто у меня защитная реакция – шутить, когда страшно. А мне, честно говоря, страшно. По-настоящему страшно.

Клавдия немедленно пересела на подлокотник моего кресла и похлопала меня по плечу с материнской заботой.

– Не волнуйтесь, милая. Мы о вас позаботимся. А Лорд Мерлин... он не такой страшный, каким кажется. Просто немного вспыльчивый.

– Немного? – Алекс скептически приподнял бровь.

– Ладно, очень вспыльчивый, – признала Клавдия. – Но у него доброе сердце! Где-то внутри. Глубоко. Ну очень глубоко.

– Прекрасная характеристика для будущего мужа, – сказала я.

Алекс встал и подошел к окну. За ним открывался вид на горы, укутанные туманом, – дикие, первобытные, прекрасные так, что у меня перехватило дыхание на секунду.

– Знаешь, Анна, – произнес он, не оборачиваясь. – Я думаю, ты именно та, кто нужен нашему миру.

– Потому что я из пророчества?

– Потому что ты не боишься говорить правду и смеяться над тем, что пугает. – Он обернулся с улыбкой, теплой и неожиданно искренней. – В Альтерии слишком много тех, кто относится к себе чересчур серьезно.

– Включая вашего Лорда?

– Особенно включая нашего Лорда, – Алекс подмигнул.

Клавдия ахнула.

– Ой, совсем забыла! Мне нужно подготовить вам ванну и найти подходящее платье! Нельзя же встречать Лорда в... – она с сомнением посмотрела на мою футболку, – ...этой странной одежде с розовой лошадкой!

– Это единорог, – поправила я с достоинством. – И он мне дорог как последний привет из нормального мира, где самое страшное существо – это мой кот, когда я забываю его покормить.

– У вас есть кот? – Клавдия оживилась. – О, вы должны познакомиться с замковыми кошками! Они у нас особенные – умеют проходить сквозь стены и предсказывать погоду!

– А еще, наверное, разговаривают и дают советы по личной жизни?

– Только черные, – совершенно серьезно ответила Клавдия. – Рыжие предпочитают обсуждать политику.

Я посмотрела на Алекса. Он кивнул.

– Это правда. Советую держаться подальше от рыжего в библиотеке. У него довольно радикальные взгляды на налоговую реформу.

– Я сдаюсь, – я подняла обе руки. – Этот мир официально победил. Ведите к волшебной ванне.

– У нее есть ароматерапия! – сообщила Клавдия, уже направляясь к двери. – И она умеет петь колыбельную на древнем драконьем языке!

– Главное, чтобы не поджигала волосы.

Выходя из комнаты, я обернулась к Алексу.

– Спасибо. За объяснения. За терпение.

– Не за что. – Он чуть помолчал. – И Анна... когда встретишь Лорда Мерлина – постарайся не шутить про размер его крыльев. Он очень чувствителен к этой теме.

– Никаких шуток про размер крыльев, – кивнула я серьезно. – Записала. А про цвет чешуи можно?

Алекс только вздохнул.

– Удачи тебе, Анна из другого мира. Чувствую, она тебе понадобится.

Ванна пела.

Не метафорически – буквально пела, низким вибрирующим звуком, от которого тепло растекалось по телу и мысли постепенно переставали скакать как напуганные кролики. Вода пахла незнакомыми цветами и чем-то смолистым. Клавдия, видимо, решила, что новоприбывшей избранной требуются все виды ароматерапии одновременно.

Я лежала в этой невозможной ванне и смотрела в потолок, расписанный созвездиями – не теми, что я знала, другими. Чужими.

Это не сон.

Я была уже достаточно трезвой, чтобы понять: ни одна галлюцинация не была бы настолько последовательной, детальной и – что самое важное – пахнущей . Во снах никогда ничего не пахнет. Здесь пахло все – камень, факельный дым, эта ванна, чай с грозой, гобелены в коридоре.

Я в другом мире.

И где-то там, за огненными саламандрами и горными перевалами, ко мне едет Лорд Мерлин Драконис Первый, Повелитель Теней, от злости которого летают молнии и падают в обморок претендентки.

Мой, по версии местного пророчества, будущий муж.

Я закрыла глаза.

Ладно , – сказала я себе. – Думаем логически. Ты здесь. Выхода пока не видно. Значит – осмотреться, понять правила игры, найти способ вернуться домой. Не впадать в панику. Не терять чувство юмора. Не позволять никакому дракону, пусть даже с идеальными скулами и бархатным голосом...

Стоп.

Это был не Мерлин. Это был Алекс.

Я открыла глаза и уставилась в потолок с незнакомыми созвездиями.

Ты только что подумала об Алексе «идеальные скулы и бархатный голос»?

– Это просто стресс, – вслух сказала я. – Реакция психики на экстремальную ситуацию. Классика.

Ванна согласно пропела что-то низкое и успокаивающее.

– Ты на чьей стороне вообще?