Глава 10

У меня появится магия! И не важно какая. Ещё недавно в её существование я ни за что не поверил бы. Это местные, знающие о своих аристократических корнях, ждут открытия способностей с рождения. Мечтают. Фантазируют, какими силами хотели бы обладать. И какими могут с учетом наследственности. Поэтому расстраиваются, получая что-то иное. А я? Я не гордый и любому дару буду рад.

Ну это будет чуть позже. Подготовка к эксперименту завершена. Как я понял, у меня около недели на моральную подготовку к предстоящей вылазке. Но! Если сидеть и думать, можно сойти с ума от страха. Мне и так в последнее время во снах чего только не мерещится. Мешанина из обрывков картин окружающего пространства, академия, дом Фирстона, лес… Много всякого. Плюс крутой замес из эмоций. Там всё: ликование, животный страх, опьянение. А ещё кровь… Чья? Не знаю. Боли в тех видениях нет. Хотя прочие ощущения слишком реальны. Присутствуют запахи и звуки. Возможно, не я пострадаю. Кто-то другой? Кто?

Думать обо всём этом не хочется. Появляется желание отказаться. Спрятаться. Плюнуть на мечту о магии. Она может не пробудиться. А я у себя один. Во избежание проявления слабости планирую куда-нибудь сейчас рвануть. Не сбежать. Нет. Надо отвлечься. Ну и знакомство с этим миром лишним не будет, и вдруг… Стук в дверь. Это… Как гром среди ясного неба.

Невольно вздрогнул. Кого принесло?

Никого не ждал. Никого не звал. Список тех, кто мог явиться без приглашения, невелик: Викентьевна, Фирстон. Ну если помечтать, то Джастин. Но последнее очень вряд ли.

Может, дверью ошиблись?

Стук повторился. Уверенный такой. Настойчивый. Кажется, именно так звучит облом.

Подавил желание прикинуться глухим. Сделать вид, будто сплю, или вообще куда-то вышел. Там кто-то явно по мою душу. Вечером. Странно.

— Ты что ли, тормоз с Земли? — без предисловий, отжимая меня вглубь комнаты и закрывая за собой дверь, вопросил смутно знакомый темноволосый парень среднего роста.

Я опешил. От наглости. От напора. И наезда. Да и что ответить? Да — имея в виду, что я с Земли, и тем самым подтвердить, что я тормоз?

— С хрена ли тормоз? — поборов растерянность, я пошёл в наступление, оттесняя незваного гостя к двери, благо рост позволял.

— Отчим сказал, ты идёшь с нами, — отозвался…

Фирстон! Тот самый с потенциалом портальщика, которому так же, как и мне, собирались принудительно пробуждать дар. И это я тормоз?!

— От тормоза слышу… — с опозданием буркнул я, отступая. — Чего надо?

— Мне, в отличие от некоторых, восемнадцать недавно исполнилось! — гордо вздёрнул подбородок парень и как-то по-детски сжал кулаки.

— Мне тоже не так уж давно… — проворчал я.

Видимо, прозвище «тормоз» в плане проявления способностей — это очень оскорбительно, если его так зацепило. Оскорбление из разряда тех, что нельзя пропустить мимо ушей. При этом сам он им разбрасывается не задумываясь. Не повезло Генри с пасынком.

— Малолетний неадекват… — я сам не заметил, как ляпнул это вслух.

И собственно, почему я должен скрывать своё отношение? Генри мне импонирует. А этот? Вспомнились те, типа вещие, сны с участием именно этого Фирстона. Теперь я понял, почему парень показался мне смутно знаком. В реале мы не виделись, а вот во снах… Немудрено, что его присутствие вызывало там двоякие впечатления. С одной стороны, он чем-то типа помог, с другой — сложно было избавиться от желания врезать ему промеж глаз.

— Попридержи язык, тормозок, — прошипел парень. — Лучше не суйся за стены. Там опасно.

Вот так новость! А я и не догадывался.

— Это угроза? — интересуюсь.

— Предупреждение, — коротко отозвался гость и, резко развернувшись, вышел из комнаты.

У меня озноб по коже прошёл. Что-то мне подсказывает, у этого отморозка слова с делом не сильно расходятся. А нам предстоит рисковое путешествие, где желательно доверять спутникам. Генри у меня сомнений не вызывает, а вот этот… Как там его? Ренди, вроде. Такое ощущение, что он не то что руку в случае необходимости не подаст, он ещё и в спину при возможности ударит. Оно мне надо?!

Магия это прекрасно! Но нахрена мёртвому магия? Лучше уж без неё…

Былой страх проснулся с новой силой. Тело жило своей жизнью. Им руководило чувство самосохранения. Руки сами кидали в сумку необходимый минимум вещей. Мысли лихорадочно метались, решая, куда свалить и как быть дальше.

«Тук-тук-тук!»

Я тряхнул головой, думая, что это звуковые галлюцинации на нервной почве.

Секунд двадцать напряжённой тишины. Стук повторился. Уверенный. Но какой-то иной. Это точно не Ренди. Деваться некуда, пошёл открывать.

— Генри? — удивился я, чуть не ляпнув, что у меня вечер паломничества Фирстонов.

— Планы изменились, — произнёс мужчина. — Выдвигаемся сейчас…

Приплыли…

Состояние странное. Мозг в прострации. Восприятие происходящего словно сквозь призму тумана. Это касается и зрения, и слуха. Зато запахи неимоверно обострились. Тело будто на адреналине. Механически выполняет всё, что требуется, при этом мышцы буквально окаменели от напряжения и порой болезненно подрагивают. Руки, ноги, шея, грудь, пресс, спина… Даже ягодицы! Ага, там тоже оказалось, мышцы есть!

Хотелось экстрима? Так он уже есть… Хотя мы с Генри пока всего лишь по лестнице в холл общежития спускаемся. Что же будет дальше? Надеюсь, в самый ответственный момент я не повторю участь большинства главных героев в фильмах. Они, вечно не добив злодея, начинают исповеди разводить или целоваться, но чаще, и именно этого я опасаюсь — вместо финального рывка теряют силы. Падают… И не важно, по каким причинам: нелепо подскальзываются, спотыкаются или, как в моём случае — из-за несвоевременно окаменевших мышц. В итоге, на посмешище читателей или зрителей, эти герои становятся лёгкой добычей главгадов. Не хочу так. Вот совсем! Но с учётом самочувствия, подобный расклад не исключён.

Сам не заметил, как оказался за пределами академии. Именно там, как выяснилось, нас поджидал мой недавний знакомец.

Не скажу, что рад был новой встрече с этим неадекватом. Спрашивается, чем я ему мешаю? С чего те наезды и угрозы?

— А нам с ним вместе обязательно быть? — едва слышно поинтересовался я у спутника.

— Индивидуально, конечно, лучше, — по-своему истолковал мой вопрос Генри. — Однако Викентьевна видела, что в будущем ваш тандем даст хорошие результаты. Вы что-то сможете изменить. Что? Как? Не знаю. Думаю, она тоже. Как я понял, чёткие видения возможны только о ближайшем будущем. А изменения можно делать только в относительно недалёком прошлом. Поэтому спешим пробудить ваши силы. Наш мир не станет прежним, но, может, есть хоть какой-то шанс? — со вздохом добавил он.

— Угу, — буркнул я.

Насчёт ясности предсказания всё понятно. Сам во снах так же вижу: ближайшее чётко и вполне связанно, отдалённое — путано, обрывочно и размыто. А вот насчёт возможности изменения лишь недалёкого прошлого — это новая информация. И полезная. Объясняющая многое. Странно, что, перечитав столько литературы на тему всякого рода порталов, я ни разу не столкнулся с этой значимой фразой.

— Майкл, это Ренди. Ренди, это Майкл, — тем временем представил нас друг другу Генри.

Парень скупо кивнул, не подав вида, что мы знакомы. Я тоже. Фирстон старший видимо не предполагал, что мы успеем где-то пересечься, ведь Ренди только-только вернулся в академию. Ну да ладно, главное, повнимательнее быть. Нам вроде делить нечего. По-моему. Однако Ренди не разделяет моего мнения. Возможно, те его угрозы не более чем фарс, попытка припугнуть. Но бережёного даже нечисть бережёт, как дед говаривал.

— Запрыгивайте, — скомандовал Генри, устроившись за рулём эбайка.

Я с опаской покосился на Ренди и, с учётом окаменевших мышц, проявил чудеса прыти, очутившись за спиной водителя первым. Не хватало ещё быть «нечаянно» скинутым где-то по пути. В теории понимаю, что имеется некое гравитационное поле, не позволяющее пассажирам свалиться, но кто знает эту иномирную технику. Всегда есть способы обхода запретов. Опять же, кто сказал, что это предусмотрено для внепланового третьего пассажира? Испытывать удачу и узнавать ответ на собственной шкуре желания нет.

— Очкуешь? — язвительно прошептал мне на ухо, усевшийся позади, Ренди.

Отвечать не стал. Да и зачем? Не представляю, какой у нас с ним может выйти тандем? Ну да, Викентьевне виднее. Опять же, в моих видениях он тоже не раз фигурировал. И отношение у меня к нему было противоречивое.

Едва шлем успел застегнуть, витая в раздумьях, и вот — рывок, и да здравствует небо! И опять восторг захлёстывает всё моё существо. Как-то все опасения вмиг отошли на задний план. Остался лишь полёт. Далёкая земля где-то внизу. И неимоверно близкое небо с редкими низкими пушистыми облаками.

В этот раз никаких рывков для прорыва пространства не было. Не успел я толком насладиться полётом, и вот мы уже идём на снижение. Всматриваюсь в землю под нами. В отдалении слева — поля. Справа блестит водной гладью озеро и убегающая куда-то вдаль змейка реки. Впереди, сколько хватает обзора — лес.

«Изменённые не переносят воду. Это обосновано не способностью к плаванию. Что позволяет скрыться от нападений в относительно крупных водоёмах…» — вспомнились строки из брошюры по методам выживания за пределами защитных контуров.

Это что же выходит? Мы вот так, без подготовки, сразу в бой? В смысле в пасть к тварям?!

Холодок пронёсся по спине. Волосы на всём теле встали дыбом. Сердце забилось где-то в горле. Внимательнее всмотрелся в ту местность, куда мы снижались. На первый взгляд, не слишком оживлённая. Но много ли нам надо?

Генри без лишних комментариев остановился на небольшой лужайке. Ренди тут же соскочил с эбайка и бодрой рысцой рванул туда, где предположительно располагалось озеро.

— Чего сидим? Кого ждём? — какой-то до боли знакомой фразой привёл меня в чувства Фирстон старший.

Я как ужаленный слетел на землю. Сорвал с головы шлем, чтобы не мешал обзору, да и слышать хотелось всё. Опасность лучше замечать своевременно. Я едва успел отбежать от силы на треть полянки, как впереди послышался треск ломаемых веток. Пару секунд спустя на поляну выскочил безумно сверкающий глазами Ренди. Парень молча спринтерски пронёсся мимо. Следом появились ОНИ. Твари! Штук пять. Видимо, возле озера была засада.

Не знаю, то ли ноги подвели, или восприятие изменилось и всё воспринималось как в замедленном фрагменте видео? Но я боковым зрением заметил, что Генри, находившийся мгновение назад возле меня — побежал… Споткнулся… Упал с неестественно вывернутой ногой… Попытался встать… Замешкался и стал добычей одной из тварей.

Проявлять героизм, бросаясь с голыми руками на защищённых панцирями и вооружённых жвалами противников, смысла не было.

Я словно в замедленной съемке видел как на его губах выступает кровавая пена. И они шепчут: "Пусть всё это не зря…"

И я рванул. В тот миг даже совесть ни на йоту не ёкнула. Только билась в голове мысль — почему он не ушёл через прорыв пространства? Зачем подставился? Неужели, чтобы дать возможность нам?

Я тупо бежал к спасительному эбайку. Как на нём спасаться, не умея управлять? Об этом не думал. Иных альтернатив всё равно не видел. Путь к озеру отрезан. Как вариант — забраться на дерево. И сидеть там, пока не свалюсь от голода и потери сил? Такой расклад меня не устраивал. Мечтал же о мото? Читал много. Может, справлюсь?

Время растянулось. Разнотравье, как в кошмарных снах, — путалось под ногами, замедляя движение. Глаза, казалось, были повсюду, выхватывая из окружающих картин наиболее важное: мчавшиеся за Ренди твари остановились на трапезу возле тела Генри. Бежать назад, в надежде, что они не возжелают полакомиться ещё одним человечком? Глупо. С остальных трёх сторон поляну затягивают прибывающие твари.

Звук заведённого мотора вернул меня к реальности.

— Ренди! — что было сил крикнул я, будучи не уверенным, что парень меня услышал.

Я почти успел. Почти добежал…

Нет. Меня не сожрали. Просто единственное спасение взмыло в воздух, унося с собой того, с кем я вряд ли решусь в будущем иметь что-то общее. Да и будет ли теперь то самое будущее?

Стою. Озираюсь по сторонам. Твари не спешат. Понимая, что добыча в ловушке. Деваться некуда. Совсем. Провожаю взглядом уносящийся в небо эбайк. Вспышка… И он исчез из поля зрения. Так вот как выглядит со стороны прорыв пространства? Ренди можно поздравить с раскрытием способностей.

Любопытное наблюдение. Только покойнику оно ни к чему.

Оглянулся на пирующих тварей. За их телами моего единственного тут друга и наставника не видно, но ясно одно — ему уже не помочь. А мне? Я делал ставку на эбайк. А без него? Неужели вот так просто сдамся? Разве ради этого мне жизнь дала шанс узнать о существовании иных миров, магии и всякого такого? Ради этого погиб Генри?! Не может такого быть!

— Дар, пробудись… — в сердцах прошипел я, не узнав собственный голос.

Ничего не случилось. Было бы слишком просто. Это не сказка, где можно сказать «Сим-сим, откройся», и рядом окажется спасительный вход в пещерку, бункер или ещё что-то в таком роде. А тварюги приближаются. Вальяжно. Неспеша. Практически вразвалочку.

Мозг лихорадочно прикидывает варианты дальнейшего развития событий. И все они мне не нравятся. И тут вспоминается моё первое общение с магией. Дом деда. Не то, как я взял в руки амулет. А то, как понял, что написано в книге. Вернее, не поверил, но осознал значение слов. Для более детального изучения Машка своим вероломным поступком просто не дала времени.

Речь там шла о порталах. И в момент опасности меня выкинуло в иной мир. А Генри… Я бросил взгляд туда, где остался товарищ. Он говорил, что последний хрономаг пропал уже лет пять как. Именно тогда не стало деда. Эта мысль прежде посещала меня. Тогда это была абстрактной теорией. Сейчас — шансом к спасению.

Вывод? Мой дед — хрономаг. По статистике есть шанс наследования способностей. Обычно по женской или мужской линии, но зачастую через поколение. Если дед был хрономагом, то кем могла быть мать и почему она жила обычной жизнью? Или на ней природа отдохнула, и если магический дар передаётся не просто через поколение, а через одарённое поколение, то… мне не светит никакой магии, и окружающие заблуждаются относительно моих потенциальных способностей?

Быть того не может! Слишком дорогую цену уплатили уже за этот эксперимент. Викентьевна наверняка знала, каким будет исход. Генри, возможно, тоже. Но ни она, ни он не отказались от затеи. Вряд ли всё это ради пробуждения дара у одного только Ренди.

Мне требуется мощный эмоциональный всплеск. Страх и негативные эмоции наиболее сильные. И это не только моя теория. Это испытывали прежде. Ренди, пробивший пространство у меня на глазах, тому яркий пример. Так в чём же дело? Негатива и страха хоть отбавляй. Опасность всё ближе, но я ничего не чувствую.

Как ощутить магию? Как понять, что дар проснулся?

Ответ: не знаю.

Перелопатить такое количество литературы впустую! Жесть. Только сейчас осознал, что интересовался не тем. Какие бывают виды магии и порталов в частности? Да какая разница? Какой будет, тот и будет. Выбора всё равно не предвиделось ведь. Надо было выяснять, какими ощущениями можно руководствоваться. Как опознать пробуждение? Как активировать проснувшийся дар?

Именно на эти вопросы ответов нет. И ответить уже некому. Твари вряд ли расскажут.

Скорее на интуитивном уровне я внезапно отклонился в сторону, и… Сердце пропустило удар, когда мимо пронеслась клешнеподобная лапа. Слишком ушёл в задумчивость. Это едва не стоило жизни. Прочие твари близко, но не настолько. Новый выпад. Повезло. Снова увернулся. Хотел отскочить и увидел совсем уж жуткую образину… Ощутил прикосновение жвал к шее… В ужасе зажмурился. Казалось, даже расслышал хруст, и…

Детский смех. Собачий лай.

Я умер? Это посмертный бред? Галлюцинации? Какие дети тут? Собак на Ульбранте не осталось же.

Прислушиваюсь к ощущениям.

Боли нет.

Боясь открывать глаза, осторожно покрутил головой. Вроде шея цела, всё на месте. Даже потрогал. Ущипнул для верности. Вот теперь точно больно! Осторожно приоткрыл один глаз. Зажмурился. Открыл оба…

— Упс…